Vil forlade denne verden i et stykke tid: R.I.P. Tom Petty

Petty, ligesom mange babyboomere, kom ind i rockmusikken efter at have set The Beatles på Ed Sullivan. Rockstjernestatus syntes dog at være den mindst sandsynlige udfald for ham; børn fra Gainesville, Florida, ender ikke med at sælge ud af arenaer og sælge millioner af plader. Petty droppede ud af skolen som 17-årig og sluttede sig til Mudcrutch-- et band, som han ville reformere i 2000'erne-- før en opsplittet og rekonstitueret lineup sluttede sig til en nu-solo Petty som Heartbreakers. Hans debutalbum, Tom Petty and the Heartbreakers, kom ud i 1976, og var et mindre hit i Storbritannien, hvor han blev lumpet sammen med new wave-bands. “American Girl” blev til sidst hittet fra albummet--det spiller på FM-radio et sted lige nu--men når man lytter til debutalbummet nu, er det svært at se, hvordan et album med noget så sensuelt og groove-agtigt som “Breakdown” kunne ende med at være placeret sammen med “new wave.”

Bandet, og Petty, ville blive kommercielle mastodonter og superstjerner med 1979's tredje album Damn the Torpedoes, som enhver med forældre født mellem 1955 og 1970 kan fortælle dig var et standardalbum i alles pladesamling. Det nåede nummer to på Billboard og solgte tre millioner eksemplarer. Det cementerede Pettys status som en af Amerikas bedste rockesangskrivere, hver efterfølgende album lancerede hitsingler. Han tog springet til MTV-generationen med 1985's Southern Accents, som havde en Alice in Wonderland-inspireret video, der er velkendt for alle, der så MTV eller Vh1, da de stadig spillede musikvideoer.

Pettys arv, hans sangbog, er en, der konstant vil overraske dig med, hvor meget af det du kender. Han havde hitsange i 25 år, og at forsøge at liste dem alle her vil kun få dem af jer, der læser dette, til at tro, at jeg har glemt din favorit. Den første sang, jeg spillede, da jeg fandt ud af, at Petty døde i går, var “Mary Jane’s Last Dance,” en sang, der blev udgivet i 1993 som en af to nye numre på Greatest Hits, indtil videre Pettys bedst sælgende album (han så sig selv som en albumkunstner, men hans hits er så gode, at når de er samlet, er de det bedste rockalbum fra 70'erne og 80'erne). Sangen blev udgivet mere end 25 år efter, at Petty droppede ud af gymnasiet, 17 år efter det første Tom Petty-album blev udgivet. At Petty stadig var så dygtig en sangskriver, så dyb, at en smidigheds-hitsingle kunne være en af hans bedste sange, at han kunne skabe sange, der var så gode, så langt ind i sin karriere, er bemærkelsesværdigt.

Men så, at han kunne bygge videre på det momentum med sit andet soloalbum, 1994's Wildflowers, et smukt, country-inspireret album, der står som Petty-hovedfærds sentimentale favorit, var endnu mere uforudsigeligt. Petty var en af de eneste 70'er kunstnere, hvis musik betød nye ting for nye mennesker i 70'erne, 80'erne og 90'erne. Under toppen af grunge, var Petty stadig derude, og skrev sange som “Time to Move On,” sangen mange mennesker citerede, da nyheden om hans død kom i går.

Tom Pettys skygge vil være stor, som ens gør, når man sælger 80 millioner albums. Du kan høre ham i kunstnere så forskelligartede som War on Drugs og John Moreland, og hans mange sæsoner som Lucky i King of the Hill viser, at hans rejse var længere og mere mærkelig end de fleste. Han har været i Rock & Roll Hall of Fame siden 2002, og var endda en del af den eneste optræden i Hallen der nogensinde har betydet noget. Hvis du ikke har set dokumentaren om ham, der er på Netflix, skal du gøre det. De mulige apokryfe fortællinger er for robuste til at videregive her.

Det er svært at beskrive, hvordan det var at vokse op i flyover-land, og have Tom Petty som en del af din musikalske ordforråd. Hans musik var en del af selve eksistensens væv, på en måde som måske ikke kan siges om nogle af de andre, der alt for tidligt er gået bort legender, der er døde i de sidste to brutale år. Tom Petty var en given; hver jukebox, radiostation, hjemmemusiksamling havde i det mindste hans største hits-album tilgængeligt. Det var næsten for nemt at tage ham for givet; hvis du ville høre Tom Petty, skulle du bare skruer ind på en klassisk Rock-station og vente 30 minutter. Tom Petty var den musik, min midtvestlige familie lyttede til i 70'erne og 80'erne, når de holdt på deres Miller Lites nede i den lokale bar, og det er musikken, jeg lyttede til, mens jeg holdt en Miller Lite i college i min lokale bar. Da Damn the Torpedoes næsten var standardudgave for folk født mellem 1955 og 1970, var det også standardudgave for børn på bagsædet af minivans mellem 1982 og 1997.

Mine forældre fortæller en historie om, da jeg lærte at tale, og ville synge “Free Fallin’” fra min bilsæde som treårig som “Dree Dallin’,” ude af stand til at adskille mine Ds fra mine Fs. Hele min familie synger det sådan nu, 28 år senere. Min far--der ville synge Tom Petty med mig i varevogn--var tilfældigvis i byen i går, og jeg måtte give ham nyheden om, at Petty døde. “Ah skid,” sagde han. “66 er for ung.” Og hvis ikke det er den følelse, vi alle havde sent i går aftes, da nyheden blev bekræftet en anden gang, efter forvirring med LAPD og TMZ førte alle til at reagere på Pettys død 12 timer tidligt, ved jeg ikke hvad der er.

Da jeg var 19, købte jeg kun min anden koncertbillet til mig selv, og så Tom Petty på Summerfest. 12 år senere er det, jeg husker bedst, at se mig rundt under “Free Fallin’” og se folk på min alder sammen med folk, der er så gamle eller ældre end mine forældre, synge hvert eneste ord. Petty var en generations-delte kunstner, én som mennesker fra 18 til 68 kunne gøre til deres egen. For det vil han leve for evigt.