Stå overfor 'Den Anden' med King Tuff

Denne filosofi påvirkede sangskrivningsprocessen for hans seneste album, The Other, et album fyldt med eftertænksomme ballader, personlig sangskrivning og Ty Segall trommepartier. The Other tager risici, som Thomas aldrig havde overvejet før. Det er helt atypisk inden for King Tuff-diskografien og fuldkommen spændende.

Vi får Stax-stil horn (“Raindrop Blue”), svajende hvid dreng funk (“Psycho Star”) og direkte psyk-rock (“Neverending Sunshine”). De forvrængede guitarer er skruet ned fra 11, og Thomas lyder som om han har fået en klipning og er holdt op med at lave så mange whip-its—selv om hans hår stadig er langt, og han aldrig har lavet whip-its i første omgang.

The Other vil sandsynligvis skubbe hardcore fans af King Tuff party boy personaen væk. De vil klage og jamre over, at den ægte King Tuff er væk, i stedet for ham, der er en efterligning med en fejlfri smag for læderjakker og solbriller. Men spørg Kyle Thomas, og han vil forsikre dig om, at den ægte King Tuff først nu begynder at træde frem.

Meget af buzz’en omkring dette album er, at du bevæger dig væk fra den persona, du skabte i den tidlige del af din karriere. Hvad har faciliteret denne refleksion og den efterfølgende ændring?

Jeg synes, det var mange ting. Jeg var bare træt af, hvad jeg havde lavet. Jeg har bare turneret det ihjel. Meget kom fra at vende tilbage til at indspille mig selv, samle et hjemme-studie og komme tilbage til roden af, hvorfor jeg startede med det i første omgang, hvilket var den kreative del af det. Jeg kan lide at turnere, men jeg kan virkelig godt lide at skrive og skabe selve musikken. Jeg har lavet mine sidste par plader med en producer, og det var fint, men jeg begyndte at indse, at jeg virkelig kunne lide at være den, der udformede det. Ellers følte jeg ikke, at jeg virkelig gjorde det. Jeg kan godt lide at være den, der kontrollerer rumskibet. Så, bare være helt fri med det og ikke prøve at lave noget specifikt.

Holdt det at arbejde med producenter dig tilbage, eller begyndte det at genere dig, at du ikke havde kontrol over alle aspekter?

Det var svært for mig at komme ind i min zone med nogen andre rundt om mig. Jeg kan virkelig godt lide at tage mig tid til tingene, og jeg brugte virkelig indspilning som en skriveproces, så når det var på tid i et studie, blev det svært at komme ind i den zone. Det er ligesom et puslespil, som du arbejder på over tid, og visse ting afslører sig for dig jo længere du arbejder med det, og det er svært at gøre med folk omkring.

Tror du, at den personlige vinkel på dette albums lyriske temaer var lettere at tackle, fordi du lavede dette album alene?

Ja. Jeg ville bare starte forfra på en måde. Jeg har skrevet meget, bare frit skrevet—våge op om morgenen og skrive uden engang at tænke over det. Nogle gange var de ting, der kom ud, chokerende. Nogle gange skriver jeg for at lære om mig selv, og de ting, der kommer ud, er ikke nødvendigvis de ting, jeg tænkte på, og så siger jeg, 'Åh, det er interessant... Det er mærkeligt.' Mange gange skriver jeg sange for at forstå, hvad jeg går igennem. Nogle gange er det den eneste måde, jeg kan få det sat i ord på, er gennem en sang, og så lærer jeg gennem den sang.

Var der et tidspunkt eller en begivenhed, du kan pege på, at du indså, at King Tuff—eller hvad folk opfattede som King Tuff—var anderledes end det, du ønskede at lave?

Det skete bare over tid. Folk troede, jeg var denne skøre, festmonster type fyr, men jeg er virkelig ikke [griner]. Jeg mener, jeg kan godt lide at have det sjovt, men jeg tager ikke stoffer. Jeg er ikke sådan. Jeg stoppede også med at lytte til så meget rockmusik, så jeg relaterede bare ikke til det, som jeg havde gjort før.

Hvilken slags musik lyttede du til, da du skrev The Other?

Ret meget alt muligt undtagen rock [griner]. Meget jazz, Sun Ra type ting. Meget dub/reggae også. Nogle gamle soulmusik også. Ret meget alt med forskellige lyde.

