Se melodierne: Miss Sharon Jones!

Der er en uventet tyngde i Barbara Kopples film Miss Sharon Jones. Dokumentaren følger den titulære funk-soul-sensation i kølvandet på at blive diagnosticeret med trin II bugspytkirtelkræft, men den er mere kompleks end det, givet hvad der skete, da kameraerne stoppede med at rulle. Filmet i årene mellem hendes albums med bandet the Dap Kings, 2010's I Learned The Hard Way og 2013's Give The People What They Want, slutter filmen med en note af kraftfuld optimisme. Jones har besejret kræften og ses trave hen over scener over hele Amerika og imponerer publikum i teatre fyldt til randen. Da Miss Sharon Jones havde premiere på Toronto International Film Festival i 2015, informerede Jones imidlertid publikum om, at hendes kræft var vendt tilbage. Et år senere, mens hun så resultaterne af præsidentvalget komme ind, fik hun et slagtilfælde, som hun senere, i spøg, skyldte på Trump. Den 18. november havde Jones endnu et slagtilfælde og gik bort.

Givet hvordan tingene spillede sig ud efter afslutningen af optagelserne, kunne man tro, at Miss Sharon Jones ville være en trist affære. Faktisk ser vi et rigt og overbevisende vidnesbyrd om Jones' styrke som kvinde og som performer. Scene efter scene præsenterer en kvinde, der har overvundet så mange vanskeligheder, med sin stemme og scenenærvær, der bærer hende fra den ene høje præstation til den anden, hvad enten det er at købe sin mor et hus eller at synge (og danse) på The Ellen DeGeneres Show. Det er på ingen måde overdreven at sige, at Jones' ånd, i enhver forstand af ordet, nu fylder rummet mellem hver frame af denne dokumentar.

Der er mange fascinerende kroge og kringler at finde i gennemgangen af Jones' liv både som performer og civilperson. Måske vidste du, at Jones tilbragte år med at synge ved bryllupper, før hun slog sig sammen med the Dap Kings og opnåede berømmelse, men vidste du, at før det var hun fængselsbetjent i New Yorks Rikers Island Prison Complex? Alle de biografiske detaljer overgås dog af den generøse udgydelse af kærlighed og støtte, hun får fra sine kære, mens hun gennemgår den forfærdelige kamp mod kræft. Kopple gør et fantastisk stykke arbejde med subtilt at vise de måder, hvorpå Jones' kræft påvirker dem omkring hende, som hendes ven Megan Holken, der generøst har åbnet sit hus (og sit sundhedsbevidste hjemmelavet mad) for Jones mellem kemoterapisessioner. Med Holken i særdeleshed ser du nogen, der er så glad for at have en mulighed for at give tilbage til Jones, som klart har lysnet Holkens liv på så mange måder.

Der er et professionelt og personligt træk og slip for nogle af de personer, der er tæt på Jones, mest bemærkelsesværdigt hendes backingband the Dap Kings. Disse er arbejdende musikere, der er afhængige af Sharon Jones som kilden til deres indkomst, et ansvar, som Jones klart føler. Filmskaberne fanger gruppen i det ubehagelige sted, efter hendes diagnose, men før hendes remission, hvor planer skal laves. Beslutninger skal træffes under indtryk af, at hun vil være okay, men i baghovedet på alles sind er den kolde hårde kendsgerning, at der ikke var nogen garanti. En hel organisation gennemgår processen med at planlægge udgivelsen af en ny plade og planlægningen af en turné, velvidende at de til enhver tid kunne få dårlige nyheder, der ville sætte alt det i kaos. Til en mand er deres kærlighed og hengivenhed for Jones altafgørende, men elefanten i rummet skal addresses, som vi får et glimt af med lejlighedsvise kig bag kulisserne ved nogle utvivlsomt spændte bandmøder.

Selv i mødet med kræft og kemo, oven på stressen ved en albumnudgivelse og kommende turné, formår Jones at holde kursen, fast nægtet at gå på kompromis med sin kunst, men også ved at opretholde en næsten umulig mængde varme og charme. Der er ikke et eneste rum, som vi ser hende i gennem hele filmen, hvor hun ikke er den mest uimodståelige magnetiske person der, hvilket virkelig siger noget for en kvinde, der er under fem fod høj. Gennem det hele er det kraften i præstationen, der får hende igennem. Pladerne er gode, men Jones er tydeligvis i sit element, når hun er på scenen. At se hende ryste af sig spindelvævet foran et fyldt hus efter et år med at være ind og ud af klinikker, er utrolig rørende. Hun ryster synligt, før hun træder på scenen, og hun glemmer nogle tekster tidligt, men hun samler sig og forvandles til den kvinde, der mere end har fortjent titlen "Dronningen af Neo-Soul".

Som en, der har set sin mor gennemgå kemoterapi for Hodgkin's lymfom, kan jeg personligt bevidne den udholdenhed, der er nødvendig for at komme igennem til den anden side af behandlingsprocessen. At se ikke kun den kamp fanget her, men også de følelsesmæssige støtte strukturer, der hjalp Jones til at se sin vej igennem til den anden side, selvom det var kortvarigt, ramte mig som et utroligt værdifuldt og rørende dokument.