Little Simz har kontrol over sit eget narrativ på 'GREY Area'

Med et omfattende oeuvre, der spænder over hendes ungdomsår, har Simbi Ajikawo (kendt som Little Simz) skåret sig en særlig niche dybt ind i hip-hop ved at fordoble sin uendeligt opfindsomme kreativitet, støttet af en stærk forpligtelse til uafhængighed. Hun har gennemført festivalsparløbet — og kurateret to af sine egne — og har foretaget flere års omfattende turnéer, med hendes største optræden som opvarmningsact for Gorillaz efter at have medvirket på “Garage Palace” fra deluxe-udgaven af Humanz. Som mange kvindelige MC'er af hendes kaliber, er hun steget til fremtrædelse i sit hjem i London og i hele U.K., mens hun på en eller anden måde har fløjet under mainstream-samtalen, trods en kvalitetsproduktion i et rasende tempo. For alle hendes rejser og stræben har hun forblevet fast i kontrol af sin egen fortælling, men spillet — og arbejdet — forbliver det samme: kæmpe. (For mere om hvordan Simz navigerer kønsforskellen i sin branche, se vores interview fra 2017).

Det er en træt fortælling, og Little Simz er mærkbart træt af den. To år efter hendes Stillness in Wonderland album — et konceptalbum, der handler om drømme og visionsrejser og hvide kaniner — ankommer Simz’s GREY Area ikke som en hurtig 180 fra hendes tidligere værker, men som en fuldt realiseret manifestation af alle de våben hun besidder med en fokuseret retning til at løfte det. Der er en ny snerren på hendes tunge, en anden vægt på hendes hjerte nu, hvor Wonderland er lukket; tydeligvis har hendes rejser gennem livet fundet et nyt hjem i disse ord, eksponeret for verden. Med hendes mangeårige ven Inflo bag mixerpulten, springer musikken i kredsløb med en robust instrumentalisme, der skygger for industristandarderne samtidig med at bringe et blændende nyt lys til Simz’s evigt elektriske tilstedeværelse. Inflo fornemmer intuitivt spændingen og glider ind på bølgende territorium på et øjeblik, præcist i tråd med hvordan Simz bygger sine soniske universer. De to åbningsnumre “Offence” og “Boss” præsenterer Simz som den veteran hun er, swaggerende hen over trommerne, mens hun strøer sine bedrifter og udholdenhed, som det åbenlyse. Det er som om hun næsten er klar til at spytte på sine fjender, og sætter tonen for et værk, der refleksivt vejleder gennem det kække og det tilståelsesmæssige.

Simz har altid balanceret på den sårbare linje med de bedste af sine samtidige, men åbenbaringerne på GREY Area rammer anderledes ved at nedskalere fantasien til fordel for at konfrontere de maveknusende realiteter direkte. Udover den rene eksekvering adskiller Simz's fleksibilitet gennem hendes humør sig fortsat fra flokken. Lige når hendes lyriske fremstillinger begynder at træde ind på det velkendte, belønner hun os ved at lade os være vidne til, at hun går ud over kanten af sine egne usikkerheder for at sortere sit rod over en sang, uden hensyn til om svaret kommer. Hun forbliver en af de mest pålidelige fortællere i spillet: vi ældes med hende, vokser med hende, snubler gennem smerte og hjertesorg. Hun er inspireret og udmattet: af prøvelserne som sort kvinde, ved at miste sine venner til vold, af en eks, der gjorde en anden kvinde gravid, af industriens lokkende tiltrækning, der altid lurer for at gnave på hendes kreative frihed, mens den nægter at anerkende hendes indsats. Hun bærer OG-statusen godt fra sine 25 år, tænker kærligt tilbage på at løbe gennem kvartererne som teenager og prøve at omsætte drømmene til virkelighed. Hvis GREY Area tilbyder en smagsprøve på Simz-reality, som hun går lige nu, bekræfter hun helt sikkert den elskværdige kvalitet af at dreje hendes historie og forlade os lige, som vi længes efter endnu et kapitel.