Ugens album: Ushers Hard II Love

Hver uge fortæller vi dig om et album, som vi mener, du skal bruge din uge på. Denne uges album er Hard II Love, Ushers 8. album.

Det virker umuligt at overveje, især for os, der oplevede vores første danse med det modsatte køn i mellemskolegymnastiksale til hans musik, men Usher Raymond IV har lavet hitplader og været en gudeskikkelse på R&B-radio i 20 år. Han har ikke engang haft brug for en “comeback” fortælling; han forsvandt aldrig. Han har kæmpe hits på tværs af tre årtier, og indtil Adele syntes det som om, han ville være den sidste kunstner til at modtage en Diamond-albumcertificering fra RIAA (takket være Confessions). Han er en af de få kunstnere, der er sluppet fra nostalgi-fælden af 90'erne i live og intakte og har lavet vital musik hele tiden (undskyld Jay Z). Uden at vi nogensinde virkelig offentlig diskuterer det, blev Usher stille og roligt vores generations Marvin Gaye; en R&B-kunstner, der arbejder på klassiske jams, der definerer en hel generation (de har begge endda en skilsmisseplade). Vi kommer alle til at høre “Love in This Club” og “My Way” og “Yeah!” og “Climax” og “Caught Up” og “U Got It Bad” til hvert bryllup, indtil vi dør, og ingen har endda nogen klager over det.

Du kan måske tilføje “No Limit,” hit-singlen fra hans nye Hard II Love, til den liste, selvom det kun har været et par uger. En sang, der strækker en metafor om den skelsættende New Orleans rap-crew og Ushers skelsættende soveværelsesfærdigheder til næsten bristepunktet - men aldrig bliver plat, på en eller anden måde - og indeholder sandsynligvis det mest sammenhængende Young Thug vers nogensinde. Det er en skam, det ikke blev skubbet til radio i maj eller juni; det er september måneds sang og burde have været sommerens sang. Jeg hørte det i en klub denne weekend, og folk gik amok på samme måde som de går amok til en hvilken som helst af Ushers sange; de pegede med fingeren, gnidslede op ad deres partnere og skreg meget.

Hard II Love er Ushers ottende LP, og selvom det er fristende at skrive noget ind i de fire og et halvt år mellem dette og hans sidste - den Pitchfork-godkendte Looking 4 Myself, takket være sin Diplo-producerede single, “Climax” - tog han også fire år fri mellem Confessions og Here I Stand. Selvfølgelig havde han problemer med at få noget til at klæbe til radioen i de år - han tyede endda til at give sange væk i Cheerio-kasser - men Hard II Love, på mange måder, fortjener den kritiske støtte, som Looking 4 Myself fik; Usher blander behovet for at lave radiosmash i 2016 med ‘90ernes bump og grind, lyden af nye og gamle Atlanta og Metro Boomin beats, får Future til at være Future Vandross igen (“Rivals” fortjener at blive den næste single) og laver en anden klassiker i “Jeg er en slags skiderik og utro med min pige, men jeg sværger, at jeg ikke er en dårlig fyr” genre (“Need U”).

Looking 4 Myself føltes som en reaktion på den nye slags PBR&B, som børnene som Frank Ocean, Miguel og The Weekend lavede i 2012 - og det skal bemærkes, at Usher slog begge de fyre til at udgive en LP med alternativ R&B - Hard II Love er mere “traditionel;” mens det har unge som Future og Thug og Metro med, lyder det lige så meget som Usher i topform i 2004 som det gør R&B i 2016. “Missin’ U” er en god sammenfatning af den skubbe-trække mellem gammelt og nyt - det starter med et hakket & skruet vers og beat, der lyder som et A$AP Mob udskæring sunget af Usher, og så kommer refrenget, og skyerne deler sig, og Usher svinger igennem på en enhjørning. Andre steder giver Ready for the World’s “Love You Down” et frodigt leje for “Let Me” og 2 Live Crew og Lil Jon prøver at få “Bump” til at gå fra en ret lige klaverballade til en post-klub gnidslen ned.

Hard II Love føles mindre som en “begivenhed” plade end noget Usher album siden sandsynligvis hans debut, og det skyldes delvist, at Usher synes som om, han har mindre brug for musik. Hard slutter med “Champions,” en utroligt plat og udvasket sang, som han indspillede til Hands of Stone, Roberto Duran biografien, hvor Usher spillede Sugar Ray Leonard. Usher er ikke forpligtet til musik på fuld tid længere, men han er så dedikeret til Usher-brandet, at han ville afspore sit album for den sang. Men her er sagen; han kan bruge de næste 20 år af sin karriere på stille at udsende flere album og flere bryllupsstandarder; han er allerede den mest holdbare R&B sanger af sin generation. Resten - uanset hvor meget det styrer, og gør ingen fejl, Hard II Love styrer - er bare flødeskum på kagen.