Post Malone forsøger at blive post-racial i Amerika

af Michael Penn II

Dette er Kapitel Et i en serie kaldet "Hvid Chokolade", som vil diskutere og kritisere den moderne indflydelse og historiske konsekvenser af den hvide rapper i hip-hop-kulturen gennem et intersectionelt perspektiv.

Jeg vil virkelig gerne kunne lide Austin Post, den 20-årige fra en forstad til Dallas, Texas. Jeg kan godt lide, hvor venlig han syntes at være, selv når Charlamagne nedgjorde ham og hans kæreste i hans første rigtige pressemøde på radioen. Jeg kan godt lide, hvordan han kan tage konsekvenserne af sin gamle MySpace med sindsro, fra en svunden tid, hvor alle troede, de kunne være Soulja Boy eller Seth Rogan, hvis de uploadede nok. Pokkers, jeg er endda kommet til at acceptere det faktum, at han undskyldte for at have sagt "nigga" på sin sofa for sådan fire år siden, da nogen afslørede ham for det, sandsynligvis i et forsøg på at fjerne ham fra den berømte SoundCloud-berømmelse.

Dette handler ikke om Austin Post, mennesket. Ikke helt.

Hans første hit-single, "White Iverson", præsenterede sig selv som en inversion, jeg mere end velkomment en plade: en nyfunden digital hvid dreng, der gik fuldt ud i idoltilbedelse af en flok fra Philadelphia, med nok NBA-referencer til at berettige James Hardens dans sammen med Post Malone i en klub for evigt at leve på Instagram. I hip-hop-sammenhæng som pop, pressede Post sig ind i den perfekte lomme mellem niche og crossover; uden at genopfinde hjulet, mens han stadig var nok af en anomali til at trænge ind i den niche underground og gå fuld platinplade næsten et år efter den første "White Iverson"-kampagne.

Jeg er en løgner, hvis jeg siger, at jeg ikke kom igennem over halvdelen af 2015 med Post Malone i baggrunden. Jeg bar hans syv sange som en trendsetter, og nød selvtilfredsheden ved at være "up on that new shit", indtil jeg savlede af millennial glæde. "What’s Up" glimtede fra aux-kablet, mens jeg kørte gennem metro Atlanta på jagt efter bagt kylling med Yoh fra DJBooth. "That’s It" smækkede ud af en Toyota Avalon, mens min ven Coby kørte mig tilbage til South Madison, hvor jeg forsøgte at tage den høje tone, mens vi skrrrttede forbi de næste par blokke for at møde gentrificerede palmer. Jeg satte endda "Too Young" på med vinduerne nede, mens jeg viste Malik, hvor han kunne få billige burritos på netop den blok, bare et par uger efter, at min store ven Andrew dykkede fra Jorden alt for tidligt.

Af en eller anden grund besidder Post Malone evnen til at charmere sine lyttere ind i en förunderlig søvn, hvor vi bliver forvrænget ind i et post-racialt ormehul, hvor vi kan tilgive hans hvidhed, hvis bare for tre minutter ad gangen. (Dette ormehul vil være meget vigtigt senere...). SoundCloud-forførelse er én ting - jeg havde ikke noget standardansigt at sætte på Auto-Tune-nedbrydningen - men ved udgivelsen af den super-underwhelming "White Iverson"-video, følte jeg, at jeg havde narret mig selv ind i den racemæssige rigmarole, som vi gennemgår tre gange om året. Denne hvide dreng tog virkelig Iverson-looket til hjertet; så meget, at han flettede sit hår, satte frontteeth i munden og åbnede den mund et sted ved krydset mellem sydlig twang og blaccent. Nej. Ikke denne lort igen. Ikke i dette årtusinde.

Jeg kunne lide Post Malones musik, indtil jeg indså, at det bare var tankerne fra en anden hvid nigga, der sportede alle de tilpassede chokolade-dele uden indholdet af at være en hel sort person. Hvad er en "hvid nigga", spørger du? Webster's (f.eks. din fyr) definerer en hvid nigga som en person af kaukasiske/europæiske afstamning, der selektivt beslaglægger træk og karakteristika forbundet med sorthed og sort identitet i sammenhæng med De Forenede Stater, for det meste rodfæstet i det konstruerede og stereotype. Træk omfatter, men er ikke begrænset til: frisure, tøj, valg af sprog, accent, kropsbevægelse, politisk tilpasning osv. Hvide niggas opererer på et spektrum; ét, der dækker alle fra den blonde pige, du gik i gymnasiet med, der ryger reggie på sin Snapchat med Bryson Tiller i baggrunden, til de Polo-klædte frat-drenge, der satte Chief Keef på boomblasteren og Donald Trump i stemmeboksen.

