Offentlig fjendes manifest

In et interview om sangens tilblivelse med Rolling Stone, 25 år efter dens udgivelse, sagde Chuck D: “Alt, hvad jeg husker, var, at Spike sagde: ‘Jeg leder efter en hymne.’”

Og en hymne leverede de: tæt pakket med hentydninger, musikalske og politiske, det er så simpelt som koret siger: “Fight the power! / Vi skal kæmpe mod magthaverne.” Der er referencer til taler fra borgerrettighedsledere, og den er fyldt med lag af sort funk og soul (17 samples i de første 10 sekunder alene, fortalte Chuck D Keyboard magasinet i 1990 – ud af de “150, måske 200 samples på Fear of a Black Planet”). Blandt de talrige samples er lyde fra James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa og endda et lille stykke af Public Enemy’s “Yo! Bum Rush the Show.”

Gruppen lånte sangens titel og følelse fra The Isley Brothers’ “Fight the Power”; da han hørte deres sang som 15-årig, fortalte Chuck D NPR i 2018, “det var første gang, jeg nogensinde hørte et bandeord på en plade.” I det interview talte han med Ernie Isley om oprindelsen af den oprindelige “Fight the Power” og hvordan Public Enemy versionen blev til. Chuck D sagde, at han fortalte Spike Lee: “Vi vil ikke sample fra pladen. Det vi vil gøre er at bære fakkelen for betydningen – at råbe og skrige tilbage mod hykleriet.” De råbte og skreg igen i 2020, da de remixede sangen med Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG og Questlove.

Som Listening Notes fra Dylan “CineMasai” Green forklarer i større detalje, efter udgivelsen af “Fight the Power,” Fear of a Black Planet næsten ikke blev lavet på grund af kontroverser over antisemitiske bemærkninger fra Public Enemy’s “Information Minister” Professor Griff. Hvis vi oplevede albumets lancering af Fear of a Black Planet i vores nuværende kontekst – hvor selv fortalere for retfærdiggørelse hurtigt kan annullere kunstnere og andre offentlige personer for mindre – er det muligt, at vi ikke ville have set resten af albummet blive til virkelighed. Gruppen oplevede konsekvenser på det tidspunkt: Public Enemy gik midlertidigt i opløsning og stod over for tilbageslag for bemærkningerne. Men “Fight the Power” og hele Fear of a Black Planet er produkter af et unikt sæt omstændigheder; det var 90'erne, og med allierede som Spike Lee og behovet for nogen til at tale til den voldelige racisme i New York City på det tidspunkt, blev Public Enemy talsmænd for revolutionen.

In en refleksion over albummet fra 2016 for Pitchfork, skrev Dorian Lynskey: “Historien om politisk musik – ja, enhver form for politisk engagement – fortæller os igen og igen, at du kan være radikalt progressiv på et område og nedslående reaktionær på [et andet]; at dine helte nogle gange kan opføre sig som skurke; at et skarpt sind og et godt hjerte har deres grænser.”

Vi må være komfortable med denne spænding, hvor noget som “Fight the Power” kan være en hymne, en protestsang af sin særlige tid, men også universel i sin anvendelse, og stadig komme fra talere, som er fejlbarlige. Måske har sangen ikke ændret verden, men den har været et kampråb for folk, der har nikket med siden 1989 – og den kunne måske endnu.