Tammy Wynettes tornede og vedholdende 'Stand By Your Man'

Men problemet med at anvende denne feministiske linse på Stand By Your Man, specifikt, og forsøge at trække progressive budskaber fra dens tekster, er, at Tammy Wynette's personlige overbevisninger og liv spejlede albummets erklæringer om hengivenhed til mænd, som ikke nødvendigvis fortjente de kvinder, de var sammen med. Da Wynette - født Virginia Wynette Pugh den 5. maj 1942 i den lille by Tremont i Itawamba County, Mississippi - udgav sit fjerde studiealbum i januar 1969, var hun omkring en måned væk fra sin tredje tur ned ad kirkegulvet, denne gang med countrysanger George Jones.

I sine sene teenageår forlod Wynette hjemmet (og high school) og giftede sig med Euple Byrd, flere år ældre end hende, med hvem hun fik tre døtre. Kort efter hun og Byrd blev skilt, giftede Wynette sig med sangskriveren Don Chapel; hun forlod ham for Jones, med hvem hun fik en fjerde datter. Efter hun blev skilt fra Jones i 1975, tilbragte Wynette 44 dage gift med ejendomsdirektør Michael Tomlin, derefter de to årtier indtil hendes død i et tumultarisk ægteskab med sangskriveren George Richey, også Wynette's manager på et tidspunkt.

“En side af mig har brug for at synge og livet på vejen. Men jeg blev opdraget til at tro på ægteskab som en kvindes største opfyldelse,” fortalte Wynette til journalist og forfatter James Neff i 1977. Selvom Wynette kun skrev to af sine 11 sange, reflekterer Stand By Your Man den verdenssyn: Dens sange er mere hjertesyge end lykkeligt til deres dages ende, og man vil kun finde empowerment i titelnummeret, hvis man skeler og vrider hovedet nok.

På Stand By Your Man er Wynette ofte direkte hjertesørgende. Hvert løfte i “Forever Yours,” skrevet af Jimmy Peppers, følger et smertende ønske om det samme fra hendes tilbedelsesobjekt. “If I Were a Little Girl” — skrevet af Harry Mills, en mand — finder hende nostalgisk for barndommen, hvor hun ikke var “ensom og såret og græd over en stor dreng som dig.” I “I’ve Learned” af Jot Nelson og Nat Russell er hun simpelthen blevet voksen og trist og ensom igen.

Andre gange læser Wynette's niveau af hengivenhed sig som en mands drømmescenario: Uanset hvad han gør, vil hun stadig være der. I Mills’ “It Keeps On Slipping My Mind,” sværger Wynette’s fortæller, at hun er klar til at give op, men hver gang — og til trods for ingen ændringer i forholdet — kan hun simpelthen ikke få sig selv til at gå. I Curly Putman og Dan Lomax’s “My Arms Stay Open Late,” er hun hjemme med en baby, venter hele natten på, at hendes partner skal komme hjem, og selvom hun ved, at det er en uretfærdig situation — “What you do is wrong,” synger hun — beslutter hun, at hun ikke vil “ændre noget som helst” af frygt for at miste ham.

Tre af Stand By Your Man’s fire sidste sange involverer børns hjerteknuste bønner (nogle vil måske kalde dem skyldtrip) til hjerteknuste mødre. I Liz Anderson og Dick Lands “Cry, Cry Again,” ændrer fortælleren mening efter at have hørt sin lille pige bede om at “få min mor til at bede min far om at komme hjem.” Tituleren “Joey” beder imidlertid, “Oh, Daddy, please ask Mommy / Could you come home to stay?” før Wynette tilstår, “Honey, I’ve been thinking how little Joey’s right.” (Ingen ringere end Wynette's kommende eks, Don Chapel, skrev den sang.) Der er ingen sådan genforening i “Don’t Make Me Go to School” (Gene Crysler), selvom barnet lægger det tykt på: “Please, may I be absent, Mom / Like Daddy is from home?” spørger hun.

