Styrker og svagheder ved automatisk pladespillere

Bag den forholdsvis enkle missionserklæring—løft armen op, flyt den til kanten af pladen og lad den falde ned i startsporet—gemmer sig et ret komplekst stykke maskineri. I en helt manuel pladespiller er det eneste mekaniske link mellem armen og tallerkenen, der kræves, det punkt, hvor nålen rammer pladen. Armen kan placeres i et helt separat chassis, hvis man ønsker det—og nogle virksomheder gør netop det. Dette vil dog ikke fungere med et automatisk design. Forholdet mellem tallerkenen og armen er et, der bliver helt sammenkoblet.

Naturen af dette link varierer lidt afhængigt af det pågældende design, men langt de fleste automatiske pladespillere har et mekanisk link mellem armen og tallerkenen. Dette vil engagere og flytte armen over pladen ved hjælp af et drevet arrangement af gear og tandhjul. I en tid hvor vi kan bruge optiske sensorer til at bedømme næsten alt, kan det lyde underligt, at et så mekanisk system foretrækkes, men der er nogle solide grunde til at gøre det.

For det første er antallet af variable i en pladespiller ret lavt. En automatisk pladespiller skal vide, om den leder efter kanten af en 7-tommer eller 12-tommer plade (et par særligt luksuriøse enheder kan også skelne en 10-tommer pressing) og om den vil spinne med 33 eller 45 RPM. At have et system fyldt med sensorer til dette formål er ret meningsløst. Selvfølgelig har automatiske pladespillere eksisteret længe nok til, at nogle blev bygget med sensorbaseret drift i 70'erne… og desværre fungerede ikke særlig godt. Et mekanisk forbindelsesled vil fungere hver gang.

Den anden faktor fører til en anden dynamik af automatiske spillere. Størstedelen af dem bruger et mekanisk system, fordi det er overkommeligt. Det skal være overkommeligt, fordi de pladespillere, de er installeret på, også har tendens til at være overkommelige. Mens priserne på sensorer og andet hardware er faldet, skal alt stadig forbindes på en pålidelig måde, og dette vil yderligere øge omkostningerne ved enheden.

Men vent—hvorfor findes automatiske pladespillere kun i den overkommelige ende af markedet? Evnen til at sænke en delikat nål ned på en plade med konstant kraft (og lige så vigtigt, tage den op i slutningen af pladen, så den ikke dræner sin levetid væk i låsesporet i slutningen af pladen) lyder som en ret nyttig funktion, så hvad er fælden? Det mest grundlæggende problem, at alle disse ekstra mekaniske dele, der får armen til at bevæge sig uden menneskelig hjælp, bidrager til støjniveauet i pladespilleren.

Indflydelsen fra mekanismen vil variere—trods alt er den mest aktiv, når armen bevæger sig til og fra tallerkenen, og pladen spiller faktisk ikke på det tidspunkt. Set objektivt, vil den ekstra masse af gear, fjedre og andre mekaniske komponenter under spillefladen betyde, at en automatisk pladespiller generelt vil producere mere uønsket støj end en manuel. Behovet for at imødekomme de ekstra komponenter i mekanismen betyder, at soklen på en automatisk pladespiller ikke kan være så stiv som på en manuel, hvilket ved blot at være solid kan være meget stiv, samtidig med at det stadig er meget simpelt.

Nyhederne bliver værre, når mekanikken til at få en arm til at bevæge sig tages i betragtning. Som vi har diskuteret før, er armen en kritisk komponent i en pladespiller, og arbejdet med at modificere den til at bevæge sig automatisk har en indvirkning på denne funktionalitet. Det lavspændingssignal, der sendes ned gennem armen fra patronen, risikerer forstyrrelser, og de bedste type lejer kan ikke rigtig bruges i en motoriseret arm. Naturen af armen, der automatisk hæves og sænkes, betyder, at nogle (men jeg understreger ikke alle) automatiske arme kan lide af skiftende tracking vægte. Der er en cruel ironi i, at en automatisk pladespiller tilbyder den bedste potentielle beskyttelse for en patron, men ikke kan levere betingelserne for at få den til at præstere på sit bedst. I sin tur kan du ikke ændre armen, fordi den er intrinsisk forbundet med resten af pladespilleren.

Resultatet af disse kompromiser betyder, at automatiske pladespillere generelt vil besætte den mere overkommelige ende af markedet. Betyr det, at du ikke skal købe en? Det vil afhænge af, hvad du leder efter fra din pladespiller. Nogle automatiske modeller fra Thorens og Denon er i stand til at konkurrere på nogenlunde lige vilkår med mere konventionelle manuelle modeller til en lignende pris, og deres grundlæggende design giver dig mulighed for at ændre patronen og lignende. Husk dog, at du i sidste ende med et automatisk design betaler for funktionalitet, der ikke er nødvendig i en manuel ækvivalent, så hvis prisen ellers er lig med en manuel pladespiller, vil noget andet have været nødt til at give et sted. Alt andet lige er en manuelle pladespiller i stand til højere præstationer end en automatisk.

En sidste ting, der er værd at tage i betragtning, er, at en nøglefunktion ved en automatisk pladespiller—at tage armen op i slutningen af pladen—kan replikeres på en manuel pladespiller. Hvis du er bekymret for at lade plader spille videre, efter musikken er slut (og vi har alle gjort det mindst én gang), findes der enheder, der sidder under din arm og løfter den, når slutningen af en plade nås. Den mest kendte af disse kaldes Q Up, og selvom den ikke fungerer med hver pladespiller derude, plejer virksomheden at liste de, den fungerer med. Fordi Q UP sidder og laver ingenting, indtil den er nødvendig, har den ikke den samme skadelige effekt på præstationen, som motoriserer hele armen gør.

I sidste ende, selvom de kan være bekvemme, er automatiske pladespillere et designkompromis og noget, du bør overveje, før du vælger. Der har været nogle punkter i de sidste par uger, hvor min manuelle pladespiller har været en kilde til mild frustration, men jeg gør gode fremskridt med denne gående sag og vil være tilbage i groove snart nok. Hvis du kan klare fuld manuel kontrol over din pladespiller, vil du nyde bedre præstation og et meget bredere udvalg—lidt hårdt arbejde har aldrig skadet nogen.