Referral code for up to $80 off applied at checkout

Madlib's Uforlignelige 'Shades of Blue'

På den legendariske producents Blue Note passion projekt

Under et tv-interview engang i 1960'erne indrømmede jazzkomponisten Duke Ellington, at han var træt af idéen om genre. På dette tidspunkt havde Ellingtons karriere været i gang i vel ind i hans 60’ere — han havde udgivet dusinvis af albums, komponeret tusindvis af sange og ledet bands på scener i hver krog af kloden. Men i dette særlige øjeblik, siddende i en læderstol med sin næve mod sin hage, argumenterede han for, at den sorte indflydelse på amerikansk musik var allestedsnærværende og ubestridelig. Og ikke kun begrænset til jazz eller rhythm and blues eller soul eller gospel, men til al musik. “Jeg mener, at musiksituationen i dag har nået et punkt, hvor kategorier ikke er nødvendige,” indrømmede han. “Jeg tror, at det, folk hører i musikken, enten er behageligt for øret eller ikke. Du kan tage, sandsynligvis, den mest banale af alle de ting, folk klager over; og give det til en af de store kunstnere … og du vil sandsynligvis få en perle af en præstation.”

Det giver fuldstændig mening for en jazzpioneer - og en af de største musikere i det 20. århundrede - at føle det sådan efter mere end 40 års erfaring. Men det er surrealistisk at tænke på, at denne samtale, der fandt sted næsten et årti før hip-hops fødsel, ville ændre den måde, folk skaber og oplever musik på. Hvordan ville Duke Ellington have reageret på kunsten at sample? Hvad ville være gået gennem hans tanker, da han først hørte sine genbrugte klaverskaber prydet Ghostface Killah's “Malcolm” eller den afdøde Mac Millers “Diablo”? Ville han se jazz og rapmusik som beslægtede ånder, som så mange af hans musikalske efterkommere har gjort?

En af disse musikalske afkom ville være producenten Madlib, som den californiske rapper Blu kaldte “the Duke Ellington of hip-hop” i 2015. Født Otis Jackson Jr. i Oxnard, Californien, i 1973, ville hans livsbane blive dikteret af musik. Begge af Jacksons forældre var musikere - hans mor, Dora Sinesca Faddis-Jackson, var sangskriver og pianist, der også skrev sange til Madlibs far, soulsangeren, bandlederen og multiinstrumentalisten Otis Jackson Sr. Hans onkel, trompetist Jon Faddis, bidrog til sessioner for kunstnere fra Kool & The Gang til Luther Vandross og, ja, Duke Ellington. “Da jeg voksede op, var min bror og jeg i studiet hele tiden. Og vores far var meget striks med, at vi ikke måtte lave narrestreger, når det kom til musik,” sagde Madlibs bror Michael Jackson — som rapper og producer under navnet Oh No — til Wax Poetics i 2007. Otis Jr. var så opslugt af musikken, han hørte, at når han ikke havde adgang til en pladespiller, ville han køre penne spidsen hen over rillerne på pladerne for at få selv den svageste antydning af lyd.

Jackson-drengene fik tidligt en smag for musikerlivet. Funk, soul og jazz var overalt hjemme, med kunstnere der konstant kom og gik i deres fars studie. Trompetist Dizzy Gillespie dukkede engang op i deres hus for at få gumbo. Otis blev glad for disse ældre kunstnere og hans fars enorme pladesamling, men rap var det, der først inspirerede ham til at lave musik for alvor. “Rapper’s Delight” af The Sugarhill Gang og tidlige sange af dirty mack savant Too $hort var hans første eksponering, men det var ikke før han hørte musikken fra DJ Marley Marl, at han vidste, at produktion var hans kald. “Jeg var interesseret i producenterne før rapperne,” sagde han til Wax Poetics. “De harde trommer Marley Marl brugte. Det var der, jeg første gang sagde 'jeg vil gøre det'.” Sampling kom ind i Otis' liv, da han var 11 år; han lånte sin ven DJ Romes' Casio keyboard for at lave sine første beatbånd. Enhver fritid, Otis havde, blev brugt på musik, hvor han gravede i kasser med plader, lyttede til dem og klippede beats. Det varede ikke længe, før han etablerede en utrættelig arbejdsmoral, og i begyndelsen af 1990'erne havde han døbt sit studie Crate Diggas Palace.

