Se melodierne: Tom Petty and the Heartbreakers: Jagter en drøm

Sidste juli, i denne helt specifikke klumme, erklærede Andrew Winistorfer The History of the Eagles for "ikke kun den bedste musikdokumentar, jeg nogensinde har set, men også den sandeste og ægte." Den film havde memorabelt en varighed på lidt over tre timer. Ved en løs anvendelse af den transitive egenskab, har Runnin' Down a Dream, Peter Bogdanovichs fire timers dybdegående portræt af Tom Pettys karriere, potentiale til at være endda femogtyve procent bedre end det? Faktisk har den det! Jeg vil være den første til at sige, at fire timer er lang tid at sidde ned og se en film om noget som helst, mindre om en fyr, der var en femtedel af Traveling Wilburys, men for pokker, når efterteksterne ruller, vil du blive chokeret over, hvor fascinerende, fyldig, og bevidst falmet Pettys historie viser sig at være.

Jeg synes ikke, det er en strækning at sige, at selv med en håndfuld multi-platin albums bag sig, er Pettys geni som sangskriver og bandleder stadig på en eller anden måde kriminelt undervurderet. Efter at have set denne film, tror jeg, grunden simpelthen er, at han er så afslappet. Filmen er lang, ja, men den køretid ender med at være intet mere end et målbare metrik for, hvor afslappet Petty er. Han er trods alt en sydlænding, en naturligt født fortællermester, med over fire årtier af vilde historier fra musikbranchen, der alle kræver tid og plads til at udfolde sig og vokse, og skidt, hvis han skal lade sig presse gennem det.

En ting, som fængende fortællinger har brug for, er dramatisk spænding, men på en eller anden måde formår Runnin' Down a Dream at holde din opmærksomhed, selvom den næsten ikke har noget af det. På intet tidspunkt fremstår Petty som om han kæmper på nogen måde, næsten frustrerende. Fra helt i begyndelsen består hans første band af de første drenge, han mere eller mindre tilfældigt støder på i Gainesville, Florida. Efter uopfordret at have afleveret deres demoer til hver pladeselskab i LA har de flere kontrakttilbud. Det er mere eller mindre bare en opadgående stigning efter den anden lige hen imod nutiden. De få tilbageslag, der er i hans karriere, virker relativt mindre og stressfri. For eksempel efter at være blevet fyret, siger Heartbreakers' langvarige trommeslager stort set: "Ja, det var på tide, tror jeg," som om det er den mest fornuftige ting i verden. Selv de tidlige stridigheder med deres pladeselskab bliver glattet ud med relativ lethed.

Tom Petty er en "den fyr," den slags uimodståeligt cool fyr, der ikke kun kan charmere sig ind i enhver situation, men når han først er der, har han også det rå talent til at få det til at fungere og varmen i sin personlighed, så man aldrig føler sig misundelig på hans succes. Når han taler om sin sangskrivningsproces, siger han afslappet: "Jeg forstår det ikke, men de bedste kommer bare... frem," og man tror nemt, at for ham er det virkelig bare så nemt. Uden at se ud til at presse sig selv det mindste, formår Petty ikke bare at skabe musik, der føles helt hjemme i et sødt spot mellem punk, new wave, country og power pop, men det reelle trylletrick, så vidt jeg kan se, er, at det hele føles unikt hans.

Den ene åbenlyse kritik, jeg kunne rette mod Runnin' Down a Dream, er, at på trods af sin store bredde af dækning, er der øjeblikke, der føles relativt overfladiske i deres dybde. Dette er mest iøjnefaldende med hensyn til Pettys privatliv. Når han taler om, hvordan nogen tragisk brændte hans hjem ned i 1987, nævner han afslappet sin datter for allerførste gang, og så klipper de til et interview med hende, som om de har nævnt hende et dusin gange før. Ligeledes nævnes hans anden kone mod slutningen af filmen, og selvom hun præsenteres som en, der har været en livredder for ham på det tidspunkt i sit liv, kan jeg ikke komme i tanke om et eneste tilfælde, hvor hans første kone omtales direkte. Ikke at vi behøver at kende alle detaljerne om hans familieliv, men når man dykker ind og ud sådan, og plukker de dele, man ønsker at inkludere, skaber det en usammenhængende effekt.

Nogle musikdokumentarer søger at bekræfte storheden af deres allerede berømte emner, mens andre pakkere obskure kunstnere. Med Runnin' Down a Dream, var effekten på mig at opdage noget virkelig værdifuldt, der var gemt i klar syne. Pettys musik var, og er stadig, en slags auditiv tapet for den amerikanske oplevelse. Det er fængende, og resonant, og bygget til at vare, men det er aldrig prangende, fordi Petty bare er en afslappet fyr, der ikke kan lade være med at lave fantastisk musik, og det er nok for ham. Hvis Eagles-dokumentaren beviste, at de var de mest brutalt succesfulde, beviser Runnin' Down a Dream, at Tom Petty er brutalt brilliant og giver ikke en skide for, hvor succesfuld han er.