I 1970, før Teddy Pendergrass blev den Teddy Pendergrass — hjerteknuseren hvis suave, silkebløde stemme etablerede ham som en uundgåelig stjerne på radiobølger vidt og bredt — blev han rekrutteret af Harold Melvin selv til at spille trommer i hans stigende soul vokalgruppe på Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

Det varede ikke længe, før gruppen opdagede hans lige-tilpas-rustne baryton og genkendte hans vokale evner for, hvad de kunne være: forbløffende og berømmelsesværdige. Han tog midterpositionen som gruppens forsanger, og brød til sidst ud i en frugtbar solokarriere, der resulterede i klassikere som Life Is a Song Worth Singing. Her har vi samlet en højdepunktsliste over nødvendig videre lytning — alt værdig til nogle premium silkesengetøj og en god flaske bobler — for at kontekstualisere og udvide din lytteoplevelse.

Harold Melvin & The Blue Notes' Black & Blue (1973)

Der er både kraft og en yndig uskyldighed i Harold Melvin & The Blue Notes' første par album. Men med dette tredje album kan man virkelig høre gruppen finde deres rytme. Dette skyldes, i det mindste i vid udstrækning, Teddys åbenlyse vokale selvtillid gennem hele pladen; dette er lyden af en ung mand, blot 23 år gammel på det tidspunkt, der træder ind i hans gave og føler hver note. Albumets varige hits som 'The Love I Lost' og 'Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)' er lige så meget drevet af Pendergrass' altomfattende vokale selvsikkerhed som af de livlige trommearrangementer.

Harold Melvin & The Blue Notes' Wake Up Everybody (1975)

Komponeret og produceret af PIR-kraftduoen Kenneth Gamble og Leon Huff på gruppens kommercielle højdepunkt, Wake Up Everybody var det sidste Blue Notes album med Teddy Pendergrass som forsanger, før han forlod for at forfølge sin solokarriere. Med sin åbningstitelnummer, 'Wake Up Everybody,' og den oppe-tempo ballade 'To Be Free to Be Who We Are,' indeholder den socialt bevidste budskaber og strengarrangementer, der føles som en varm omfavnelse og smukt komplementerer Pendergrass' vokaltone. Den indeholder også den originale version af 'Don't Leave Me This Way,' som blev dækket af sangerinden Thelma Houston i 1976 og igen af den britiske synth-pop duo The Communards i 1986.

Denne plade er fremhævet i vores seneste iteration af VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, som du kan lære mere om og som er tilgængelig til køb her.

Teddy Pendergrass (1977)

Bygget på hans allerede etablerede arv fra hans tid i Harold Melvin & The Blue Notes, var Teddy Pendergrass’ selvbetitlede debut soloalbum, kreativt og kommercielt, en succes lige fra starten. Han forblev på PIR og tappede endda ind i Gamble & Huff's sikre produktionsglans. Pladen nåede nr. 17 på Billboard 200, og nr. 5 på R&B-diagrammet og blev platin. Hits som den drilagtigt opstemte 'I Don't Love You Anymore' og den melankolske-yet-powerful ballade 'The Whole Town's Laughing at Me' har været hæfteklammer i hans katalog siden deres udgivelse. Endnu vigtigere beviste pladen overfor de tilbageværende skeptikere, at Pendergrass var bestemt til et nyt niveau af stjernestatus, som solospotlyset kunne tilbyde ham.

Teddy (1979)

Så dristig, glat og flirtende som albumcoveret selv, fortsætter Teddy lige hvor Life Is a Song Worth Singing slap, og indeholder soveværelsesballadeklassikere som 'Turn off the Lights' og 'All I Need Is You.' En favorit i hans katalog, blev albummet nomineret til Favorit Soul/R&B Album ved American Music Awards i både 1980 og 1981 (Life Is a Song Worth Singing blev nomineret året før, i 1978). Selv de beklagende, hjertesorgede tekster på 'I'll Never See Heaven' igen lyder bløde og romantiske gennem filteret af Teddy's milde stemme og de bløde strygearrangementer.

Live! Coast to Coast (1979)

Det er først, når du lytter til en liveoptagelse af Pendergrass optræde, som den der udgør Live! Coast to Coast, at det virkelig går op for dig, hvilket vokaltalent han var. Selv i en liveopsætning havde han en naturlig, fortryllende balance: rå, men umuligt glat; alt-og-intet, men afslappet; ubegrænset, men nuanceret. På Coast to Coast, blandt en række af hans fineste hits, udfører han også en hurtig medley af hans største hits med gruppen. Optagelsen er også relativt uredigeret og viser hans varme, elskelige personlighed i scenesnak og overgange — en personlighed der synes at informere alle hans optrædener, hvad enten live eller i studiet. 'OK, Teddy, hvad er dit ultimative mål som mand?' spørger en interviewer ham på afslutningsnumret, 'Live Interview.' Han svarer, 'Jeg tror, mit ultimative mål er at tage alt, hvad livet har at give, og give alt, hvad jeg har tilbage til livet, og være i fred med mig selv og skaberen.'

TP (1980)

Indleder et nyt årti med endnu mere ultralakeret produktion, hans 1980 album TP er rig på dampende duetter med Stephanie Mills, som 'Feel the Fire' og 'Take Me In Your Arms Tonight.' Det indeholder også en af hans mest værdsatte singler, 'Love T.K.O.,' som blev dækket af Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons og Debbie Harry — ingen af dem kunne matche Pendergrass' ubesværede og forførende iver. Mens hans gyldne æra utvivlsomt blev fundet indlejret i soul scenen i 1970'erne, beviste TP at Pendergrass havde mere at give ud over det tiår, og han fortsatte med at producere stærkt arbejde langt ind i 1990'erne.

I 1982, ikke længe efter albumets udgivelse, var han involveret i en bilulykke og led en rygmarvsskade, der resulterede i paraplegi. Han grundlagde Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, og efter han gik bort, fortsatte hans enke, Joan Pendergrass, hans arv og fortalervirksomhed ved at grundlægge Teddy and Joan Pendergrass Foundation, som 'fokuserer på at hjælpe personer med rygmarvsskader (SCI) med at opnå deres maksimale potentiale på forskellige livsområder.'