Totalt rørformet: Fordele og ulemper ved rørforstærkere

Mange analogfans argumenterer inderligt for, at vinyl kun er en del af gåden til ægte lydtilfredshed. De hævder, at for den mest nydelsesfulde præstation skal man helt undlade transistoren og udgangskondensatoren og i stedet parre sin pladespiller med rørforstærkning. For protokollens skyld skal det siges, at mine egne synspunkter ikke er nær så absolutte som dette. Jeg lytter til en samling af udstyr, nogle mine egne og nogle til anmeldelse, og der er ikke et eneste rør at finde i den. Det er fuldt ud muligt at opnå fantastisk præstation fra vinyl uden nogensinde at nærme sig rør. Dette sagt, kan rørforstærkning lyde absolut forrygende, så hvad er fordelerne og ulemperne?

Før transistorens og halvlederenes fremkomst var rørforstærkere blot 'forstærkere' og den eneste praktiske måde, der fandtes, til at tage signalet fra en nål, radio eller båndhovede og forstærke det, så det var egnet til en højttaler. Princippet er enkelt nok. Et rør er en enhed, der bruger forskelligt ladede sektioner - katoden, anoden og et kontrolgitter - til at flytte elektroner gennem et vakuum på en sådan måde, at der skabes en udgang, der kan bruges til at give en højttaler strøm. Dette er en meget grov forenkling af processen, men alle rørforstærkere arbejder med en skaleret version af dette princip.

 I hjemmeaudiobegreber opdeles moderne rørforstærkere i tre kategorier, alle med deres specifikke fordele og ulemper.

Single ended forstærkere

 Disse er de simpleste forstærkere og det oprindelige forstærkerdesign. En single ended forstærker vil bruge et enkelt rør per kanal (generelt men ikke udelukkende af et triodedesign) til at producere output. Brugt inden for deres driftsområde kan disse forstærkere have forbavsende lav forvrængning og imponerende præstering, men det driftsområde er ret snævert. Medmindre du bruger et kæmperør, vil strømudgangene generelt være i enkeltcifrede områder, og selv med et 'stort et' som en 845 eller 211 (begge ligner en rekvisit fra en femtieres horrorfilm), er du usandsynligt at se mere end 25 watt. Dette betyder, at du skal bruge en single ended forstærker med et par følsomme højttalere for at få mest udbytte for dine penge. Hvis det gøres godt, kan kombinationen være svimlende god, men at gøre det godt er sjældent billigt.

Push pull forstærkere

 Disse forstærkere bruger et mere moderne kredsløb, der introducerer mindst et andet rør per kanal for at lade et rør håndtere halvdelen af bølgeformen hver. Dette tillader et noget mere effektivt design, og push pull forstærkere kan bruge et større antal af en bredere vifte af rør til at generere en meget højere strømudgang end tilfældet ville være for et single ended design. Denne stigning i udbytte for dine penge betyder, at mindre rør kan bruges og stadig give en rimelig strømudgang. Designet med omhu og ved brug af rør inden for deres designede driftsområde kan push pull rørforstærkere levere målinger, der ikke er væsentligt forskellige fra solid state designs, og strømudgange kan også være imponerende høje - dog med højt strømforbrug samtidig.

 Hybridforstærkere

Dette er forstærkere, der hovedsagelig kører som solid state designs, men bruger rør enten i deres forforstærkersektion eller som en buffer i udgangstrinet. Intentionen er at give forstærkeren nogle af kvaliteterne fra et rørdesign uden strømforbrug, vægt og generel kompleksitet af en 'ægte' rørforstærker. Da rør i en hybrid generelt bruges til at introducere en 'rørlyd' til præstationen, kan hybrid designs ofte lyde mere typisk 'rørlignende' end egentlige rørforstærkere.

 Hvis vi accepterer, at en solid state forstærker, der er kompetent designet og koster højst et par hundrede dollars, kan producere bedre målinger end en rørforstærker, der koster tusinder, hvad er så årsagerne til, at folk føler så stærkt og passioneret om dem? Svaret ligger i konceptet, at ikke al forvrængning er lige. Når rørforstærkere forvrænger, har de tendens til at gøre det i det, der kaldes Second Harmonic Distortion. Dette kan ganske ofte lyde tiltalende for det menneskelige øre, og dette betyder, at rørforstærkere kan lyde fyldigere og ret mere euforiske end en solid state forstærker med samme materiale. Kombineret med vinyls egne tendenser i denne retning, kan resultatet være en lyd, der simpelthen er mere engagerende, hvis disse er træk, du værdsætter.

 Hvis du overvejer nogle vakuumrør i dit liv, er der et par ting at huske på. Ligesom pladespillere er rørforstærkere stort set mekaniske objekter, og deres præstation lever eller dør på kvaliteten af de komponenter, de bruger. En god rørforstærker har brug for en fremragende strømforsyning og gode kvalitet udgangstransformatorer, ingen af hvilke er billige. Hvis du har et begrænset budget, vil du bedst kigge efter forstærkere, der bruger mindre rør såsom EL84 eller hybrid designs fra firmaer som Jolida og Rogue Audio.

 Lige så vigtigt er det, at ligesom pladespillere har rørforstærkere dele, der slides over tid og generelt ikke tager venligt imod misbrug. Hvis du køber en brugt rørforstærker - særligt hvis den er mere end et par år gammel, skal du tjekke den meget nøje for tegn på slid og ælde. Rørprodukter opererer ved høje spændinger, og dem i dårlig stand kan være utroværdige og i ekstreme tilfælde farlige. Ligeledes er konstruktionen af rørforstærkere normalt sådan, at en kompetent ingeniør kan bringe en tilbage til livet, hvis du er villig til at bruge lidt penge på det.

 Det andet område, det er værd at nævne, er, at for bedste resultater med rørforstærkere betaler det sig at vælge højttalere, der er egnede til brug med dem. Hvis du kun har få watt til rådighed, vil du få de bedste resultater ud af et par højttalere, der er følsomme nok til at kunne gå brugbart højt med en begrænset indgang. Firmaer som Klipsch, Tannoy, Zu og Audio Note laver alle højttalere, der kan gå ubesværet højt på enden af lav strømforstærkning. Hvis du har højttalere, der er designet til højere strømudgange, kan resultaterne muligvis ikke være så tilfredsstillende.

 Hvis det hele lyder lidt alarmerende, er et område, hvor rør kan anvendes på en omkostningseffektiv måde, i en phonoforforstærker. De kan være yderst effektive her, da de samme forvrængnings- og overbelastningsegenskaber kan anvendes meget positivt i disse produkter. Forbyggede eksempler på rørbaserede forforstærkere går fra omkring $250 (selvom, som med de fleste ting i denne branche, kan du bruge mange tusinde dollars på en også), og hvis du har en rolig hånd og ved, hvordan du håndterer en loddekolbe, kan du finde alle mulige kits til langt mindre end dette.

I sidste ende er der intet, der siger, at du er mindre af en musikelsker, fordi du ikke har lyst til at have rør i dit system, men ligeledes har den gamle adage, at du bør prøve alt (ja, alt lovligt og hygiejnisk) mindst én gang, nogle fordele her. Et godt afbalanceret rørsystem behøver ikke koste en formue og kan levere en lyd, der er helt unik tilfredsstillende. Hvis du planlægger nogle ændringer i din hardware, kunne det at kigge på røroptions inden for dit budget være billetten til lytteglæde.