Stemmen hørt over hele verden

Tak til en ny genudgivelse af Gimme Shelter, Merry Claytons debut LP--som vi er glade for at sælge på eksklusiv røgfarvet vinyl--har vi en chance for at rette denne historiske uretfærdighed. Merry Clayton fortjente mere i 1970 end en topplacering som nummer 146.

Clayton startede med at synge i kirken i New Orleans, før hun blev opdaget og ført til L.A. som 14-årig. Hun gjorde sin første optræden på Bobby Darins “You’re The Reason I’m Living,” og var meget nær en stjerne som 15-årig, da hun indspillede den originale version af “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” før det blev en #1 hit for Betty Everett.

Clayton tilbragte det meste af midten af 60'erne som Raelette, turnerende og indspillende med Ray Charles. Hun arbejdede tæt sammen med Rays organist, Billy Preston, som hun ville arbejde tæt sammen med (og som arbejdede på to sange på Gimme Shelter). Hendes plads i pantheon af indspillet musik blev cementeret, da hun gik ind i studiet midt om natten, engang i 1968, og indspillede backingvokalerne til Rolling Stones--et band Clayton aldrig havde hørt om før sessions. Som det blev fortalt i den banebrydende dokumentar 20 Feet From Stardom, blev Clayton, som var gravid, tilkaldt fra sin seng omkring midnat af Jack Nitzsche og bedt om at tage til studiet. Hun dukker op, møder Rolling Stones, og bliver fortalt, at de vil have hende til at synge på en sang kaldet “Gimme Shelter.” Hun tager en optagelse med den tone, hun forestiller sig, Stones leder efter--den grundlæggende backingvokal, hun skulle levere på Bobby Darins sange--og var ret glad. Men så spurgte hun, om hun kunne give den gas, og til menneskehedens fordel, leverede hun en showstoppende, munddråbende optagelse af “rape and murder”-linjen. Du kan høre hendes vokaler isoleret i videoen nedenfor; forestil dig at være lige så god til noget som Clayton er her.

“Gimme Shelter” var Claytons gennembrud, for så vidt hun havde et gennembrud. Det hjalp hende med at blive signeret til Ode Records, labelen af Carole King, og gjorde det muligt for hende at lave den første af seks soloalbum i løbet af hendes karriere. Gimme Shelter, albummet, bygger alt op til en solo fortolkning af Rolling Stones' originale, som Clayton overgår, hvad angår præstation, med lethed ved at forvandle det til en fodtrampende Muscle Shoals rave-up. At det er højdepunket på dette album er både en underdrivelse og også en form for at sælge Gimme Shelter kort.

I hendes hænder bliver “Bridge Over Troubled Water” en klagende mørk sang. Hun formår at forvandle en sang fra Hair (“I’ve Got Life”) til noget, der minder om en kirkesalme. Hun nedbryder også en Doors-sang så fuldt, at den lyder som om de har forsøgt en slatten coverversion af Claytons originale. Gimme Shelter er en mesterklasse i at gøre en coverversion til sin egen sang. Selv Van Morrison skulle give det op til Merry for hendes fortolkning af “Good Tidings” her.

Clayton ville lave fem soloalbum mere efter Gimme Shelter, hvor det meste af hendes succes, igen, kom fra hendes backingvokalarbejde på album fra Carole King (det er Clayton, der synger i omkvædene på tre sange på Tapestry), synger backup på “Sweet Home Alabama,” og spiller som den originale Acid Queen i Who's Tommy sceneshow. Hendes største solo single kom næsten 20 år efter hendes oprindelige stjernesyn på “Gimme Shelter”: en sang fra Dirty Dancing soundtracket brød top 50 på Billboards Hot 100.

Clayton fik lidt af den stjernestatus tilbage, som hun gik glip af, da hun var en af hovedfokusserne--sammen med Darlene Love--i dokumentaren 20 Feet from Stardom, om studio session backing sangere, der optrådte på og med så mange af de ikoniske rockstjerner fra 60'erne og 70'erne. Og måske, takket være denne genudgivelse, kan vi give hende den tid i rampelyset, hun altid har fortjent.