På Maladroit: Vejen til Weezer's glemte fjerde album

Min ven Matt har denne ting, hvor hver gang nogen nævner Metallica, så indskyder han straks, at "det er så trist, at de alle døde i det flystyrt efter deres 4. album." For Matt er Kill 'Em All, Ride The Lightning, Master Of Puppets og...And Justice For All de bedste Metallica-album, men alt der kom efter, var så traumatisk for den rolle, disse album spillede i hans liv, at det hele er totalt udvisket fra det kulturelle landskab så længe han er bekymret. Jeg mener selvfølgelig, ingen var oppe i det med krav om, at coveralbum Garage Inc. eller den sindssyge ting, de lavede med Lou Reed ("Junior Dad" er faktisk ret fantastisk, uden tvivl), men kan Matt i det mindste lade os få The Black Album før han får dem til at tage deres skæbnesvangre flyvning? Det er i denne ønsketænkende revisionistiske tilgang til musikhistorien, at jeg gerne ville dykke ned i Weezer's umiddelbare post Blue / Pinkerton diskografi, og forsøge at fokusere en passende mængde lys på deres mest oversete album, Maladroit.

Produceret af den tidligere Cars frontmand Ric Ocasek og udgivet lige over to år efter bandet blev dannet, er det første Weezer-album selvtituleret, men fans kender det kærligt som The Blue Album takket være det monokromatiske cover, som i sig selv var noget af en hyldest til The Feelies' Crazy Rhythms (totalt værd at tjekke ud, hvis en lidt mere vinkelret version af Weezer's nørdede rock lyder som din kop te). Det var 10 numre af vidunderligt mærkelig poprock, der svirrede af sted på en pæn 40 minutters varighed. Sange om hvordan man bedst kan ødelægge en sweater (det repræsenterer følelsesmæssige forsvar, bruh!) gik hånd i hånd med sange med protagonister, der så ud som Buddy Holly, og det hele endte med den 8 minutters “Only In Dreams”, som, hvis du er en fyr, der aldrig har spillet den sang for en crush, så sætter jeg spørgsmålstegn ved din samlede forståelse af, hvad KÆRLIGHED er. Det tog lidt tid, og en af de mest mindeværdige musikvideoer nogensinde lavet, men lidt over et år efter sin udgivelse, var Blue blevet certificeret platin, hvilket satte bandet op til, hvad der ville blive en af de mest strålende sophomore "slumps" i musikhistorien.

https://youtu.be/LHQqqM5sr7g

I årene efter Blue blev udgivet, da de fleste band på det niveau af berømmelse ville fokusere på ikke at miste musikalsk momentum, formåede Rivers at indspille (og efterfølgende skrotte) en hel sci-fi rock opera kaldet "Songs From The Black Hole", fragmenter af hvilken til slut ville dryppe ud på hans tre "Alone" demo-samlinger, udsatte sig selv for en omfattende og smertefuld operation, der ville forlænge hans højre ben, hvilket resulterede i lange perioder, hvor han var immobiliseret i en hospitalseng, og så meldte sig til klassiske kompositionskurser på, af alle steder, Harvard Universitet. I løbet af denne tid, havde Rivers begyndt obsessivt at lytte til Puccinis opera Madame Butterfly, hans følelser af depression og usikkerhed udformede det pseudo-skelet, som operaen gav for hvad der ville blive Weezer's andet album, det selvproducerede Pinkerton. Selvom det til sidst ville finde et publikum af trofaste fans blandt Weezer-tilhængerne og havne på næsten hver liste over "top albums fra 90'erne", var det et totalt flop fra et forretningsperspektiv i starten, med en topplacering på 19 på Billboard-hitlisterne, med singler der ikke gik nogen steder sammenlignet med den succes, der kom så let et par år tidligere. Det er ikke svært at se, hvorfor folk, der købte Blue for "Buddy Holly" tog et stykke tid at komme rundt til bandets skarper og sammenligneligt mere komplekse lyriske indhold, som inkluderede frygten for at se en spildt ungdom i det eventuelle bagglas i livet ("The Good Life"), alle de blodige (og klistrede) følelser fra uafgivet kærlighed, og en sang med titlen "Tired Of Sex". Det må have føltes lidt som en lokkemad og skift til mange folk. Det er sjældent for en popkunstner at lave noget, de ikke forventer, at folk kan lide, og Rivers, som ikke var noget undtagelse, blev totalt overrasket over fallout fra pladen og kaldte det "en enormt smertefuld fejl, der skete foran hundrede tusinder af mennesker og fortsætter med at ske i større og større omfang og bare ikke vil forsvinde" i 2001. Det ville tage lidt mindre end fem år, før Weezer ville udgive endnu et album, efter at have slikket deres sår for at forsøge noget, der kunne være en tilbagevenden til deres mindre kommercielt triste Blue rødder.

