Film

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en kraftkibel på hendes utallige studioalbum, men tag et øjeblik til at søge gennem live performance video af hende på YouTube, og du finder ud af, at hun var på sit mest potente, magnetiske og utrolige, når hun angreb en scene. Den mest komplette Nina koncertfilm nogensinde som er blevet filmet til DVD er Live at Montreux 1976, en optræden hvor Nina bruger betydelig tid på at kritisere publikum for at hun var nødt til at spille optræden—hun var flygtet til Liberia på det tidspunkt og var resentful over at skulle være den jazzsanger, hun aldrig så sig selv som at være alligevel—men det er en god fremvisning af, hvor blød hun kunne bringe sit vokalområde, og hvor hårdt hun regerede, når hun spillede klaver.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Så vidt jeg kan bedømme, er dette den første langfilm om Simone. Udgivet i begyndelsen af 90’erne i Frankrig efter "My Baby Just Cares for Me" blev kæmpestor i TV-reklamer og hun var tilbage i offentlighedens søgelys, bliver Nina interviewet fyldigt, og tager endda kameraerne med tilbage til sin hjemby Tryon, North Carolina. Denne dokumentarfilms største styrke er, at den gør klart, hvor meget modløshed Nina havde opbygget gennem sin karriere som populær jazzsanger; hun forlod Tryon for at blive den første sorte klassiske kunstner til at spille i Carnegie Hall, og hun betragtede sin illustrede karriere som en fiasko, da hun aldrig opnåede det. Denne centrale selvdesillusion—og det pres, hun følte for at forsørge sin familie og for Borgerrettighedsbevægelsen i 60’erne-- forklarer meget om Ninas karrieretræk, og denne dokumentar belyser det bedre end de fleste ting på denne liste.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denne Netflix-dokumentar næsten vandt en Oscar i år, men tabte til Amy. Det er et must-see for den enorme mængde arkivoptagelser—Nina fortæller sin side af historien gennem arkivinterviews, mens de talende hoveder udfylder resten af historien—og for at være den enkelt bedste indgang til hendes karriere fra aspirerende klassisk pianist til en vital brik i Borgerrettighedsbevægelsen, til at hun tjekker ud af det hele for at flytte til Liberia.

*What Happened *får enorm kredit for ikke at overse Ninas mentale sundhedsproblemer og vanskelige forhold til hendes mand og datter (begge interviewet her). Portrættet der males af Nina er et kompliceret, rodet menneske; hun bliver ikke guddommeliggjort, men bliver fuldstændig portrætteret; hver del af hendes karriere og persona får lige vægt her.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denne dokumentar havde den utakbare position at komme ud samtidig med ovenstående, hvilket betyder, at den gik glip af Oscar-pushen og gik glip af den revaluation og værdsættelse af Ninas liv og musik. Men det faktum, at den blev lavet uden hjælp fra Ninas bo—det indeholder interviews med hendes udvidede familie og nogle af hendes gamle bandkammerater—betyder, at denne dokumentar, mere end nogen bog eller film på denne liste, tvunget til at diskutere detaljerne i Ninas musikkarriere for at kompensere for dens adgangsbegrænsninger. Denne dækker Ninas musik mere fuldstændigt end noget andet på denne liste, diskuterer flere albums, diskuterer hendes optrædenstil—hvilket i senere år kunne efterlade lytterne usikre på, om de hørte en kærlighedssang eller en båd protest sang. Sikkert, det glider forbi mange af Ninas mentale sundhedsproblemer, og hendes tumultariske forhold til hendes anden mand, men udelukkende ved at vise, hvor vigtig hendes musik var, er det topklasse. Afvigelsen til at dække rivaliseringen mellem Nina og Aretha Franklin gør dette til et must-see.