De beats, Otis, der nu kaldte sig Madlib, lavede i paladset kombinerede trommebrud med mærkeligere udsmykninger. Schrøbelige baslinjer kolliderede med spøgelsesagtige horn; vokalklip fra vintage blaxploitation-film spillede ud med ekstra reverb og distortion. Som Madlib skabte Otis solbleget boom-bap, som var det modsatte af arbejdernes fra østlige kystproducenter som Wu-Tang Clans RZA, grim og fordrejet som om pladerne var blevet efterladt i den californiske varme. Disse beats, mange skabt på SP-1200 sampler, blev grundlaget for Crate Diggas Palace, som også blev et crew-navn og et pladeselskab i sig selv. Ligesom enhver aspirerende musiker med adgang til et studie, optog han demoer med venner, sin bror Oh No og rapperne Medaphoar, Dudley Perkins og Kankick under navnet CDP. Men hans første professionelle udgivelse kom som medlem af en mindre gruppe kaldet Lootpack, sammen med rapperen Wildchild og DJ Romes. Trioen havde landet to gæsteoptrædener på California-gruppen Tha Alkaholiks' debutalbum fra 1993 21 & Over, og selvtillidens løft fik dem til at udgive et EP af deres eget, Psyche Move, via Crate Diggas Palace pladeselskabet, som Otis Sr. havde grundlagt.

Madlibs røgfyldte produktion med Lootpack fangede til sidst opmærksomheden fra Christopher “Peanut Butter Wolf” Manak, grundlægger og ejer af det uafhængige pladeselskab Stones Throw Records. Lootpack ville udgive deres debutalbum Soundpieces: Da Antidote! gennem Stones Throw i 1999, efterfulgt af Madlibs solodebut The Unseen - krediteret til Quasimoto, den højlydte alter ego, der blev introduceret første gang på Da Antidote-sporet “Answers” - i 2000. Produktionen på The Unseen gravede endnu dybere ind i jazzen og vintage filmens tåge, som Madlib havde udstyret siden begyndelsen af 90'erne. Samples fra filmskaberen Melvin Van Peebles og forskellige jazzkunstnere gennemsyrer næsten hver sang; fra fløjtenist James Moody (“MHBs”) og saxofonist Maceo Parker (“Discipline 99 Pt. 1”), til rumfokuseret komponist Sun Ra (“Astro Black.”)

Madlib var ikke unik i at sampla disse kunstnere - den såkaldte “jazz rap”-bevægelse havde allerede et fast greb om Øst- og Vestkysten på det tidspunkt - men hans metoder omfavnede det psykedeliske og drømmende. The Unseen blev skabt under en måned-lang svampefest, hvilket uden tvivl forstærkede musikkens tågede atmosfære og gav Madlib selvtillid til at bygge et album omkring “den svineansigtjede Alf nigga”-karakter, der ville fungere som hans medskyldige.

For alt sin mærkelighed, The Unseen fik kritikerros og var en beskeden succes for Stones Throw. Men i stedet for en ordentlig opfølger, faldt Madlib længere ind i jazzen. I sommeren 2000 skabte han sit eget jazensemble i Stones Throws hovedkvarter. Stærk fokus på “skabte”, eftersom alle dets ikke-Madlib medlemmer — Joe McDuphrey, Malik Flavors, Ahmad Miller og Monk Hughes — var falske, mere personae for ham at gemme sig bag. “Ensemblet”, kaldet Yesterdays New Quintet, var faktisk en kombination af sampler, trommemaskine og live-instrumenter, som Madlib arrangerede til at lyde som et fuldt band. Stones Throw udgav gruppens løse og omvandrende 67 minutters debutalbum Angles Without Edges den 11. september 2001; overskygget, ligesom alt andet, af World Trade Center flybombningerne i New York City.

Selvom albummet stort set ikke havde nogen indflydelse på hitlisterne eller gaderne, var Peanut Butter Wolf stadig villig til at indgå i de fantasier, Madlib ønskede at udforske. Han nød Angles, men ledte efter en måde at genoprette Madlibs fascination med jazz tilbage til hans rødder i rap. Under en telefonsamtale med en repræsentant fra det anerkendte jazzpladeselskab Blue Note Records, som var en stor fan af Yesterdays New Quintet, spøgte Wolf med, at selskabet skulle give Madlib adgang til deres pladearkiver i fremtiden. Til hans overraskelse var selskabet begejstret for ideen. Madlib, en af raps mest ivrige jazzheads og en vinylsamler, der engang hævdede at eje fire tons plader, blev givet frie tøjler over Blue Notes hele fysiske backlog til at dække og omarrangere som han ønskede. Dette var begyndelsen på Shades of Blue: Madlib Invades Blue Note.

