Kunstneren bag Nina Simone-printet om, hvad der inspirerer hende

Vinyl Me, Please: Hvor får du inspiration til dine værker?

Melana Bass: Jeg henter meget af min inspiration fra at være en sort kvinde fra den sydlige del af Chicago. Mange gange ville mine omgivelser drive mig til fortsat at udtrykke mig selv. Kunst er en af de ting, jeg altid har ønsket at gøre, kontinuerligt. Så jeg vil sige, at det at komme fra det kvarter, Englewood i Chicago, hjalp mig med en masse inspiration.

Desuden, bare det at være en sort kvinde, period. Bare tale om sorte kvinder hele tiden i mit kunstværk, tale om sorte mænd, hip hop, historie—meget af mit arbejde er centreret omkring sort kultur og virkelig fejrer billedet af sorte mennesker. For før var meget af mit arbejde som hårde billeder, og de handlede om social retfærdighed, men det ville være mere et negativt billede. Men nu fokuserer jeg mere på at vise glæden og stoltheden bag sorte kvinder; det er derfor, mange af dem ser rolige ud, de har deres øjne lukket, der er disse vildt lyse farver.

Hvordan påvirker din identitet og oplevelser som sort kvinde dit arbejde?

Jeg tænker over, hvad sorte kvinder gerne vil høre. Jeg tænker over, hvordan de gerne vil blive portrætteret. Jeg tænker over den slags ting, vi siger, som sorte kvinder, den måde, vi opmuntrer hinanden på. Alle disse ting, jeg tænker over som en sort kvinde, og de ting, jeg tænker over, når jeg hører en sort kvinde tale om deres oplevelser, driver mig på en kreativ måde til at skabe disse værker.

Jeg tænker over disse ideer lige nu, endda, om sorte kvinder, der ligesom ser sure ud. Fordi, du ved, folk taler altid om den vrede sorte kvinde og hvordan sorte kvinder har attitudeproblemer og sådan noget. Og på en måde vil jeg stadig sætte det på disse lyse farve baggrunde. Så det vil være sådan, du vil være glad, når du ser disse lyse farver, men du ser disse sorte kvinder, der ser sure ud eller ser triste ud. Ting som det er, hvad der driver mig. Og det kommer direkte fra erfaringerne, mine erfaringer, som en sort kvinde, der hele tiden bliver fortalt personligt, at jeg altid ser ud som om jeg ser trist ud over noget.

Eller bare, endda hvor jeg kommer fra, alle de ting, som sorte kvinder siger som “sugar honey iced tea,” eller bare alt det lille, som vi kan lide at plukke op og sige til hinanden, alle de små slangudtryk—“pige, du slayer,” “du er on fleek,” “dine kanter er lagt,” ting som det. Jeg tænker over måder at artikulere det visuelt, og så lægger jeg det ind i et maleri, i det væsentlige.

Kan du beskrive din proces, når du laver et værk?

Som regel tager det omkring fire lag [af maling], før farverne er så lyse, som jeg ønsker dem. Derefter begynder jeg svagt at skitsere hver figur på lærredet. Derefter arbejder jeg med Prismacolor pasteller—de tørre pasteller, ikke den olieholdige slags. Og jeg begynder blot at udfylde og smudse med min finger og skygge, og virkelig følge portrættet og virkelig følge referencebillederne. Og det ender med at blive dette smukke portræt, der udvikler sig ovenpå denne allerede lyse baggrund. Og derfor klipper jeg normalt fra magasiner, jeg har meget dekorativt papir, som jeg køber, metallisk papir, nogle gange endda materialer som stof og sådan noget.

Og jeg har eksperimenteret med denne stil i et stykke tid, det er kun de sidste par måneder, at jeg har lavet collager, men jeg kan virkelig godt lide det. Jeg er bare faldet ind i denne proces, og det er så fedt. Det er meget klipning; det er den eneste forskel i min proces nu, der har ændret sig gennem årene.

Hvordan var din proces for Nina Simone portrættet?