Ved at kende Wynette's vanskelige historie, og med over 50 års sociale forandringer siden optagelsen og udgivelsen af Stand By Your Man, er det svært at høre albummet uden at få lyst til at skrige: Tammy, kom ud derfra; du er så meget bedre end ham! Men det betyder ikke, at albummet, som steg til nr. 2 på Billboard's Country Albums Chart og fik en Country Music Association Album of the Year nominering i 1969, ikke er værd at lytte til. Wynette's sørgmodige stemme, beskrevet af hendes mangeårige producer Billy Sherrill som “hes og sjælfuld og tårefyldt og dynamisk,” var skabt til sange som disse. Ærlig talt var hendes virkelige oplevelser også. “Hun levede det, ved du. Hun levede hver tåre, som alle nogensinde har hørt hende synge,” sagde Sherrill en gang om Wynette, og han samlede talentfulde musikere for at matche hendes levering i frodig, Nashville Sound-æra stil.

Faktisk, “Stand By Your Man” — Wynette's største og mest vedvarende hit — i andres hænder er det på ingen måde lige så kraftfuldt, tankevækkende eller langvarigt. Men som sangeren berygtet sagde, brugte hun og Sherrill kun få minutter på at skrive det og en levetid på at forsvare det, fordi en to-minutter og 38-sekunder sang ikke tilbyder meget plads til at dykke ned i de finere punkter af deres forfatteres syn på ligestilling og loyalitet. Wynette svarede ofte på spørgsmål om “Stand By Your Man” ved at forklare, som hun gjorde til musikjournalist Martha Hume i 1984, at mens hun “blev født og opvokset til at tro, at du skal gøre, hvad din mand mener er bedst for dig” og nød fordelene ved en mere traditionel dynamik mellem mænd og kvinder — det vil sige, ridderligheden hos velmanerede mænd — forstod hun, at tiderne ændrer sig og sympatiserede med feministernes sag.

“[Vi] mente ikke at få al den ballade med kvindebevægelsen,” indrømmede Wynette med en latter. Som hun fortalte Hume, “Alt, hvad vi forsøgte på, var at skrive en smuk kærlighedssang, og vi var nødt til at skrive den fra en kvindes synspunkt ... Vi mente ikke at sige, ved du, bare tag alt i verden, som han serverer ... Du er nødt til at vide, at de også vil stå ved dig.”

Det er den lille forbehold, der tillader mere generøse fortolkninger af teksten til “Stand By Your Man” og Wynette's relaterede kommentarer til at male hende som en sympatisk fortæller snarere end en prædikende, der udtrykker ægte forståelse for, hvor svært det er at være en monogam kvinde med en partner, der ikke altid holder sin del af løftet “for bedre eller værre, for rigere eller fattigere, i sygdom og sundhed.” Fra dette synspunkt er der frustration og sympati — et “Hvad andet forventer du?” og et resigneret hovedryst — i omkvædets sidste linje (“Fordi, efter alt, han er bare en mand”) og noget ædelt og triumferende i sangens melodi: Jerry Kennedy's sakkende, øjeblikkeligt genkendelige guitar; Pete Drake's uforlignelige steel; Buddy Harmon's stille, stabile trommer; og Jordanaires' engleagtige harmonier.

Ikke desto mindre vakte “Stand By Your Man” vrede. I 1992 blev det kernen i en ekstremt offentlig fejde mellem Wynette og Hillary Clinton, efter den fremtidige præsidentkandidat — som på det tidspunkt støttede sin mand, daværende Arkansas guvernør Bill Clinton, i hans egen stræben efter United States præsidentskab — svarede på spørgsmål om en påstået over ti år lang affære, hendes mand havde haft, ved at sige, “Jeg sidder ikke her, som en lille kvinde, der står ved min mand som Tammy Wynette.”

“Jeg sidder her, fordi jeg elsker ham, og jeg respekterer ham, og jeg ærer, hvad han har været igennem, og hvad vi har været igennem sammen,” fortsatte Clinton under 60 Minutes-segmentet. Og selvom den sidste del af Clintons erklæring ligner Wynette's egne kommentarer om, at sangen ikke fortaler for fuldstændig og total loyalitet, var skaden sket: Wynette lod offentligt Clinton vide, at hun var “pinligt berørt, ydmyget og nedværdiget” af Clintons udtalelser.

