Ugens album: Lady Gagas 'Joanne'

Før vi går i gang, og før jeg åbner mig for de indvendinger fra Lady Gagas Little Monsters, en ansvarsfraskrivelse: Jeg var engang en Lady Gaga superfan. Jeg var en af jer. Mit twitter handle i folkeskolen var "@littlemonsterleah." Min bedste veninde og jeg bad min mor om at køre os til indkøbscentret, så vi kunne blæse vores hele lommepenge på at tømme Hot Topics lager af Lady Gaga T-shirts. I 8. klasse solgte vi det meste af vores ting for at købe tre billetter (én til hver af os, én til vores ledsager) til The Monster Ball. Lederen af min modvilligt besøgte kirkes ungdomsgruppe proklamerede, at Lady Gaga var syndig, og jeg proklamerede, at der ikke findes nogen gud. Jeg har endnu ikke vendt tilbage til organiseret religion af nogen art, af frygt for at gå op i flammer med det samme.

Intet fremkalder en kæbe-smadret cringe som at se tilbage på den musik, du lyttede til i de brutale, formative præteen år. Det er fordi vi ikke altid var de samme personer, som vi er nu, og at genbesøge, hvem du engang var, især i et format så minde-afslørende som musik, er forvirrende og smertefuldt. Så meget som The Fame stadig klinger nostalgisk, gør det mig meget utilpas at tænde den og se tilbage på mit unge, akavede jeg, der googler "hvad er en disco stick?" og inviterer mine venner over for at lære dansen fra "Telephone."

Men nogle gange er retrospektiv skam en lettelse; det er et tegn på, at du, så rodet som forandring kan være, ikke er stillestående. Du er vokset. Det virker underligt, at vi ikke altid giver kunstnere dette niveau af reinvention frihed. Nye retninger, især fra højprofilerede mainstream kunstnere, mødes ofte med den første skuffelse ved ikke at få det, vi forventede. Jeg prøvede at huske dette, da jeg optog Joanne. Efter at ARTPOP fejlede på mange måder, valgte Gaga at starte forfra. Men som lytter tog det meget at frigøre mig fra mine 7. klasses dance pop forventninger for at åbne Joanne.

Lady Gagas første soloalbum i tre år—og med skrivekreditter fra en, der er hvem i indie rock og rock—kombinerer åbenlyse country og 70'er glam og piano rock-prægede reinvention med fragmenter af hendes gamle jeg, men det kommer ikke uden den spredte forvirring, der ofte er splinterne af transformation. Hun kastede den teatralske, skaldede hud fra ARTPOP, og i stedet for at vende tilbage til de sprudlende dansevaner, der først gjorde hende berømt, omfavnede hun den konstruerede ægthed af Americana. Finten er, at hun ikke trak tilbage på sin optrædende eller teatralske natur det mindste. Resultatet er en underlig, højst performativ åbenhed, der svagt parodierer Americana i sin værste form og kraftfuldt recontextualiserer det i sin bedste.

Med rødder i performancekunst og teater, og en næsten 10-årig musikkarriere bygget på flamboyans og jarring mainstream, kan hendes nye vej komme som en overraskelse. Jeg tror ikke, mange forventede denne “strippede” version af Gaga. Men vær ikke bange, strippet ned betyder ikke subtilt. Gaga gør ikke subtilt. Se ethvert performance, hvor Gaga spiller på et piano og synger hinsides tro; i teorien har hun det rå talent til at klare “stripped-down.” Men at strippe noget ned på så storslået en måde som Gaga gør på Joanne går ofte over grænsen til at være kliché. På et bestemt tidspunkt bliver det rå en gimmick—det modsatte af hvad det var ment til at gøre i første omgang. Mellem Florence Welch og Gaga på “Hey Girl” havde den rene vokal talent på sporet potentialet til at være fantastisk, men flade forsøg på inspirerende tekster som: “vi kan gøre det let, hvis vi hjælper hinanden” parret med overgjorte “Benny and the Jets”-lignende instrumentaler føles usandfærdige og tomme til tider.

Albummet er mest fejlbehæftet i sin mangel på sammenhæng. I processen med reinvention er Gagas indflydelse mere et tvetydigt område eller idé end en præcis beslutning, ofte afhængig af den sikkerhed, som løs variation giver, snarere end at læne sig ind i risikoen ved forpligtelse. På den ene side lyder “John Wayne” og “Angel Down” som om de tilhører forskellige album. Men på den anden side, reinvention forventes ikke at være ren, og Joanne’s eksperimentering med indflydelse er bevis på det. For en popstjerne i 2016 at både listigt legemliggøre og undergrave utallige massive amerikanske pop og rock indflydelser fra de sidste 30+ år (navnlig Springsteen, Billy Joel, Elton John) er imponerende, i det mindste.

Uanset om Gagas post-album fremgang vil være så frugtbar som pubertet var for en akavet Lady Gaga-besat folkeskoleelev, er der endnu ikke set, men Joanne rummer rigelig lovning om, at hun blomstrer i nye retninger. Joanne beviser bare yderligere hendes evne og vilje til at tackle, blande og reinterpretere et væld af indflydelser og genrer i både ægte og performative linser. Men egoistisk kan jeg stadig høre min indre 7. klasses elev skrige efter et par flere dance pop bangers.