Prøvede du aktivt at inkorporere forskellige lyde på dette album?

Jeg begyndte virkelig bare at købe alle mulige instrumenter for at have dem omkring. Jeg ville bare lege med dem, og de kom bare med på pladen. Jeg var bare virkelig begejstret over alt, der ikke var en elektrisk guitar.

Tidligere nævnte du, at indspilning og turnering—denne skylle, skum, gentag proces—trættede dig. Har du tænkt over, hvordan du vil bekæmpe det samme nedtrykte humør fra at opstå? Fordi turnering er den mest konsistente måde at tjene til livets ophold på, som jeg er sikker på, du ved.

Jeg er virkelig begejstret for at tage på turné igen, og jeg har en helt ny gruppe mennesker, jeg spiller med, så det føles allerede rigtig godt. Den sidste plade var fin, synes jeg, men jeg havde af en eller anden grund ikke rigtig en personlig forbindelse til den. Med dette album har jeg en meget dybere personlig forbindelse til det. Jeg tror, det vil gå meget længere, og jeg vil være mere interesseret i det, bare på grund af det.

Ty Segall spiller trommer på hele dette album. Hvordan er det at have spillet i hans band og nu have ham til at spille på din plade?

Efter jeg stoppede med at turnere med den sidste King Tuff plade, ville jeg bare lave noget helt andet, som jeg ikke var chefen for, så det var helt perfekt, at jeg kunne spille med Ty i et år og komme væk fra mig selv. Det var en fest. Han er en af mine bedste venner, så naturligvis ender vi bare med at hænge ud og jamme.

Da jeg satte studiet sammen, bad jeg ham komme over, og vi arbejdede bare på at få trommerne til at lyde godt. Bare jamme lidt. Jeg spillede bas, og han spillede trommer. Jeg begyndte bare at opbygge sangene ud fra de rå spor. Det var meget løst og nemt. Der var ikke noget pres. Og Ty er bare en fantastisk ildstarter. Han er virkelig god til at få tingene gjort, åbenbart—du kan se, hvor meget output han har. Han er virkelig god til at få tingene i gang. Det var virkelig rart at have ham rundt for at tænde en ild under mig.

Hvornår begyndte du at skrive eller tænke på at skrive sange til dette nye album?

Jeg havde faktisk lavet et par akustiske shows, hvilket er noget, der skræmte mig; bare helt solo, akustisk er den mest eksponerede måde at spille på. Jeg ville skrive sange, der ville holde i det miljø. Hvis en sang kan holde i den måde, kan du i grunden lave hvad som helst arrangementsmæssigt, og du vil vide, at det er en god sang, fordi du bare kan spille den på en akustisk guitar. Det var i efteråret sidste år. Det var dér, jeg begyndte at udforske en mere historie-sang type stil, som “The Other”, hvilket er noget, man bare ikke hører så meget mere.

Så hvis du begyndte at indspille dette album i efteråret 2016, hvordan var det at vende indad og lave denne meget personlige plade, mens landet skiftede på en så drastisk måde?

Jeg synes, det er lettere for mig at fokusere indad, når tingene er vanvittige. Når alt er fantastisk, og du er super glad, er det lidt svært—det er lidt kliché, men det er sandt. Når tingene går godt, er det svært at finde inspiration af en eller anden grund. Jeg ved ikke hvorfor.

Håber du, at fans af din musik overvejer, hvad King Tuff er, efter dette album? Vil du have, at dine fans aktivt skal tænke på det?

Efter at have udgivet “The Other,” som er så anderledes fra noget, folk har hørt fra mig, føler jeg mig bemyndiget til at gøre, hvad jeg vil—hvilket er, hvad hver kunstner burde gøre. Jeg vil bare fortsætte med at udforske og gå videre ind i ting, jeg ikke har lavet før. Enten er folk med mig eller ej. Det vil altid være sandt uanset hvad, så du kan ikke tænke så meget over det. Jeg vil bare lave musik, som jeg gerne vil høre.

Er du overhovedet bekymret for at fremmedgøre en bestemt sektion af din fanbase?

Åbenbart har jeg tænkt over det. Jeg tror, det allerede sker. Men jeg ved, at de mennesker, der virkelig forbinder sig med min musik, vil blive ved med mig, bare fordi de forstår mig på den måde, ud over en bestemt lyd. Det er stadig min musik, det har bare ikke en forvrængede guitar i sig.