Clinton præciserede senere, at hun “ikke mente at såre Tammy Wynette som person” og var fan af countrymusik, men det krævede en intervention fra skuespilleren Burt Reynolds for at overbevise Wynette om at tage imod Clintons private undskyldningsopkald, og rygter om en fortsat splid mellem de to kvinder vedblev i årevis. “Jeg fortjente det ikke; jeg ønskede ikke at blive omtalt af hende på den måde ... Jeg har arbejdet for fire præsidenter, og jeg tror ikke, det bliver fem,” fortalte Wynette countrymusik-broadcasteren Ralph Emery i 1994.

Naturligvis er det ikke kun Wynette's kommentarer eller lytternes fortolkninger, der tæller her. Hun skrev “Stand By Your Man” sammen med Sherrill, hendes producer, som havde arbejdet på det i mindst et år, før de hurtigt satte den nu berømte version af sangen sammen nær slutningen af en august 1968 optagesession i Nashville's Columbia Recording Studio, den sidste for Stand By Your Man, og optog den få minutter senere. Og som manden bag Wynette's scenenavn — inspireret af en ikke nødvendigvis flatterende sammenligning med Debbie Reynolds' karakter i 1957-filmen Tammy and the Bachelor — en gang fortalte journalisten Walter Campbell, var “Stand By Your Man” hans yndlings Tammy Wynette-sang, fordi “jeg personligt kunne lide, hvad den sagde.”

“Jeg har altid ønsket at skrive en sang om en kvinde, der taler til en anden kvinde ... og jeg tænkte, hvad ville en kvinde fortælle en anden kvinde?” fortalte Sherrill til Florentine Films i 2013, en forklaring, der gør det sværere at høre sangens tekster som andet end formynderiske.

Og mens hverken Wynette eller Sherrill nogensinde tog individuel kredit for nogen af sangens følelser eller specifikke tekster, fortæller en note fra Sherrill i en udvidet genudgivelse af albummet fra 1999, at han og Wynette “polerede sidste vers” til sangen, som han fortalte Emery i 1994, oprindeligt var titlen “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Hvis det ikke var for Ben E. King's lignende titlerede hit “Stand By Me” fra 1961, kunne sangen måske have tilbudt en lignende mere retfærdig fordeling af engagement.)

Selvom Wynette ikke havde noget problem med sangens budskab, havde hun nul tillid til “Stand By Your Man.” “For mig havde den ikke en smuk melodi ... Jeg hadede de høje toner, jeg var nødt til at ramme ... Jeg havde ikke tillid til min skrivning heller,” fortalte hun Emery i 1994. Mange andre havde det dog: Sangen indgik på Billboard's Country Singles Chart på nr. 43 i midten af oktober 1968. Den sprang til nr. 21 i sin anden uge og ramte nr. 1 — hvor den blev i tre uger — fire uger senere, i slutningen af november. Sangen gav også Wynette en nr. 1 i voksen samtidsformat og hendes første og eneste solo Top 20 pop hit; derudover nåede den nr. 1 i Canada, Storbritannien og Holland.

Med “Stand By Your Man” vandt Wynette også Bedste Country Vocal Performance, Kvindelig, ved den 12. årlige Grammy Awards, og baseret delvist på singleens styrke blev hun kåret til Top Kvindelig Vokalist ved Academy of Country Music Awards og vandt sin anden af tre på hinanden følgende Årets Kvindelige Vokalist ved Country Music Association Awards. “Stand By Your Man” fik også nomineringer i Grammy Awards' bedste countrysang kategori, for single rekord af året ved ACM Awards og for CMA Song of the Year; i 1999 blev den indført i Grammy Hall of Fame, og i 2010 tilføjede Library of Congress den til National Recording Registry.

Mens “Stand By Your Man” var Wynette's femte sang til at toppe country charts, var det hendes første single (og en af de første country sange af en kvinde) til at sælge en million enheder, hvilket fik hendes pladeselskab til at tildele hende et langvarigt kaldenavn: “den første dame af Countrymusik.” Som soloartist opnåede hun et dusin mere nr. 1 singler gennem midten af 1970'erne og holdt sange på country chart ind i begyndelsen af 1990'erne. Trods vedvarende helbredsproblemer fortsatte Wynette med at optræde indtil hendes død den 6. april 1998 i en alder af 55 år.