Mand, dette projekt var super spændende, fordi dette ikke er første gang, jeg har lavet et projekt baseret på Nina Simone. Jeg lavede et portræt af hende før, og det var første gang, jeg virkelig hørte om hendes musik—det var nok omkring 2013, måske. Og jeg var spændt på at gøre det denne gang, fordi jeg selvfølgelig er blevet meget bedre som kunstner, siden jeg sidst lavede et portræt af hende. Jeg lavede et portræt af hende omkring det tidspunkt, jeg først begyndte med pasteller. Jeg startede bare med at Google en masse billeder af hende, hvilket selvfølgelig gjorde det endnu sværere, fordi hun er absolut smuk, så selvfølgelig var der meget at vælge imellem.

Efter det tænkte jeg over Sings the Blues; selvom det er et bluesalbum, ville jeg stadig bringe min stil og stadig have de virkelig lyse farver, men jeg holdt mig stadig til ideen om blues og sådan noget. Så jeg lagde det ned i baggrunden og skitserede det ud, gjorde hele arbejdet.

En af de ting, der stod mest ud i processen for dette, er, at jeg var lidt i tvivl om, hvad jeg skulle gøre med håret. Fordi, som jeg sagde før, er min proces at have dette vildt farvede hår, der er lavet af alle disse forskellige ting. Men for dette, specifikt, vidste jeg ikke, om jeg ville gøre det med Nina, og jeg vidste ikke, om jeg ville gå så vildt med denne. Fordi jeg ville bringe mig selv, men jeg ville bringe Nina samtidig. Så til sidst tænkte jeg på denne idé om nattehimlen, og ideen om depression, og ideen om at være nede om natten, men håbe at glæden kommer om morgenen, og håbe at du finder det lys. Jeg tænkte på den idé om mørke, så det er derfor, jeg valgte at lave en slags galaksi-agtig udseende i håret, i stedet for at lave collager som jeg normalt gør. Hvilket, du ved, jeg er meget glad for den beslutning; jeg synes, portrættet blev fantastisk. Det var bestemt et spændende projekt, samlet set.

Kunsttrykket, som Melana skabte til vores Nina Simone-pakke.

Hvordan trak du inspiration fra albummet Nina Simone Sings the Blues til at inspirere dit portræt?

Jeg lyttede meget til det, mens jeg malede, hvilket var interessant, fordi det var meget afslappende. Og det var vanvittigt, hvordan jeg kunne få sådan en høj energi fra et så afslappende album. Og det er bare vanvittigt, fordi dette er første gang, jeg faktisk lytter til hende til et projekt, generelt. Hendes stemme er så unik, og det inspirerede mig endnu mere til at komme med noget wow, komme med det bedste projekt, jeg muligvis kan. Fordi jeg er meget inspireret af Ninas arbejde. Og det faktum, at selv små klip, jeg ville se på YouTube for et stykke tid siden, ville hun tale om, hvordan sort er smukt og ting som det. Og bare det at høre hende sige det i disse klip, der er fra mange år siden. Du ved, dette var før folk sagde "Mit sorte er smukt, dette er en smuk ting", hun sagde det for lang tid siden. Så jeg respekterer virkelig Nina Simone, og jeg elsker albummet generelt; det er fantastisk.

Har du en yndlingssang fra Nina Sings the Blues?

Det har jeg ikke. Jeg kan slet ikke beslutte. Jeg nægter—jeg vidste, at I ville spørge mig om det (griner).

Ninas arbejde spillede en stor rolle i det politiske klima og 60'ernes borgerrettighedsbevægelse; hvordan påvirker det nuværende politiske klima dit arbejde og din rolle som kunstner?

Jeg tænker meget over det politiske klima i mit arbejde. Faktisk havde jeg min første soloudstilling Black Girl Everything tilbage i april, og det var mit sidste sæt meget politisk arbejde. Intet af mit nylige arbejde har været meget politisk centreret, men i det, tog jeg stadig den glæde-idé, den idé om sort pige-magi, og jeg lavede disse myter, disse små mytiske historier, og portrætterne fortalte den historie om uretfærdighed gennem den sorte kvindes øjne.

Er der et overordnet budskab, du håber, dit arbejde efterlader til beskueren?

Bare at have glæde, bare generelt, selv under dårlige tider. Fordi det er lidt det, jeg har forsøgt at finde, at jeg kan skabe glæde og lyse farver, men stadig have blues-agtig følelse. Så jeg gætter på, at være taknemmelig, glad.

Hvor skal folk gå hen, hvis de vil se mere af dit arbejde?

Facebook MB Art - Melana Bass Instagram - @melanabart