Invasionen del af undertitlen synes indledningsvis mærkelig, når man overvejer, hvor begejstret Blue Note var for at få Madlib til at remix flere af deres klassiske plader, men det tjente mere end blot edgy marketing. Rappere og producenter havde arbejdet sammen med jazzkunstnere tidligere - A Tribe Called Quest og De La Soul havde rekrutteret bassisten Ron Carter og saxofonisten Maceo Parker, henholdsvis, til at bidrage til deres albums; Guru fra duoen Gang Starr tog det et skridt videre ved at skabe Jazzmatazz, en serie af albums, hvor han rimede over livearrangementer fra Branford Marsalis, Donald Byrd og Roy Ayers, blandt andre. Omvendt er Shades of Blue et album, der både omfavner og udfordrer traditionen. Selvom det er kendt som et remixalbum, kom Madlibs arbejde fra at recontextualisere personlige favoritter gennem sampling og live-band interpollation. Nogle gange ændrede han trommepatternet i en sang eller tilføjede bare nye. Andre gange ville han tilføje udsmykninger fra medarbejdere som Morgan Adams Quartet Plus Two - endnu et falsk band for Madlib at tilføje til sit jazzy udvidede univers. Og med ingen sample clearances problemer, der truede over hans hoved, havde Madlib uden fortilfælde kontrol over, hvor dybt remixes kunne gå.

Tag åbningsnummeret “Slim’s Return”, der forvandler hakkede samples fra Gene Harris & The Three Sounds' sang “Book of Slim” til en kraftfuld groove. Alle instrumenterne har mere tilstedeværelse i mixet, med shuffle af percussion, baslicks og hits af glockenspiel, der smelter sammen med Madlibs disk ridser. Det lyder som en naturlig udvikling af den lyd, han havde bygget med Lootpack og Quasimoto, men det fungerer også som en tryllekunst for resten af projektet.

“Slim’s Return” følges straks af “Distant Land”, som er et remix af Donald Byrds sang af samme navn. Byrds version indeholder blødere percussion og xylofon noter, der prikker dens yderområder. I sit remix sætter Madlib tempoet op, tilføjer samples af tamburin fra Cresa Watsons “Dead” og mere kraftfulde trommer, bytter xylofonen ud med bløde klaverskaber og tilføjer en hornlinje, der glider glat gennem fundamentet som en rive gennem mudderet. Og som en final touch bevæger samplede vokaler fra den afdøde Harlem-rapper Big L's sang “Flamboyant” sig gennem de instrumentale korridorer. Byrds originale melodi og struktur rystes op af den nye percussion, som opgiver det bearbejdede march fra den originale anledning til en synkoperet shuffle, der lander som en breakbeat. “Distant Land” er Shades of Blue’s første instance af musikalsk alkymi, de rebelske ånder fra hip-hop og jazz foldende ind i hinanden, indtil den ene er uadskillelig fra den anden.

Syntese er det tilbagevendende tema i Shades of Blue, og Madlib, over et årti ind i sin produktionskarriere, tilbyder sig selv som kanalen. Så meget som albummet handler om forholdet mellem jazz og rap, er der også en god mængde funk, han voksede op med, gennem næsten alle disse sange. Han tager de simmerende lyde fra Ronnie Fosters “Mystic Brew”, tilføjer klap og samplede stemme mumlende, og giver sangens ikoniske baseline - som selv er fodder til sampling, mest bemærkelsesværdigt i A Tribe Called Quest's “Electric Relaxation” - en funky facelift i sin recreation, her kaldet “Mystic Bounce.” “Montara” gør det samme for Bobby Hutcherson standarden, som genskaber originalens klarinet og xylofonmelodi med fløjte, før det overgår til et nedbrud med hi-hats og syntetisk crunch. I sin version af Bobbi Humphreys “Please Set Me At Ease” bytter Madlib den forrige mellems kæde og fløjter ud med guitar dyppet i wah-wah pedal og en sværm af klaverskaber, bassesynth og klirrende percussion. Hans gamle ven Medaphoar, nu kaldet M.E.D., slutter sig til det sjove og leverer albummets eneste gæste-rapvers.

