Vend rytmen rundt: Til ære for LP'ens bagside

Fra sine uoplagte rødder som et sted for nøgterne liner noter og sang credits, blomstrede LP'ens bagside senere til at blive et udtalelsesstykke i sin egen ret. På sit bedste er bagsiden den kunstneriske, fan-favorit “B-side” til forsiden's radio-venlige “A-side”; et fantastisk billedet på bagsiden kan komplicere eller endda forbedre dets pendant på den anden side af omslaget. Tag for eksempel et af mine all-time favoritter af bagsider, for Prince's 1980 album Dirty Mind. forsiden er selvfølgelig ikonisk - kunstneren i trenchcoat, bikini underbukser og ikke meget andet, poseret foran et baggrund af blotlagte sengefjedre - men bagsiden er på én gang mere sårbar og mere konfronterende: Prince i hvile, bredt ud under en graffiti-lignende trackliste, hans blotlagte hofte skaber illusionen af nøgenhed fra taljen og ned. For mig, i det mindste, er det et endnu mere fangende billede end forsiden - hvilket er grunden til, at jeg i de sidste flere år har haft Dirty Mind ramat i min lejlighed, med bagsiden vendt ud.

Prince var uden tvivl en mester i LP'ens bagside: se for eksempel hans berygtede nøgne-Pegasus-rygende bagside for sit selvbetitlede 1979 album. Men han var næppe den første pioner af formen. Bagsider begyndte passende deres renæssance omkring samme tid som forsider: midten af 1960'erne, da kunstrockalbums som Beatles' Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) undgik industriens konventioner om pladeindpakning for at blive kunstobjekter i deres egen ret. Udover den historiske betydning, Sgt. Pepper’s bagside er ikke så imponerende - bare tekster og et billede af Beatles i deres psykedeliske Edwardiske marchbandregalia - men bagsiden af 1969's Abbey Road er næsten lige så ikonisk som den berømte forside, der viser en London-kvinde, der svømmer forbi et gadeskilt, der er manipuleret ind i albumtitel.

En anden innovation i coverdesign, der bredt tilskrives Beatles, er gatefold-omslaget, som blev fremtrædende efter Sgt. Pepper for albums, der ønskede at reklamere for deres høje produktionsværdi (egnet til at rulle joints). Ikke hver bagside - gatefold gør en god bagside: mange af de mest ikoniske, som Pink Floyd's The Dark Side of the Moon (1973), fungerer kun virkelig som forlængelser af forsiden. Men nogle gange kan bagsiden af en gatefold være et fascinerende coverbillede i sig selv. Mati Klarweins omslagskunst for Miles Davis’ Bitches Brew (1970) er et sådant eksempel: en slags omvendt billede af forsiden, det udvider problemfrit blandingen af psykedeliske og afrocentriske billeder, og erstatter den blå himmel fra forsiden med et felt af stjerner og en palet af rige brune, lyserøde og purpur farver. Det er både et perfekt komplement til det mere berømte forcover og et tiltalende alternativ.

Andre bagsider kan fremkalde deres frontvendte modparter på distinkte og potentielt transformerende måder. Nogle af David Bowie’s albums er især gode til dette. Bagsiden af 1972's The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars er den tætte midtbillede til forsidens brede etableringsramme, hvilket placerer Bowies nye glam-rock identitet i de besynderligt prosaiske rammer af en London telefonboks. Bagsiden til hans opfølgning, 1973's Aladdin Sane, er endnu mere overbevisende: bare en simpel kontur af Bowies buste fra forsiden, der samtidig forudser den nutidige trend af minimalisme i coverart remixes og bogstaveligt illustrerer albumets temaer om identitet som udefineret og performativ.

Selvfølgelig er der en anden værdi ved en stor bagside, der er rent praktisk af natur. Mens mange store albums har dårlig eller middelmådig albumkunst, er det modsatte langt mindre almindeligt - og sandsynligheden for, at et dårligt eller middelmådigt album har stor bagside coverkunst er praktisk talt uhørt. Grundlæggende, hvis en kunstner og/eller pladeselskab bekymrer sig nok om deres produkt til at sikre, at selv bagsiden af omslaget er i orden, kan man rimeligvis være sikker på, at musikken indeni er i orden. Klichéen måtte sige, at man ikke skal dømme en bog på dens cover, men at dømme et album på dets bagside kan give overraskende frugtbare resultater.