Se melodierne: Paul Williams er stadig i live

Der er et absurd stort udvalg af musikfilm og dokumentarer tilgængelige på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre og videre. Men det er svært at sige, hvilke der faktisk er værd at bruge dine 100 minutter på. Watch the Tunes hjælper dig med at vælge, hvilken musikdokumentar der er værd at bruge din Netflix og Chill tid på hver weekend. Denne uges udgave dækker Paul Williams Still Alive.

For mange mennesker ringer navnet Paul Williams måske ikke nogen klokker, og hvis det gør, er den klokke meget sandsynligt Daft Punks 2013-album, Random Access Memories, som Williams skrev et par numre til (herunder den uhyggelige Touch, som også havde ham som vokalist) og han var endda "talsmanden" for den monolitisk stille gruppe ved deres Album Of The Year Grammy vinder. I virkeligheden har Williams været omkring i årtier, men dette mest nylige kapitel i hans liv, der bragte ham tilbage til vores kulturelle bevidsthed, kom lige efter Stephen Kessler havde afsluttet optagelserne til sin dokumentar Paul Williams Still Alive, og det kan være til det bedste.

Paul Williams havde en vis Zelig-lignende allestedsnærværelse i sin storhedstid i midten af 70'erne. Ikke kun var han tilsyneladende overalt på samme tid i en hel dekade eller deromkring, men hans fejlfri bidrag til popmusik har stået tidens prøve. Et hurtigt blik på Williams’ lange cv peger på ham som sangskriver bag "An Old Fashioned Love Song" for Three Dog Night, "Fill Your Heart" for David Bowie, "Rainy Days and Mondays" for The Carpenters, og "Rainbow Connection" for den ene og eneste Kermit The Frog (Kermie, hvis du er slem). Han vandt en Grammy og en Oscar for "Evergreen" fra filmen A Star Is Born, og han spillede den djævelske skurk Swan i Brian De Palmas undervurderede mørke rockopera Phantom of the Paradise. Han var en af Johnny Carsons mest hyppige og yndlingsgæster på The Tonight Show (og med god grund), og hans talent og charme landede ham regelmæssigt roller på netværksshow, hvad enten det var sjove småroller eller som sig selv i quizshows. Ligesom mange af hans kolleger var stoffer og alkohol Williams’ fald, men han har været ædru og ren i over to årtier nu, efter at han har genopbygget sit liv, sin karriere og sin familie gennem årene.

Givet al den fede potentiale i Paul Williams’ historie, har Stephen Kessler (bedst kendt for at have instrueret Vegas Vacation og et par mindeværdige fastfood-reklamer) uheldigvis indarbejdet historien om Stephen Kessler gennem filmen. Nogle gange har det at inkludere et vist niveau af bag kulisserne meta-kommentar fungeret i filmens historie, men i dette tilfælde finder man sig selv medfølgende for Williams og hans kone, der må finde sig i denne ulidelige fyr med et kamera, som tilsyneladende ikke vil lade dem være. At Still Alive overhovedet formår at få noget traction, skyldes udelukkende Paul Williams’ tilsyneladende uudtømmelige kilder af nåde, ydmyghed og ren magnetisk karisma. Det mest interessante ved filmen var, at Kessler, selv udvasket med en sammenlignelig mangel på noget der ligner en kunstnerisk arv, næsten er glad (men aldrig ondskabsfuld) i at fremhæve, at Williams er derude og optræder med sin dybe skatte af hits for blåhårede gamle damer på casino-cirklen. Af alle dokumentarfilm, jeg har haft fornøjelsen af at diskutere i denne kolonne indtil nu, repræsenterer Paul Williams Still Alive det mest belastede forhold mellem emne talent og filmskaberens evner, hvilket er en rigtig skam.

For at være retfærdig, og imod al forståelse, bliver Williams glad for Kessler og åbner oprigtigt op for ham på kamera. For alle de kritikpunkter, man kan rette mod Paul Williams Still Alive, må man give, at Williams giver filmskaberen en dyb adgang, selvom det færdige produkt til tider nærmer sig at være udnyttende. Selvfølgelig kan man se Williams støttende dele sin egen rock-bottom verklaring med et rum fuld af andre tidligere afhængige, hvilket er lige så sjovt som det er trist, men man får også optagelser af Williams i kamp mod laryngitis, hvor hans stemme svigter ham på scenen. På trods af disse små unødvendige pinligheder (hvem ville ønske at have kortvarige petty skænderier med deres kone fremvist offentligt?) er der en overflod af optagelser af Williams, når han optræder og deltager i et utal af underholdningsshows fra den tid, mest bemærkelsesværdigt et faldskærmsstunt fra Circus Of The Stars. Måske en dag vil nogen komme forbi og gøre et bedre job med at få denne historie nedskrevet, og givet alt antallet og intensiteten af op- og nedture i hans karriere indtil videre, kan samarbejdet med Daft Punk blive et fodnote sammenlignet med hvad der kommer næste gang.