Mattson 2 tager på jazzens mest hellige plade

Albumcoveret, et off-center portræt af Coltrane, der alvorligt ser væk fra kameraet, fanger saxofonisten både tålmodig og træt i skabelsen. Love’s liner notes beskriver den legendariske åndelige genopvågning, som Coltrane havde med Gud i 1957, hvilket fik ham til at lave albummet som en hengivenhed, genvinde sine meget produktive sidste år efter at have overvundet stofmisbrug og i sidste ende optjene et helliget rum i jazzmusikkens historie. Den intense Coltrane på omslaget af Love siger uden tvivl det hele og mere til, idet han oprigtigt bærer både den guddommelige indgriben og sin veldokumenterede kamp med heroin og alkohol, der kom før det.

Da jeg talte med Mattson 2 om deres fuldlængde fortolkning af A Love Supreme, var der ikke tale om brødrenes religiøse hældninger eller en triviøs dissektion af et "transcendentalt øjeblik" i studiet. Heldigvis syntes fokusset mere end noget andet at være på at finde deres egen fastsatte, genretranscenderende overbevisning, mens de tilbød en hengivenhed til Coltrane.

"Jeg ser ikke det som religiøst helligt som mange mennesker," indrømmede trommeslager Jonathan Mattson tidligt i vores samtale om Love. "Jeg ser det som et af de mest utrolige stykker musik, så da Jared og jeg lavede vores fortolkning af det, holdt vi ikke noget helligt."

"Jeg håber ikke, at jeg skaber mange fjender ved at sige dette, men jeg føler, at jazzpuristerne gennem årene har defineret deres egen version af, hvad jazz er," tilføjede guitarist/bassist Jared Mattson senere. "[Siden] slutningen af 80'erne og begyndelsen af 90'erne har det taget en puristisk, naturalistisk tilgang... men jeg tror, at formålet og ønsket om, for eksempel, at John Coltrane skrev dette stykke, var at skabe noget, som andre mennesker kunne tage, selvom det er nært og kært for ham på en åndelig måde, og gøre deres egen ting med, som jazztraditionen foreskriver."

Givet forsikringen om, at de tvillinger fra Southern California begyndte at samarbejde bogstaveligt fra fødslen, er der en bestemt grad af tillid til Mattsons til at "gøre deres egen ting" med løse grænser mellem jazztradition og fusion-drevet psyk rock.

En af deres første udgivelser var et samarbejde med den professionelle skateboarder Ray Barbee i 2009, et ret ligetil, men noget øjenbryn-raising par, der nu registreres som en ret standard optræden sammen med resten af Mattsons' eklektiske kanon.

Til reference fungerer den seneste Vaults of Eternity: Japan som en hyldest til de 20 ture, som brødrene har gennemført i Japan gennem årene. Det YouTube-ekskklusive coveralbum parrer tågede fortolkninger af kendte japanske eksperimentale komponister som Yasuaki Shimizu og Haruomi Hosono med moderne japanske musikere/vokalister som Tanukichan og Gotch fra Asian Kung Fu Generation.

Så er der sidste års Star Stuff, der uden tvivl er brødrenes mest populære samarbejde, som har Chaz Bear fra Toro Y Moi med. Bear og brødrene blev, passende nok, bekendte gennem en handling af guddommelig skæbne: Jonathan glemte en trommesæde før et show i Oakland og, gennem en fælles ven, lånte Bear's sidst minut. Med Bear til deres gig fandt brødrene sig selv tegne studietid ved den følgende morgen over kaffe, mens de returnerede sædet.

Når man tager højde for deres bånd til chillwave-forfædre og citerer Cocteau Twins sammen med jazzikoner som påvirkninger, virker det at lave et album som A Love Supreme som både et skridt mod sikkerheden ved jazztraditionen og en tåbelig opgave, hvis det ikke havde været håndteret med deres bestemte, californiske følelse af lethed og ivrighed.

"International Jazz Day nærmede sig [sidste år], og vi sagde: 'Lad os lave et jazzalbum,'" mindedes Jonathan. "Jared mente ikke, at vi skulle lave et jazzalbum, der er en samling af sange; han ville lave en suite, der kunne stå på egne ben. Efter meget overvejelse sagde vi: 'Dude, A Love Supreme! Det er vores yndlings jazzplade, så lad os prøve at genindfange det.'"

"At påtage sig virkelig vanskeligt musik er ikke noget nyt for os," sagde Jared. "Et par år tidligere havde vi lavet en optræden af Louie Andriessens Workers’ Union. Det er en af de der tour-de-force stykker, hvor du ser på det, og du er ikke sikker på, om du kan klatre op ad dette bjerg, men så rammer du baselejr, fortsætter og tager det langsomt, forsøger at fordøje alt undervejs. Til sidst spiller det bare sig selv ud."