https://youtu.be/okthJIVbi6g

Efter en lang pause "reformede" Weezer sig minus den oprindelige bassist Matt Sharp, som blev erstattet af Mikey Welch, for at komme sammen med Blue album producent Ric Ocasek og indspille, hvad der til sidst ville blive endnu et selvtituleret arbejde, men som alle ville henvise til som The Green Album. Da Green blev udgivet i foråret 2001, var albummet, der stort set var blevet afvist af sin skaber som en pinlig fiasko, blevet til et liv for sig selv, elsket af en dedikeret del af fanbasen, der rent faktisk havde givet det en chance.

Jeg sprang over skolen for at købe The Green Album den dag, det blev udgivet. Min rejse til pladebutikken blev til et mærkeligt eventyr, hvor jeg måtte hjælpe min vens bedstemor med at være frivillig i et plejehjem, før hun ville tage ham til en bank for at oprette en kontrolkonto for ham, så han faktisk kunne købe albummet med mig. Det var en underlig dag, mildest talt, og vi endte til sidst i problemer med vores gymnasielektor over hele sagen, alt sammen for at vi kunne være de første af vores venner til at eje Weezer's mægtige tilbagevenden fra dvale. Hvad vi fik, da vi puttede cd'en i en boombox, var 28 minutter musik, som ikke straks føltes som om det var værd alt det besvær. Selvfølgelig er det et fint album i tilbageblik, med nogle solide numre (tjek "Photograph" nedenfor), men det var bare så overproduceret og... maskinelt. Hele det føltes bare som om det forsøgte så hårdt at være alt, hvad Pinkerton ikke var. Dette var jo det strikse hold af fyre, der gav os "Buddy Holly", og nu blev vi tvunget til at konsumere en sang kaldet "Hash Pipe"? Det solgte godt nok, synes jeg, til at få Rivers til at føle, at han måske havde formået at redde sin musikalske karriere, men det var et album fra et band, vi ikke troede, vi kende længere. Rødderne af Weezer 2.0, det band, der til sidst ville give verden plastiske mega-hits som "Beverly Hills" og "Pork & Beans", kan spores tilbage til The Green Album og alt hvad det repræsenterer i deres karriere.

https://youtu.be/5q4K8BOURQg

Og nu kommer vi til Maladroit. Når du tænker på bands som metaforisk døde i flystyrt efter deres kreative højdepunkter, får du et perfekt bevaret idealiseret værk, uspoleret af hvad det band ville blive. Hvad du mister er dog de nuancer af skæve album, der er på kanten af deres diskografi og glæden ved at se den skøre bue af en hel karriere. Ligesom pendulet af Weezer's sjæl dramatisk svingede fra den mærkelige-populistiske lykke af The Blue Album til den aggressivt udforskede alienation og selvtvivl, der endte med at være Pinkerton, så gik pendulet tilbage fra den over-the-top tvungne følelse og i sidste ende tomme forsøg, som The Green Album gjorde for at tilfredsstille alle, til det sidste gisp af album-længde indre tumult, der var Maladroit. Det er ikke anderledes end den generelle forståelse, at hver lige nummererede Star Trek film generelt vil være gode, mens de ulige nummererede er varierende grader af lort, eller sådan noget.

