Se Tonerne: DiG!

Forestil dig et øjeblik, at et filmhold var klar til at fange Oasis og Blur, mens de indspillede deres første par albums. At filmholdet ville få fuld adgang til begge bands og kunne krønikere deres rivalisering fra begge sider og følge begge bands, mens de kom ind i det store pladeselskabssystem, håndterede A&R og turnerede i USA til publikummer, der var mindre betaget end deres britiske. Derefter ville filmholdet vende rundt og lave en dokumentar om det hele, der satte bandsene op mod hinanden som diametralt modsatte skikkelser i musikindustrien. Denne dokumentar ville også gå hen og vinde Grand Jury Prize på Sundance.

Dette skete i praksis med Ondi Timoners DiG!, dog i en langt mindre målestok end Blur og Oasis. Omkring 1995 tog Timoner sit kamera til San Francisco for at dække to bands, der lavede en masse larm i psych rock scenen: the Dandy Warhols og the Brian Jonestown Massacre. Det virkede som om, begge bands var på nippet til at blive signet til store pladeselskaber og tage en form for deres undergrundsrock ind i mainstream ligesom Nirvana gjorde et par år tidligere. Tingene udviklede sig dog ikke sådan, åbenbart. Timoner brugte indtil omkring 2002 på at følge begge bands med sit kamera, hvor hun fangede både fantastiske højdepunkter – Dandys endte med at blive en stor sag i Europa – og fantastiske lavpunkter – huset, som Jonestown Massacre boede i, endte i praksis med at være et heroin skyderi, og endte med at fortælle en historie, der er meget større end blot historien om to bands. DiG! er et portræt af musikindustrien før Napster, hvor kasserne var fyldte, og det var ikke så vanvittigt at tage en chance med et band af narkomaner, som var kendt for at kæmpe med hinanden på scenen og bryde sammen hver aften.

Selvom filmen er fortalt af Courtney Taylor-Taylor fra the Dandys, er filmens kerne og bankende hjerte Brian Jonestown Massacre frontmand Anton Newcombe. Filmen danser rundt om, hvorvidt Newcombe er et geni eller bare vanvittig, men det tager ikke lang tid at finde ud af, hvorfor han kunne fortrylle A&R folk fra alle store pladeselskaber i 1996. Vi får lidt af Newcombes baggrund – opvokset af en mor, der overdisciplinerede ham og forladt af en alkoholisk skizofren far, materialiserede Newcombe sig i begyndelsen af 90'erne i San Francisco rockscenen, hvor han dukkede op og sugede dusinvis af musikere ind i hans vision for en rock 'n' roll, der på det tidspunkt var død og begravet. Han foretrak sitarer og kaldte albums Their Satanic Majesties Second Request og pralede af, at han kunne indspille et helt album for 17 dollars efter at have snydt et studie til at give ham gratis indspilningstid. Efter at hans band udgav tre albums i 1997 begyndte næsten alle store pladeselskaber – som på daværende tidspunkt lærte, at post-grunge boblen var ved at sprænge – at snuse rundt, til det punkt, hvor bandet havde en stor showcase koncert på Viper Room, tiltænkt at starte en budkrig mellem pladeselskaberne for bandet. Newcombe – som en bandmedlem siger, tror succes og troværdighed er gensidigt eksklusive – sabotagerer sin egen showcase ved at kæmpe med hele sit band, publikum og dokumentarfilmholdet selv, som tilfældigvis var til stede. De spillede kun én sang, og de store selskaber besluttede sig for at kigge andre steder.

Imens kørte Dandys, som var Newcombes yndlingsband, i stedet ind i en aftale med Capitol Records. Filmen koger ned til denne dikotomi. På den ene side har du the Dandy Warhols, som ønskede, at de levede livet som det ned-og-ud rock band, festede med Harry Dean Stanton og skød dope, men i stedet er en linjepost på en musikvirksomheds kvartalsregnskab. Den kolde krig om "mit band er bedre" bliver en all-out krig mellem Dandys og BJM, fra Taylor, der tager sin Alternative Press fotograf til BJM huset for at få det til at se ud som om, det var Dandys der boede i en flop house, til Anton, der dukkede op ved CMJ, når Dandys spillede og uddelte sin single, "Not If You Were The Last Dandy On Earth," et subliminale stik til sine tidligere venner, som han følte havde mistet deres vej. Timoner fanger flere scener af næsten på-næsen dikotomi, fra BJM fyrene, der går til videoinspillingen af Dandys’ første store single for den gratis mad, til Dandys, der blev frikendt for narkotika afgifter i Europa, mens BJM's største USA turné blev afsporet af lignende afgifter. Som Courtney Taylor siger under en BJM koncert, der endte i en kamp med publikum, "Dette sker aldrig for mit band!"

Den mellempersonlige strid mellem bandsene er kernen i DiG!, men den bliver en uundgåelig dokumentar, når den afviger sig til at være en kommentar om musikindustrien. Adam Shore, A&R fyren, der til sidst signede BJM til TVT Records trods det faktum, at alle andre A&R folk på jorden undgik bandet som pesten, er dokumentarens indgang til musikbranchen, hvor han diskuterer, hvordan det virker så åbenlyst, at et band som BJM burde være på et pladeselskab; de laver albums billigt og hurtigt og har en fanbase, så pladeselskabet burde bare signe dem og holde sig væk. Faktum er, at i 90'erne og til en vis grad i dag, at noget som 9 ud af 10 store pladeselskabs albums anses for at være en økonomisk taber, og at 1 ud af 10 betaler for resten dukker op igen og igen, da Shore udviser sin hybris på sin aftale for BJM – som endte med at være en 9 ud af 10 aftale, i sidste ende, men det vidste han ikke, da han blev interviewet – og Dandys, der havde gentagne konflikter med deres pladeselskab, fordi de ikke var så succesrige, som selskabet håbede, da de signede dem.

Endelig er DiG! en af de bedste musikdokumentarer, der betragtes for denne kolonne. Den sjældne bag-kulisserne adgang får en del af det til at føles som en levende Spinal Tap, mens industridiskussionerne får det til at føles som om, du sidder i en executive-level suite og prøver at beslutte, om du ville have taget chancen med nogen af bandsene. I sidste ende havde Dandys den "bedre" karriere, men BJM kan have vundet krigen; de er mere ærværdige historisk, og takket være denne dokumentar, er de bestemt til at gå ned som en af Dandys siger, "Velvet Underground fra 90'erne."