The Sound Garden er den bedste pladebutik i Maryland

Jeg havde kun købt cd'er i et år eller to, da min far tog os til den nye musikbutik, der for nylig var åbnet i gåafstand fra hans hus i Baltimore i 1993. Min bror og jeg morede os over, at The Sound Garden’s navn var så tæt på et bestemt Seattle-band, vi elskede, selvom jeg er sikker på, at butikkens personale mange gange har gjort opmærksom på, at deres navn har et mellemrum mellem 'sound' og 'garden'. Jeg tror dog ikke, jeg havde en anelse om, at butikken ville spille en større rolle i min musikalske udvikling end bandet (og jeg lærte, hvordan man trommer i mærkelige taktarter fra Soundgarden, så jeg siger ikke det let). Hvis min hukommelse tjener mig ret, forlod min bror med en kopi af Siamese Dream, og jeg købte ikke noget, enten fordi jeg var løbet tør for penge eller blev overvældet af butikkens rigdom af valg.

Inden for et par år flyttede The Sound Garden ind i et større rum lige på den anden side af gaden fra den oprindelige lokation, fra 1617 Thames Street til 1616 Thames Street, hvor det ligger i dag. Fells Point er et af de ældste kvarterer i Baltimore, og gaden foran The Sound Garden er den samme brosten, der blev lagt ned for århundreder siden; at køre på det er en langsom og bumpet tur, men du vil egentlig ikke køre for hurtigt i et kvarter ved vandet, der normalt er overfyldt med fodgængere.

Thames Street er fyldt med barer, og Fells Point har længe haft et aktivt natteliv. Men The Sound Garden flyttede ind på muligvis det perfekte tidspunkt for at udnytte detailsektorens opblomstring i Fells Point uden at blive prissat ud af kvarteret. Homicide: Life On The Street var i primetime på NBC, og dens primære optagelsessted var lige ned ad gaden fra The Sound Garden; jeg kan huske flere weekendture for at købe cd'er, der inkluderede at spotte skuespillere filme eksteriører på nærliggende sidegader.

Ejeren Bryan Burkert, som voksede op i Buffalo, New York, åbnede en yderligere Sound Garden-butik i Syracuse i 1996, som stadig er åben den dag i dag. Men Baltimore-butikken forbliver den store, og er faktisk blevet større gennem årene. The Sound Garden erhvervede pladsen ved siden af i '90'erne for at udvide sin gulvplads. Og så udvidede den sig igen i den anden retning i det sidste årti, hvor den overtog det sted, hvor et takeout-vindue primært havde solgt mad til The Sound Garden's kunder. Denne erhvervelse blev det nye hjem for butikkens vinylsektion, nu en større del af The Sound Garden's virksomhed end nogensinde før.

The Sound Garden har ikke den spredning af, sige, Amoeba Music, men er så fyldt med produkt overalt, hvor du drejer, at du næppe vil forlade tomhændet. Hylderne er for godt organiserede til at kalde butikken rodet, men der er en forfriskende kaotisk fornemmelse i butikkens layout - skilte og plakater og klistermærker over hele væggene og diskene. I '90'erne og 2000'erne medejede Burkert rockklubben Fletcher's, blot et par blokke op ad Bond Street. Og der er utallige indrammede fotos spredt rundt i The Sound Garden af rockstjerner, der shopper cd'er før deres show på Fletcher's, sammen med andre musikfanatikere som Elijah Wood.

Jeg må indrømme, at jeg er nostalgisk for butikkens gamle vinylsektion i 90'erne, som var på toppen af en stejl række metaltrapper i bagenden af butikken. Da jeg fik mit første brugte pladespiller, lyttede jeg til mine forældres gamle LP'er, men kunne ikke se pointen i at købe nye albums på vinyl, der ville være mere praktiske at eje på cd. I stedet købte jeg dusinvis af billige indie rock singler i deres 7” bins, plader jeg stadig har rundt om for B-sider, der aldrig kom til streamingtjenester.

En anden fantastisk måde at bruge et par dollars i The Sound Garden var den lille men potente kassette-sektion, hvor jeg fik en kopi af Elvis Costello's My Aim of True, der var i båndoptageren, da jeg forulykkede min første bil. Ved mit sidste besøg i butikken blev jeg begejstret over at bemærke et skilt nær vinylkassen, at butikken i øjeblikket søger at opbygge sin brugte kassettesamling. Jeg gjorde nogle gode opdagelser ved at tage en chance på en billig cd i The Sound Garden's store brugte bins. Og da jeg samlede arbejdsløshed og knap overvintrede for et par år siden, købte The Sound Garden gladeligt et par dusin mindre elskede køb tilbage og lod mig betale nogle regninger og bidrage til den brugte bin livscyklus.

Jeg tror ikke, jeg nogensinde har haft en reel samtale med det berømt venlige og kyndige Sound Garden-personale, mens jeg handlede. Men jeg ville tilskrive det min arrogance, ikke deres; jeg ved normalt, hvad jeg leder efter og hvor jeg kan finde det, efter at have logget hundredvis af timer på at vandre rundt i butikken over det sidste kvart århundrede. Og det er sjovere at lytte til personalet, mens de bevæger sig rundt om stakke af cd'er bag disken og skændes om, hvad der skal spilles på butikkens højttalere. Sidste gang jeg kom ind for at hente en Merle Haggard cd, havde en medarbejder valgt Genesis's Invisible Touch. Men i det øjeblik hans vagt var over, tændte en kollega for den store 80'er-blockbuster til fordel for det betydeligt mere hippe Solange-relaterede alt-R&B duo BC Kingdom.

The Sound Garden prydede engang stolt sig selv som 'The CD Joint at the Point,' et kælenavn, der får mindre anvendelse nu, da butikken gør en brølende forretning i vinyl og DVD'er, og dedikerer gulvplads til alt fra tøj til bøger. Dens fortsatte overlevelse, som fejrer sit 25-års jubilæum sidste år, er særligt bemærkelsesværdig i den digitale musiktid. To respekterede regionale kæder, der engang tilbød rigelige muligheder for at købe musik i Maryland, Kemp Mill og Record & Tape Traders, lukkede begge deres sidste tilbageværende butikker i de sidste to år. Min far solgte sit hus i Fells Point kort før han døde for et par år siden, så når jeg er i mit gamle kvarter nu, er det normalt specifikt for at gå til Sound Garden.