Duet begyndte at arbejde på albummet i januar 2017 til en engangsoptræden i San Francisco dagen efter International Jazz Day den 31. april, men en anden dato blev tilføjet en måned senere, efter det første show var udsolgt i det 500-personers teater. Rygtet fortsatte at sprede sig uden for Nordkalifornien efter det andet show, hvilket førte til optrædener i Pomona og Chicago, før brødrene besluttede at forpligte deres rendition til bånd.

"Vi startede grundlæggende med at lære næsten hver eneste note på pladen, hvad enten det var klaver, bas, saxofon eller trommer," sagde Jared. "Når vi havde et ordforråd til, hvad musikerne forsøgte at sige, ønskede vi derefter at tage det ordforråd og tale vores egen slags sprog med det."

"Skønheden ved projektet var at lave al forskningen og se, hvordan musikere nærmede sig A Love Supreme," sagde Jonathan. "Jeg tror, at det manglende led i mange menneskers fortolkninger af stykket er deres manglende evne til at fange McCoy Tyner’s akkorder og harmonier blandet med dialogen mellem bas og trommer. Jimmy Garrison og Elvin Jones er disse sindssyge sind, der for mig var som én stemme, når de spiller sammen."

"Jeg har hørt så mange versioner af A Love Supreme," fortsatte Jared, "og det får god troværdighed, hvis [en kunstner] næsten tager denne puristiske tilgang til det, men i sidste ende, hvis det skal lyde som John Coltranes, vil jeg bare lytte til John Coltranes."

Begge Mattsons krediterer John McLaughlin og Carlos Santanas fortolkning af suiten i 1973 og Branford Marsalis' version tre årtier senere som pejlemærker, der turde udvide Coltranes vision, men Alice Coltranes version på World Galaxy vinder endelig som duetens mest indflydelsesrige fortolkning uden for originalen.

"Der er denne underliggende groove, næsten som det kunne være en hip-hop-samplede groove, der kører nedenunder," bevidnede Jonathan. "Det påvirkede den måde, vi gjorde en bestemt sektion af Movement 1, [“Acknowledgement.”]"

Hvor åbningssalven af “Acknowledgment” er ikonisk for sin store, ekstatisk underkastelse til en højere magt gennem Coltranes grædende saxofon, sigter Mattsons efter noget mere himmelsk med deres fortolkning. De åbner med et forsinket solo mod himlen, Jared giver Coltranes hengivenhed en vingende revurdering på guitar, mens Jonathan ihærdigt pakker Elvin Jones’ enestående passionerede trommestil ud.

Generelt tager Mattsons en del-reverent, del-personlighedsdrevet drejning i jagten på kernen af Coltranes intensitet på Love, hvor de finder en balance på "Resolution" og åbner et synthy rum på "Psalm", der ikke ville lyde malplaceret midt i et Mild High Club eller BadBadNotGood sæt. Alligevel, øjeblikke som Mattson originalen "Interlude", der fører ind i den ikoniske trommesolo på "Pursuance", svarer på, hvordan et projekt, der er så dybt forankret i historien, kan overraske uden at være respektløst over for kilden. Oprindeligt improviseret under "en ambient zone" midt i lydprøven i Chicago, bevidner Jared, at albummets "Interlude" er et vidnesbyrd om brødrenes selvproklamerede "tvilling-kroniskhed."

"Vi er identiske tvillinger, så vi deler et højt niveau af kommunikation, når det kommer til musik og dagligdags samtale," forklarede Jared. "Vi afslutter hinandens sætninger, vi vil tænke de samme tanker, vi drømmer de samme drømme nogle gange. Når det kommer til musik… vil vi også komme ind på denne høje bølgelængde. Coltranes stykke, følte vi, ville være det perfekte springbræt til at udtrykke nye former for denne kommunikation inden for vores egen musik."

Udeladt er de eksklusive, kun én-show, oprindelser af projektet; Mattsons tager deres tvilling-kroniserede Love Supreme tværs over landet, tilføjer løbende og udvidelige punkter til hver bevægelse med det eneste håb, at det ikke koger over i "denne super esoteriske oplevelse." Partnerskab i scenedesign med visuel kunstner George Murphy, der tidligere har arbejdet med Tom Petty og Journey, indrømmer brødrene, at denne udvidede tour er blevet formet mere i billedet af de mere mainstream, indie rock-tendenser, der til tider stikker frem i deres musik, men for både Jonathan og Jared er det bare et passende, afsluttende touch i deres respektfulde dekonstruerede projekt.

"Det tager dig ud af denne puristiske jazzmentalitets tankegang," konkluderede Jonathan. "Vi er ikke regelbundet, vi ser ikke jazz som et museumstykke, der skal bevares... i sidste ende, hvis du prøver at få folk til at nyde jazzmusik, kan du ikke gøre det så stift. Du skal gøre det til noget, der er tilgængeligt for alle, og jeg tror, at det, i en meget lille grad, hjælper."