Velsignede sorte vinger – Udvidet metallens pantheon

Har du nogensinde hørt et pick slide så monumentalt som High on Fire’s “Devilution?” Det er lyn, der vækker kød til live; det er dyr, der stormer Jorden, som om de var de rette dominatorer og forvaltere, de burde være; det er apokalypsen bragt af engle, der alle ser ud som Eddie Van Halen med en dødsvind. Ja, du hører Des Kensel’s eskalerende trommeangreb først, men Blessed Black Wings begynder virkelig, når Matt Pike slår på det slide, og bringer den samme beslutsomhed som James Hetfield gjorde, da han sled på “Hit the Lights,” og Slayer’s slide på “Angel of Death,” der indvarslede Tom Araya’s primitive råb. Pike er ansvarlig for mange af moderne metals mest mindeværdige riffs, og netop det pick slide alene cementerede hans status som 21. århundredes guitar-warlok. Det er et sonisk detalje, der ikke blot startede og definerede en ny klassiker, men også signalerede den sande fødsel af High on Fire som band og ham selv som en metal visionær.

High on Fire trækker på mange metalslyde på Blessed: Black Sabbath’s gigantiske tone, Melvins’ sludgy punk (den tidligere Melvins bassist Joe Preston spiller bas her, hans eneste med dem), Slayer’s crossover kakofoni, og Motorhead’s grit. Det omfavner hastighed, Pike kaster tunge klipper, som om de var bordtennisbolde. Pike’s alsidighed begynder virkelig at vise sig her, når han tager fat på “To Cross The Bridge” og “Songs of Thunder,” længere numre der minder om thrash’s mere storslåede tendenser, så nemt som mere præcise rasere som “Silver Back” og “Anointing of Seer.” Han er flyvsk og robust, en discipel af solospillet, der ikke er alt for bekymret for, hvor præcist det er. Hans solo i “Bridge” går fra episk thrash til en mos af toner på ingen tid, der balancerer metals behov for struktur med sin lyst til kaos. Der er en konstant krigsløft gennem hele, som om du spike Lemmy’s Jack og Coke med et militærbudget og tvivlsomme præmisser, og ingen sang understreger det som “Brother in the Wind.” Pike formår at rense sin hals lige så lidt, for at gå efter en Maiden-agtig elegi, sørgelig som den er triumferende. “Cometh Down Hessian” fortsætter med den tone i sin intro, så vælger de at vende tilbage til dræbertilstand, deres naturlige tilstand.

Blessed gør én ting helt klart: High on Fire er ikke et stoner metal band. Den association hænger stadig ved som harpiks fra ikke-legal, ikke-gentrificeret græs på grund af Pike’s tid i stoner doom legenderne Sleep, som opløstes efter optagelserne af Dopesmoker, deres eneste 63-minutters procession, der oprindeligt blev frigivet i en klippet form som Jerusalem. (Det er en helt anden historie.) High on Fire er et fucking metal band, så elementært som Priest og Sabbath og Motorhead. “Stoner metal” fanger ikke Pike, der går af sporet som en enmand Hanneman-King solo, det fanger ikke den rene energi, det fanger ikke dens opstigning til den bredere metal bevidsthed. Blessed er deres tredje plade, og på en måde er det den første plade, hvor de droppede alle præfikser og al bullshit. Da Sleep gik fra hinanden, tog han metallen, og de resterende to-tredjedele af Sleep, bassist Al Cisneros og trommeslager Chris Hakius tog de forlængede længder og stoner holdninger. High on Fire’s debut, The Art of Self Defense, var Pike, der snublede ud af røgen fra Sleeps oprindelige undergang, og Surrounded By Thieves viste de første tegn på Pike, der omfavnede The Lemmy Within, selvom det blev boget ned af Billy Anderson’s basse tunge produktion. Pike kæmpede gennem tjære, og titanen som han er, havde nogen brug for at sætte ham fri.

Det kom i form af ingeniøren, der ville lade ham blive den valkyrie, han var ment til at være: Steve Albini. I Shellac koncipierede Albini “Prayer To God,” hymnen til en vitriolic mand, der beder Gud om at dræbe hans eks på en graciøs måde og hendes nye partner uden nåde, en sang, der både fungerer som en bekræftelse på tabt kærlighed og en erklæring om mandlig skrøbelighed, en sang med guddommelig gentagelse og guddommelig magt, på trods af at Albini er atheist. Han var perfekt kvalificeret til at tage fat på High on Fire; Pike, der råber Lovecraftianske fortællinger, ville være en leg. Albini har et ry for at være en idiot, når hans tolerance for bullshit i virkeligheden kunne passe ind i en kakerlaks colon. Og det er den fyr, High on Fire havde brug for at bringe den klarhed, de havde brug for, ikke blot i lyd, men i udførelse. Albini holder dem i det røde, mens han oplyser deres lyd for at trække den ud af hulerne og ind i teaterne. Og enhver, der har studeret deres Albini, vil altid nævne trommelydene: Kensel er her på Bonham-tip, foran og rå med fuld styrke. Blessed er en af Albini’s fineste øjeblikke, lige så meget som det er bandets. High on Fire har siden arbejdet sammen med andre bemærkelsesværdige metalproducenter som Jack Endino og Kurt Ballou, men det er Albini’s berøring, der gør dette til en særlig del af deres diskografi.

Metal kom ud af en smule søvn i midten af 2000'erne: det var aldrig helt forsvundet med en frugtbar death metal undergrund og europæiske festivaler, der fik prominens, men generelt havde det ikke været en stor kraft siden slutningen af ‘90'erne. Blessed kom ud, da bands som Mastodon og Lamb of God også begyndte at finde deres stride og finde ikke blot deres lyde, men større publikum. High on Fire nød godt af det også: der var en sult efter tungere lyde, der også lød klassiske, og Blessed er det bedste fra begge verdener. High on Fire har holdt deres løfte fra midt-dekadets “metal revival” — der er ikke en guitarist som Pike derude — og de er stærkere end nogensinde. Dette var pladen, der forvandlede Pike fra “ex-Sleep guitarist” til den shirtless, svedige, skæve-grinede ikon, Les Paul, der tilsyneladende er permanent tilsluttet. Og Blessed, desuden, gav metal sine næste store helte. Pantheon var i øvrigt overdue til en udvidelse.