Fra coveret ved du straks, at det er et brud med sikkerhedsnettet af et "The INSERT COLOR NAME HERE Album", (hvilket de til sidst ville vende tilbage til med 2008's The Red Album efter den kritiske nedvurdering, som Make Believe fik). Maladroits cover, valgt fra albummateriale konkurrencer, viser et miniature billede af en pænt klædt ung mand, der læser en bog i hvad der ville kunne gå som din bedstemors stue måske. Der er en candy skål på bordet ved siden af en ærtesuppe-grøn sofa, og på væggen er den slags stilleliv studie af frugt, som du ville finde i en mellempriser-motel. Farverne er kedelige og dæmpede, hvilket er en 90 graders drejning fra den elektriske limegrøn af albummet, der blev udgivet blot et år tidligere. Der er ingen billede af bandet på coveret, og albumtitlen (også foreslået af en fan) betyder "ineffektiv eller klodset." Ligesom Pinkerton var albummet selvproduceret, men som du kan se fra kilden til titlen og albummaterialet, bøjede bandet sig tilbage denne gang for at lade albummet have Weezer-fans fingeraftryk overalt.

Bandet, værende langt foran kurven med deres dybt fanvenlige hjemmeside, postede dusinvis af forskellige versioner af sange til deres dengang travle message board (frustrerende deres pladeselskab til ingen ende), så fans kunne pege på ting, de kunne lide ved bestemte versioner af sange, og den “Good-Life”-lette-sounding “Slob” ville helt sikkert være faldet mellem stolene, hvis ikke fans specifikt havde anmodet om dens inkludering. Maladroit har tungere metal-inspirerede riffs end hverken Blue eller Pinkerton (første single “Dope Nose” er den største overtræder), som ville være vejen for stort set hvert Weezer-album der kom efter det, men emnet hænger meget tættere på de indre undersøgelser, der findes på Pinkerton. Det har sin andel af åbenlyse singler, men det går imod strømmen oftere end ikke, og de bedste af dem, “Keep Fishin”, formåede at undgå den over-the-top diabetesfremkaldende sødme af “Island In The Sun”s puppy-parade ved at bringe The Muppets ind i mikset.

https://youtu.be/hOIsYA1QDuk

Problemet med albummet er dog, at det aldrig helt pakker sine følelser ud. Selvom en sang som “Death & Destruction”, hvis tekst i sin helhed er “Jeg kan ikke sige / At du elsker mig / Så jeg græder / Og jeg har ondt / Hver gang / At jeg ringer til dig / Finder du en / Måde at smides mig / Så jeg har lært at vende / Og se den anden vej”, føles som den sangskrivende ækvivalent til at ændre skrifttype, margener og tekststørrelse på en bograpport, så den gør det minimum af de krævede sider, dens blødende hjerte er på det rigtige sted. Når du først kan komme forbi den absurd (horribelt?) titel “Burndt Jamb”, pakker den sig ud som en serie af hjerteknuste haikus (“Og vandet / Løber over / Mig bliver mere / Og mere koldt”). Maladroit slutter på en smuk afsluttende note med sangen "December", som kommer så tæt på en "Only In Dreams" vibe, som bandet nogensinde ville komme, med linjen “Kun tillid / Kan inspirere / Soggy lunger / Til at trække ild” som er en håbefuld og empowered coda til albummet.

https://youtu.be/twne0ZyN__g

Mange fans har med rette pegede Blue og Pinkerton som de Weezer-album, der er mest værd at permanent installere i pop-rock-kanon, men at sætte bandet på en doom-bound flyvning lige efter de to album er en stor uretfærdighed mod dig selv eller, i det mindste, fratage dig selv en officiel Weezer-brandet snuggie (ja, virkelig...). Der har været glimt af tidlig-greatness Weezer i de sidste par år, især med deres seneste album, sidste års Everything Will Be Alright in the End (for fanden, selv den nye single “Thank God For Girls” er ikke for dårlig, hvis du kan komme forbi det faktum, at en 45-årig mand skrev en sang med den titel), men Maladroit er det album, der bærer mest frugt for Pinkerton elskere ved genbesøg, hvis du nogensinde besøgte det i første omgang.