Jimmy McGriffs groovy organ blues-jazz

Jimmy McGriff, selvom han optrådte for Blue Note i løbet af sin karriere, ønskede aldrig at blive betragtet som en jazzkunstner. Han så altid sig selv som en bluesmusiker, der på en eller anden måde kom ind i jazzkredse, en kunstner, der fik orglet til at græde som Muddy fik sin guitar til, hvilket nok forklarer, hvorfor hans musik lød mere som M.G.'s end Miles' Quartet. Født i 1936 og tilbragte to år som politibetjent, før han kom ind på Julliard for at studere orglet, kom McGriffs første store gennembrud, da et trio, han ledede, fik tilbudt muligheden for at indspille en instrumentalversion af Ray Charles’ “I’ve Got A Woman,” som var et kæmpe hit på det tidspunkt. McGriffs version er let, næsten ude af kontrol, og fremviser det fede groove, som McGriff senere ville perfektionere på senere albums.

Efter at “I’ve Got A Woman” blev et beskedent hit, blev McGriff taget med til at indspille syv LP'er for Sue Records, herunder et herligt sjovt julealbum kaldet Christmas With McGriff.

McGriff ville indspille for Solid State, Blue Note, Groove Merchant og andre mellem 1966 og 1976, hvor han på forskellige tidspunkter påstod, at han ville trække sig helt tilbage fra orglet. Men i 1970 gik han ind i studiet hos Capitol for at indspille det, der betragtes som hans mest funky — og endda hans bedste — album: Soul Sugar.

Soul Sugar, med sit vag tøjlesløse cover, åbner med en version af Andy Kims “Sugar Sugar,” en sød popmelodi, der ikke har meget, der nærmer sig et “groove.” McGriffs version omskriver sangen som en soul jazz blast, der er let som en fjer. Andre steder forvandler McGriff Stevie Wonders “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” til en chunky thumper, og Aretha Franklins undervurderede “Spirit in the Dark” til en gudstjeneste. Sly Stones “You’re The One” bliver musik, der er egnet til en rejsedagbog.

Dæknumrene er så distinkte — du ville have svært ved at vide med sikkerhed, at nogle faktisk er dæknumre — at de blander sig godt med de fire originale numre, der er inkluderet her. “Dig On It” og “Bug Out” er tågede og svajende funk numre med meget horn og McGriffs vandrende hænder. “The Now Thing” er tungt på de deklarative sax lyde og hornblæsere, mens den også giver meget tom plads til McGriffs klare Hammond orgel til at tage fart. “New Volume,” i mellemtiden, rider på et bossa nova groove, der lyder som røg, der svæver ud af en vandpibe i en natklub i New York i 1970.

Soul Sugar ville være det sidste album, McGriff indspillede med Capitol. Han indspillede to yderligere albums for Blue Note (Black Pearl, et livealbum, er værd at opsøge), og så indspillede han mere end 30 albums mellem 1970 og sin død i 2008 (herunder 11 for Groove Merchant og 15 for Milestone). Ingen af dem er let klassificerbare — han læner sig mere mod blues her, mere funk her, mere jazz der — men alle er de en del af hans varierede katalog. Der var mange sensationelle organister, der arbejdede i 60'erne, men få af dem var mere funkede end Jimmy McGriff.