Skru op for SASAMI's 'Squeeze'

I sin relativt korte solokarriere har SASAMI bevist at være en ægte renæssancekvinde. På sit selvbetitlede debutalbum fra 2019 er denne kvalitet noget, der adskiller hende fra mængden af enslydende indie rock. Sasami Ashworths brede vifte af novel følelsesmæssige dybder og højder i hendes samling af downtempo, shoegaze-befængte numre — kombineret med nogle seriøse og uomtvistelige tekniske evner — har givet hende en voksende fanbase, kritisk ros, udsolgte shows og et åbningssæt på tourné med The Breeders.

Selvom hun har vist sin vidtrækkende rækkevidde siden hendes Cherry Glazerr dage, er hun på sit kommende album Squeeze, uden grænser. Udgivet den 25. februar via Domino, har den klassisk uddannede musiker og franske hornist tappet ind i en håndgribelig mere aggressiv kraft for at skabe albummet; heavy metal var, måske overraskende, en af Ashworths centrale påvirkninger på hendes andet album. Tidligere på året har hun  forklaret til Rolling Stone at de mange frustrerende oplevelser, som hun og hendes band oplevede under tournéen, skabte en spirende fjendtlighed, og hvordan hun i sin tur bemærkede, at hun instinktivt udforskede nye præstationsimpulser. 

“Jeg har altid turneret med et helt kvindeligt band, og det kan være en fysisk kamp for at overbevise lydfolkene om, at du er værdig til deres omsorg og opmærksomhed,” sagde hun. “Du bliver konstant fortalt, at du skal skrue ned for dine forstærkere. Så det er en meget bogstavelig manifestation af, at jo mere jeg føler, at jeg skal være lille, jo mere skruer jeg op for forstærkeren, og min stemme bliver mere aggressiv.”

Der var en tid, hvor Ashworth husker, at hun blev skræmt af metal, og nævnte sine møder med nogle af mainstream metals voldelige eller kvindefjendske tekster som berettiget uattraktive. Men hun fandt snart ud af, at metalmiljøet var mere mangfoldigt, end hun engang havde antaget, og blev opslugt af den tekniske dygtighed, som musikken indeholdt. Under forskningen af sin families koreanske og japanske historie og kultur, blev Ashworth også fascineret af den japanske yōkai folkesjæl kaldet Nure-onna, som er afbildet i albumets omslagskunst og fungerer som en hovedperson for albummet. Nure-onna, der oversættes til "våd kvinde," er en vampyrisk guddom med hovedet af en smuk kvinde og kroppen af en slange.

“Hun er et rigtig godt symbol for energien i sangene, som er sådan, at føle sig hot og være voldsom,” forklarede Ashworth. “Jeg er også et kræfttegn, så det faktum, at hun er en vandbitch, fortæller jeg: ‘Ja, det er min bitch lige her! Denne fucking vandslange, ja!’”

I overensstemmelse hermed, hvis du forventer den fængslende chill-out session, vi fik på SASAMI, så forvent i stedet albummets åbner og lead single “Skin a Rat” — som har nogle herligt uventede “gang vokaler” fra komiker Patti Harrison og Vagabon’s Laetitia Tamko — at springe ud af dine højttalere og kvæle din uforvarende nakke. Albummets titelnummer, som inkluderer det melodiske hardcore band No Home, er en manisk drive-by frenzy, der får dine knogler til at bede om den nærmeste mosh pit. 

Men det er ikke kun aggression, blodpumpende metal og uforfalsket raseri på Squeeze. Dets adrenalinfyldte udbrud bliver kun sødere af den intense kontrast, der findes i albumets mere ømme øjeblikke. “Call Me,” har en smuk, melodisk hook, bløde guitarklange og ligner højdepunkterne i Ashworths tidligere arbejde, mens albummets afslutter “Not a Love Song,” og den cello-centrerede prælude, der går forud for den, danner en så hjertelig og rørende ballede som de kommer. 

Ifølge en erklæring på albummet, “stødte SASAMI på historier om Nure-onna og blev straks tiltrukket af vandvæsnets mangfoldige natur. Ifølge legenden er gudinden feminin og ædel, men alligevel stærk og grusom nok til brutalt at ødelægge ofre med sin bloddrikkende tunge.” På Squeeze ånder SASAMI liv i sin muse, legemliggør Nure-onna’s kompleksiteter og viser i processen os hendes bredeste vifte endnu.