VMP Rising: altopalo

“Jeg vil gerne være meget klar. Der var ingen erobring i dette band. Der er kun kamp og vokaliseringen af den kamp,” sagde Rahm Silverglade, forsangeren i altopalo, da jeg spurgte bandet om et uddrag, jeg havde læst, som sagde, at deres seneste album handlede om "at konfrontere frygt direkte."

Når vi taler om frygt, er den Brooklyn-baserede kvartet i øjeblikket spredt ud over landet, så vi sad alle i vores tildelte karantænerum og holdt os sikre fra pandemien, mens vi stillede spørgsmål og svarede på skift.

Silverglade er i Indiana, hvor meget af deres seneste album farawayfromeveryoneyouknow blev indspillet, og han ønsker, at det var muligt at dele en kande mate med gruppen virtuelt, mens han spøger, “Det er den eneste ulempe ved det digitale liv lige nu, at de ikke har fundet en måde, vi kan dele mad digitalt, ligesom, fuck den virkelige verden.”

Guitarist Mike Haldeman er i South Carolina og nyder, at han endelig er kommet forbi dag 14 i selvkarantæne og kan kramme sine forældre. Bassist Jesse Bielenberg og trommeslager Dillon Treacy er derhjemme i Brooklyn, hvor de balancerer forskellige niveauer af objektivitet og optimisme angående den nuværende situation, selvom Treacy tilsyneladende har været ret optimistisk omkring det.

farawayfromeveryoneyouknow er bandets andet studioalbum efter deres debut frozenthere i 2018 og deres EP noneofuscared i 2015. Deres lyd er blevet beskrevet som atmosfærisk, eterisk, svimmel ambient rock, og det er blevet krydret med termer som “eksperimentel” for at beskrive den spontanitet af lyd, de genererer i studiet. De beskrivelser kan få dig til at tænke, at musikken måske virker alt for pedantisk eller måske pretentiøs, men meget ligesom banteren og den hurtige humor imellem dem, føles deres anvendte improvisation slet ikke kunstig. De tager ikke sig selv alt for alvorligt, men det musikalske håndværk, der kræves for at skabe en fuldt realiseret sang ved hjælp af hvad som helst, der kan lave lyde i rummet, er ikke noget en novice bare kan frembringe. Resultatet er en auditiv oplevelse, der både er nydelig og studeret, ligeså veluddannet som legesyg.

Exhibit A: historien bag skabelsen af albummets første single, “am i am.” Haldeman trådte et spillekort mellem sine guitaraffineringsstrenge, mens han spillede akkorder. Bielenberg fandt en USB-udstyret Nintendo 64-controller i skraldespanden og programmerede den til at udløse ødelagte trommelyde.

“Tingene plejer at starte med, at en person pludrer og doodler, og så er der en anden, der siger 'Aye yo, optag det,' og så optager vi det og begynder enten at arbejde på det med det samme eller gemmer det til senere,” delte Haldeman i forhold til nummeret. “Vi har en voksende masse af gemte ting, som vi kalder germinals, der er interessante små ideer, der genereres enten af en person eller i gruppeimprovisation. Det er sædvanligvis en lyd eller et øjeblik, som alle virkelig fanges af, og så fungerer det som frøet til sangen. Så ‘am i am’ startede virkelig med den trashy programmerede trommelting og denne guitar ting, jeg spillede en dag i studiet, og så blomstrede hele det derfra.”

Meget ligesom deres kreative proces manifesterede deres andet album sig organisk. “En del af vores venskab er at lave musik, men også at indhente hinanden, føle hvor alle står i livet,” sagde Haldeman. “Bare komme ind i hinandens hoveder og lære hvor vores hjerner, hjerter og verdener er. Musik er det epifenomen, der opstår fra os alle, ligesom at skrælle ud, hvor alle står henholdsvis.”

Den naturlige udvikling af deres seneste LP går som følger: De besluttede at udgive “mud” og “letdown” til verden, ikke fordi de planlagde en pladeudgivelse, men simpelthen fordi de sange var klar til at dele. Derefter gjorde de, hvad de gør, blomstrede sange fra ideer, og da disse kreationer begyndte at tælle op, indså de, at når de blev sekventeret sammen, blev hver enkelt sang sammensmeltet til et sammenhængende værk. Voila, farawayfromeveryoneyouknow blev født.

Jeg tog et øjeblik til at undskylde på forhånd for et så banal spørgsmål før jeg bragte det op til gruppen, men jeg måtte vide, var det en tilfældighed eller clairvoyance, der motiverede bandet til at navngive en samling af numre, der begyndte at spirer i 2018 farawayfromeveryoneyouknow og så udgive det album midt i en global nedlukning?

"Det er lidt en misforstået tekst fra en af sangene,” forklarede Bielenberg. “Teksten i sangen er ‘far away from everyone you owe’, men det var lidt sjovt bare at give den en lille drejning og redigering. Men det handler om det samme som følelsen af at være mellem steder eller mellem mennesker eller i et fjernt og tvetydigt rum, hvor du føler dig lidt tabt men også lidt klar, fordi din opmærksomhed [er] hævet.”

“Vi bør også nok fortælle dig, at vi faktisk er tidsrejsende,” tilføjede Treacy roligt. “Så vi er faktisk fra denne tidszone, og vi gik tilbage og indså, at det er det, vi skulle kalde albummet, fordi det bare virkede passende. Men bare, du ved, du behøver ikke at tage det med i interviewet.”

Pandemien har sat bandets første hovedtour på pause, og de overvejer at hoppe på livestream bølgen for at holde forbindelsen til deres fans levende, selvom de indrømmer, at de live streams måske vil afvige til videoer af dem, der spiller domino og Settlers of Catan, begge vigtige aspekter af deres kreative proces.

“Det er den samme proces, hvor vi optager skidt, og du ikke har alt det udstyr, du har brug for, og du finder bare måder at få det til at fungere.” Delte Treacy i refleksion over de nuværende begrænsninger, som udfordrer bandet. “Dette er en af de situationer også, som jeg tror, vi alle er meget vant til i den måde, vi optager vores musik og optræder på. Det handler om at bruge dine begrænsninger bedst muligt, og jeg tror, det er akkurat den situation, hvor det bør komme i spil.”

Udover deres tilbøjelighed til at skabe under begrænsninger, har bandets evne til at omfavne hele følelsesregisteret, der følger med den menneskelige oplevelse, forberedt dem til denne nye normal, og heldigvis for lytterne, er det også siet ind i deres musiks ethos.

“Jeg håber bare, at alle kommer væk fra det, ikke nødvendigvis 100 procent positive, men meget bevidste om, at de kan føle mange ting, herunder tristhed, glæde, og være tilfredse og OK med det,” sagde Treacy, da han blev spurgt om den besked, han håber lytterne modtager fra albumet.

Bielenberg delte en lignende følelse og sagde: “Du kan føle dig virkelig dårlig og trist, og det suger, men at føle noget er det, du skal holde dig i live for. Det er det, menneskeheden er; evnen til at føle op- og nedture. Det hele er bare dumt og meningsløst, så du skal finde noget, som du holder af.”