Nina (2016)

Vi ville være i mangel af noget, hvis vi ikke nævnte denne 2016 biopic om Simone. Det betyder ikke, at vi anbefaler det: hvis du ønsker at se hver mulig kant, Nina stolt bar under sin karriere slibet ned til Hollywood-puff, at se Zoe Saldana spille i en film, som hun både er for god til og for dårlig som skuespiller til—hendes accent kommer og går som årstiderne i denne film—at se Ninas borgerrettighedsregistrering reduceret til cirka fire linjer dialog, at se en fremstillet kærlighedshistorie der aldrig skete IRL, og at se en af de værste biopic nogensinde lavet, brug en eftermiddag på at se dette. Hvis intet andet, står dette som et bevis på, hvor desperat vi har brug for at stoppe med at opfordre Hollywood til at lave disse ting.

Bøger

I Put A Spell On You by Nina Simone with Stephen Cleary (1991)

“Nogle gange tænker jeg, at hele mit liv har været en søgen for at finde det sted, jeg virkelig tilhører,” skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, den selvbiografi, hun udgav i begyndelsen af 90’erne efter "My Baby Just Cares for Me" bragede igennem via en reklame, og hun var tilbage i offentlighedens søgelys. Udgivet 12 år før hendes død, I Put finder en Nina, der reflekterer over sit liv, og det præsenterer hendes liv som en kamp for at tilhøre, men også for at føle sig i kontrol over sit liv. Hun fik ikke lov til at være den klassiske pianist, hun ønskede; hun fik ikke lov til at gifte sig med den mand, hun elskede som teenager; hun fik ikke den karriere, hun ønskede i begyndelsen, og hun gav til sidst sin karriere over til en dominerende mand. Men hun fandt sig selv gennem sit arbejde med Borgerrettighedsbevægelsen, og fandt til sidst en slags frihed ved at bo på Barbados og Liberia i 70’erne og 80’erne. Ligesom alle selvbiografier maler hun sig selv i et mere rent, nostalgisk lys end hendes biografer, men igen, de tager ikke afstikkere for at beskrive, hvor hot hun syntes, at Stokely Carmichael var i 60’erne.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone by Nadine Cohodas (2010)

Af åbenlyse grunde—hendes personlighed og borgerrettighedsarbejde er det, der gjorde Nina ikonisk—der er ikke mange bøger, der går slag for slag gennem Ninas optagede karriere og albums. Du finder ikke en bog, der fortæller dig, hvordan det var for hende at indspille for eksempel High Priestess of Soul, men denne er den tætteste: der er afstikkere til at tale om hendes ugunstige indspilningskontrakter, og præcis hvor meget Ninas borgerrettighedsprotester påvirkede hendes stilling på hendes pladeselskaber. Du vil ikke få meget indsigt her, du ikke kan få andre steder—skønt Ninas senere år dækkes mere fyldigt her—men det er værd at anbefale for nogen, der ønsker at læse glimt af Ninas indspilningskarriere, sammen med resten af hendes biografi.

How It Feels to Be Free by Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historie optræder kun i én sektion af denne bog, men dette er stadig et must-read, da det fortæller historien om fem sorte kvinder, der risikerede deres karrierer i 60’erne for at synge, tale ud, og åbent støtte Borgerrettighedsbevægelsen. Denne bog tilføjer meget kontekst, som de andre bøger på denne liste mangler, idet den gør det klart, at Nina ikke var en ensom aktør i at gøre Borgerrettighedsbevægelsen central for sit arbejde, og hun var ikke den eneste, der mistede sin karriere for det. Det er et must-read for folk, der er interesserede i, hvordan det var at være sort og berømt i 60’erne.

What Happened Miss Simone? By Alan Light (2016)

Denne bog, ment til at kapitalisere på dokumentaren af samme navn, føles som en *Rolling Stone* profil maxed out ud over troen til boglængde. Der er ikke meget her, der ikke er opnået af de biografier, der kom før den, og der er ikke meget kulturel kritik, du kan finde i andre biografier heller. Når det er sagt, er Light i det væsentlige i den øverste del af musikbiograferne, og denne bog er ment som et let indgangspunkt for folk, der søger mere end dokumentaren kunne give dem. På den front er denne bog solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul by Maya Angelou (1970)

Her er en bonus: det seminal profil på Nina i Redbook magazine, skrevet af Maya Angelou. Det læser som poesi, og er måske det bedste til at fange den egentlige Nina af noget, der er skrevet om hende.