Post Malone er en hvid nigga med virkelig skimpy Iverson-fletninger, som måske aldrig skal tage dem ud for at en hvid arbejdsgiver kan tage ham alvorligt. En hvid nigga, der bærer en guldrille, som måske aldrig vil give ham privilegiet at have sine balder spredt åbne i en stop-and-frisk, før han bliver slået foran sine forældre for at eksistere på den måde. Hele dét nummer er et fortyndet relikvie af hvide mænd i blackface, der fortæller nigga-vitser, og jeg brugte måneder på at acceptere det, fordi det er poppende.

Måske vejer disse overbevisninger for meget på skuldrene af en 20-årig, men vær sikker på, at de aldrig kunne sammenlignes med kampen for dem, der bærer huden. Desuden er Post Malone blot endnu en modtager af rap affirmerende handling; en post-racial praktiserende, der synes meget mere fokuseret på at blive den hvide Ginuwine end at sætte skub i protesten ved at sætte sin krop på første linje, så urolighedsofficerer ikke slår nogen mormor så hurtigt. Jeg siger "synes", fordi jeg kun kender de handlinger, der vises gennem Post Malone som en karakter, gennem pop-rap som et medium.

I kritikken af kunst som Post Malone, glemmer vi, at vi ikke kender den fulde menneskelighed bag disse billeder. Ofte ser vi den mainstream-artist som et næsten færdigt produkt på en platform længe efter udviklingsperioderne med at udjævne fejlene. Alt, hvad der ligger ud over at kritisere kunsten, er blot spekulation; med det sagt, er jeg mere end villig til at spekulere i, at vi har hyldet Post Malone i en dyb udviklingsperiode med flere nøgleudviklinger stadig på spil. Jeg kender omkring ti sange af Post Malones oeuvre, men jeg kender ikke Austin Post som menneske.

Hvad ved vi om Austin Post med de præsenterede oplysninger? Han er en 20-årig hvid mand fra et sted omkring Dallas, Texas. Han voksede op stærkt påvirket af country og begyndte at lære sig selv at spille guitar gennem controlleren, der kom med Guitar Hero-videospillet. Hans far er chef for koncessionsstander for Dallas Cowboys, hvilket giver Post-familien mange weekender med gratis kyllinge-stænger og endda et snapshot med Austin og Jerry Jones til en julefest.

Den officielle Post Malone-narrativ hævder, at Austin flyttede til L.A. og blev tilknyttet 1st (af produktionsduoen FKi) og begyndte at lave de nødvendige hits for at bringe ham til SoundCloud-stjernestatus inden han underskrev en kontrakt med Republic Records omkring seks måneder senere. Post Malone betragter sig selv ikke som en rapper, og han laver ikke rapmusik. Han bærer guldkæder og guldriller, fordi han kan lide det. Han fik fletningerne som en hyldest til Allen Iverson. Nogle dage trækker han det retro-trøje frem, nogle gange kan han tage den høje mode på. Hans mave kom fra dårlige kostvalg, men hans kæreste Ashlyn elsker ham uanset hvad.

Post Malone passer ind i kriterierne for en "hvid nigga", fordi hvide niggas altid vil have deres niche i det mainstream sorte spektrum, ikke at forveksle med den større illusion om storhed, der er hvid overlegenhed i USA og verden over. Post Malone kan dyppe tænderne i Coloreds Only-poolen, fordi samfundet tildelte ham det privilegium. Hans succes epitomiserer funktionaliteten af et post-racialt Amerika, der også er post-hip-hop; hvilket kun gør navnet mere ironisk. Post Malone er populær, simpelthen fordi han spejler nutidens trends i en fordøjelig hudfarve: hvide børn er for sent på den med Timberlands, hvide børn bliver ved med at omdøbe sorte frisurer, der allerede findes, hvide børn tror, at kunst "bare er kunst" uden race eller klasse eller køn inddraget, og hvide børn siger "nigga" på deres sofaer. Måske har de endda en sort ven, der ikke bekymrer sig.

Når vi taler om den sorte ven, har Post Malone mange: han har fået anbefalinger fra hver sort mand under solen. 50 Cent har haft ham med på et mixtape, Jaden Smith dansede på scenen under Posts Fool’s Gold Day Out sæt, Raekwon poserede med ham, Shaq poserede med ham, KEY! er som en bror for ham, Snoop satte ham på GGN, Kanye satte ham på "Fade" og teasede det utallige gange. Den hvide nigga kan selvopretholde, fordi hvidhed svarer til mainstreamgodkendelse, men sorthed og sort cool kan stadig give co-signen for at give lidt ekstra. Sorte kunstnere godkender hvide kunstnere i overvejende sorte medier på samme måde, som uddannede hvide mænd tidligere skrev attestationer før slave romaner for at bevise for den hvide verden, at den negro, der skrev bogen, var troværdig og intelligent. Post kan manøvrere uden det, men det må føles fantastisk at tage Ferrari F50 ud i New York City for at skrive med hvid glasur på chokolade-kagen:

Måske er den mest grundlæggende egenskab ved den hvide nigga en ren oblivion over for de samfundsmæssige konsekvenser og følgerne af ens handlinger. Lyrisk har Post Malone endnu ikke brudt ny grund; han rapper om at kneppe vores kæder, han kan lide de finere ting, vask, skyl, gentag. Men at ikke genopfinde kassen svarer ikke til, hvor god din musik er, eller hvor godt den forbindes med lytteren; Post Malone eksemplificerer dette fra de slående ligheder i hans melodier til sceneshowet, hvor han lader publikum ramme hver note, mens han suser henover scenen og ikke synger meget af det, han leverede i studiet. Fra et markedsføringsperspektiv er han den nimbus, der svæver over en perfekt post-racial storm: han ser ud som den hvide dreng, der holdt sine Air Force Ones renere end dig og kneppede med Nate Dogg så meget som din crew gjorde. Han er en raffineret, moderniseret Brad Gluckman eller måske endda den hvide fyr fra Barbershop, der klippede Derek Lukes hår rigtig godt i lyset af alt det pro-sorte skidt, som Derek Luke var på i den film.

bare hørte sangen "white iverson" hvem mand er det lol, hvem lod dette glide

Det er svært at kæmpe med tyngden af Charlamagne-konfrontationen - han krydsforhører Post Malone om, hvad hans musik gør for Black Lives Matter-bevægelsen og lader ham ikke komme uforstyrret med halve svar - men det er overhovedet ikke urealistisk for Austin Post at være uvidende over for kampen, når han har sagt nigga utallige gange på sin sofa et sted i Texas. Det gør ham ikke racistisk, gør ham ikke engang ond, men hvid oblivion er en bivirkning af hvid overlegenhed, som en løbende næse følger den almindelige forkølelse. Det er tvivlsomt, at Austin Post har set et lynchpostkort før. Jeg tvivler på, at han kan citere nogen Langston Hughes eller Zora Neale Hurston. Måske resonerede den obligatoriske Eyes on the Prize VHS-visning ikke med ham. Jeg tvivler på, at han nogensinde har set Bamboozled, hvor Spike Lee præsenterer outro montagen af mammie-tegnefilm og blackface-vitser i nær-Cliffsnotes stil. Jeg ville have meget svært ved at finde et sort eller brunt offentligt skolebarn i disse Forenede Stater, der har været udsat for denne information, disse fordømmende fodnoter i et lands historie, der er ufortalt af sejrherrerne.

Men ovenstående er endnu engang blot spekulation; virkeligheden er, lige meget hvilken vej, konsekvenserne er meget mere alvorlige end en 808 og et aux-kabel. Disse konsekvenser er grunden til, at jeg ser en hvid mand danse i tapetøfler, når jeg ser Post Malones gyldne smil. De forklarer, hvorfor jeg kan se forkullede sorte mænd svinge fra hans dreadlocks, hvis jeg kigger tæt nok.

De forklarer, hvorfor jeg ser ham hælde sprut ud på gaden i "Too Young"-videoen - en video, han dedikerede til Christian Taylor, der tweetede sangens omkvæd en uge før han blev dræbt af politiet i Arlington, TX - og jeg bliver fandeme rasende, når jeg hører ham bruge halvdelen af sangen på at rappe om at kneppe kæder og få sin nuttethed ud og få sine kugler vasket af. Den samme sang, der akkompanjerede mig, mens jeg tænkte på min faldne store ven, der var på flugt for en billig burrito, som jeg overvejede min sorte krops dødelighed for umuligt mange gange dette årtusinde.

Austin Post har meget at lære. Post Malone danser med lig, han ikke engang kan navngive.

Men der er altid håb. Det er det, der kendetegner disse hvide niggas: de kan smide deres hud og vokse nyt. De kan endda blive allierede, hvis de konfronterer deres komforter og går på vejen med os. Ingen bliver født "våkent" eller "bevidst" eller hvilken som helst mærkelig terminologi, der lægges på at kende sine omgivelser og sigte imod at dræbe de onde omkring dig. To årtier er lang tid at være hvid, finde sig selv gennem et medium, der ikke var tiltænkt dig, og så aflære metodologien bag at opretholde den overlegenhed, som konstant forstærkes af folk med din hudfarve. Den samme hudfarve, der ejer en hood-sort mands musik, og muligvis ejer dele af fængselskomplekset, der lader den samme rapper sidde i halvandet år uden kaution og retssag.

Uanset om Austin Post - mennesket bag Post Malone - er klar til den udfordring, er alle gætte. På trods af den arv, han bærer - af ydmygelse, nedværdigelse, at få sorte mennesker til at se ud som dyr - vil folk lytte, så længe de vil. Selv hvis Post Malone ikke er her så længe, er vi bundet til at få mindst to mere hvide niggas som ham på samlebåndet hvert kalenderår. Austin ønsker måske ikke denne byrde, men han har valgt noget større end os alle… hvad er en rapper hvid dreng med et publikum, hvis ikke en mulighed for at undergrave den overlegenhed, der klæber sig til hans hud?

Han skal endda ikke gå fuld Macklemore for at smide koonen fra sin hvidhed. Men at klippe fletningerne ville være et fremragende sted at starte.