Hver af disse sange er fyldt med bevægelse og betydning, men albummets mest interessante øjeblikke kommer tættere på midten og slutningen. “Funky Blue Note,” projektets eneste originale komposition, er en malstrøm af instrumenter og samplet spil fra Madlib og hans imaginære Morgan Adams Quartet Plus Two outfit, ment til at hylde Blue Note fra 1960'erne og 70'erne. “Det er den lyd, jeg kan lide fra Blue Note,” forklarede han i en album pressemeddelelse. “Du var bare fri til at gøre hvad som helst, du ville.” Den organiserede kaos af “Funky Blue Note” kolliderer med det afslappede glid af hans cover af Horace Silver Quintets “Song For My Father,” som er en personlig favorit af Madlibs, og sammen med den prangende remix af “Stepping Into Tomorrow” er blandt albummets mest ærbødige stykker. Det er ofte svært at finde ud af, hvor samples ender og interpoleringerne begynder, og Madlibs omfavnelse af flere aliasser som Sound Directions komplicerer tingene endnu mere. Alt det ekstra arbejde og forvirringen er en del af Madlibs vision. Han var ikke fokuseret på blot at genskabe eller remixere disse sange - han vævede sit DNA sammen med Blue Notes, imprinted sig selv og alle sine personae ind i deres musikunivers for altid.

Den følelse af transformation blev følt af mange Blue Note alumner. Flere sange begynder eller slutter med talte interludes fra jazz store, som saxofonist Lou Donaldson (“Slim’s Return”), guitarist Melvin Sparks og organister Reuben Wilson (“Mystic Bounce”) og Leon Spencer (“Montara”). R&B sanger Dwele stråler ind ved slutningen af “Song For My Father,” såvel som rapperproducenten Steinski ved slutningen af “Please Set Me At Ease.”

Men den mest bemærkelsesværdige interlude kommer fra den afdøde MF DOOM, som taler over det tåge sample af Bobbi Humphreys “Blacks and Blues”, der fører ind i “Stepping Into Tomorrow.” Shades of Blue blev udgivet et helt år før Madlib og DOOMs legendariske samarbejde Madvillainy ville ramme butikkerne, men da den originale version af albummet lækkede online på forhånd, var DOOMs kortvarige optræden et snedigt blink til de indsigtsfulde internet crate diggere, der allerede vidste om duoens partnerskab: “Jeg har ingen forkundskaber til nogen invasion eller nogen invasion, der bliver planlagt eller udført. Og jeg har ingen bånd til Madlib eller nogen organisationer, der er tilknyttet. Tak.” På en måde indkapsler budskabet fra DOOM - som Madlib engang sammenlignede med jazz saxofonisten Charlie Parker - den ironi- og død-seriøse ethos i Shades of Blue som helhed. Selvom Yesterdays New Quintet ikke er krediteret på albummet, havde dets konception været brændstof til Madlib for virkelig at realisere sine jazz-rap drømme.

Efter sin udgivelse, Shades of Blue fandt en publikum af rapfans og jazzheads, der var forbløffet over Madlibs dygtighed som producent. I 2014, lige over et årti efter dets udgivelse, sagde han til Spin at det er “det album, jeg faktisk er mest stolt af i alt.” Ved 2019 havde Madlib akkumuleret så mange samples og optagelser af sine egne, at den elektroniske producent Kieran “Four Tet” Hebden vendte Shades processen imod ham, og skabte 2021-samlingen Sound Ancestors. Dets arv bliver ofte overskygget af hans arbejde med DOOM, Indiana ildstarter Freddie Gibbs, og endda hans gamle Quasimoto arbejde, men Shades forbliver den tætteste ting til et passionprojekt, Madlib har i sin hele diskografi. For en rapproducent, der voksede op under jazzen, Shades er det ultimative fuld-cirkelsøjeblik.

     

Profile Picture of Dylan “CineMasai” Green
Dylan “CineMasai” Green

Dylan “CineMasai” Green er en rap- og filmjournalist, bidragende redaktør hos Pitchfork og vært for podcasten Reel Notes. Hans arbejde har været offentliggjort i Okayplayer, Red Bull, DJBooth, Audiomack, The Face, Complex, The FADER og støvede hjørner af Facebook Notes. Han er nok i Wawa og mumler et vers fra BabyTron for sig selv.

Bliv medlem af klubben!

Tilmeld dig nu, fra 44 $
Indkøbskurv

Din indkøbskurv er i øjeblikket tom.

Fortsæt med at browse
Lignende poster
Andre kunder købte

Gratis fragt for medlemmer Icon Gratis fragt for medlemmer
Sikker & tryg betaling Icon Sikker & tryg betaling
International shipping Icon International shipping
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti