En Art Blakey Primer

Årsagen til, at Blakey måske bliver overset som en banebrydende tekniker, er et godt problem at have. Hans mere berømte arv er som mentor, der handlede i hård kærlighed, sund fornuft og nok anekdoter til at fylde tusind biopics. I strid med den herskende jazz-som-kunst etik, der knyttede sig til bop, værdsatte han sit publikum og bestræbte sig på at underholde. Hans langvarige arbejdsguppe, Jazz Messengers, som han ledede med pianisten Horace Silver i 50'erne, inden han overtog det alene, fostrede et stort antal af de mest vigtige musikere, der nogensinde har spillet jazz. Og dette er afgørende: Blakey opmuntrede dem til at skrive original musik til bandet og så processen med, at de forlod hans selskab for at danne deres egne bands som organisk vækst. Mange af disse disciple er blevet bandledere og jazzskoler i Blakeys billede.

Han styrer Messengers i over tre årtier, og han stødte bestemt på nogle pauser og forhindringer i denne maraton, der stod over for ivrig konkurrence fra rock og pop, sine egne organisatoriske mangler og andre udfordringer både indenfor og udenfor hans kontrol. Men Jazz Messengers sprang for det meste gennem årene som en robust og pålidelig institution. De var skudsikre i lyd og mission – et fyrtårn af mid-century swing gennem fusion-æraen – men også flygtige. Personalet skiftede ofte, selvom målestokken for talentet forblev skyhøj. Da Blakey døde i 1990, i en alder af 71, tøvede New York Times ikke med at illustrere rækken af hans indflydelse. "En delvis liste over de musikere, han ansatte, ligner en historie om jazz fra 1950'erne til nutiden," skrev kritikeren Peter Watrous. "De omfattede trompetisterne Kenny Dorham, Clifford Brown, Bill Hardman, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Wallace Roney og Terence Blanchard; saxofonisterne Lou Donaldson, Jackie McLean, Hank Mobley, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Gary Bartz, Bobby Watson, Branford Marsalis, Donald Harrison, Kenny Garrett og Javon Jackson; og pianisterne Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, John Hicks, James Williams, Mulgrew Miller og Bennie Green."

For at markere Vinyl Me, Please's nye genudgivelse af Blakey's 1964 Blue Note LP The Freedom Rider, som du kan tilmelde dig her, præsenterer vi denne opsamling af anbefalede Messengers-optagelser. Blakey deltog i mange fremragende sessioner i sammenhænge uden for Messengers, men denne artikel er en hyldest til de mangeårige og rekrutteringsfærdigheder, han demonstrerede i sit arbejdende band. Det er også et vidnesbyrd om, at de fleste epoker i hans karriere resulterede i veldokumenterede resultater, mange af dem overset. Betragt ikke dette som en best-of øvelse. Blakey – eller Bu, hans kaldenavn der stammer fra hans muslimske navn Buhaina – var for produktiv og konsekvent til, at det kunne være andet end en tåbelig opgave.

A Night at Birdland Vol. 1 (Blue Note, optaget 1954)

Sammen med at debattere hvilket Messengers lineup der var bedst, forsøger en anden pålidelig jazzdiskussion at erklære, hvornår Jazz Messengers' historie faktisk begynder. A Night at Birdland Vol. 1, med sine banebrydende liveoptagelser fanget på det hellige Manhattan-sted, er et fremragende bud. Krediteret til Art Blakey Quintet, mangler den Messengers-navnet, men viser tandemet af Blakey og Silver, sammen med den hellige trompetist Clifford Brown, bassisten Curly Russell og saxofonisten Lou Donaldson, hvis Charlie Parker-inspirerede spil kan synes slående for dem, der kun kender hans senere boogaloo- og soul-jazz-sider. Lyden, givet datoen og den spirende tilstand af liveoptagelse, er fremragende, takket være Blue Note Records' go-to ingeniør, Rudy Van Gelder, som bragte sine Neumann mikrofoner, en audiophile hemmelighed, fra sit studie. I musikken kan man høre spirerne af den hårdføre bop-vokabulære, der ville blive hard bop, med fremtrædende kompositioner af Silver, genrets mest definitive forfatter. (Bonus sjov: den talte introduktion af Pee Wee Marquette, en smart lille fyr og fremtidig Letterman gæst, der var vært ved Birdland og berømt opfordrede til drikkepenge fra musikere; dem der ikke betalte fik deres navne komisk ødelagt fra bandstand. Denne intro blev samplet fire årtier senere til Us3’s acid-jazz hit "Cantaloop [Flip Fantasia].")

Men en måske mere monumental samling fra denne tidlige periode, og den, der lagde fundamentet for, hvor sjælefuld hard bop kunne lyde, er ikke under Blakeys skillevæg. Blue Note’s Horace Silver and the Jazz Messengers, også med saxofonisten Hank Mobley, trompetisten Kenny Dorham og bassisten Doug Watkins, inkluderer to af Silvers mest elskede og ofte dækkede numre, "The Preacher" og "Doodlin'." The Jazz Messengers, en Columbia LP fra 1956, praler med den dygtige trompetist Donald Byrd og en god del af Mobleys skarpe kompositioner.

Hard Bop (Columbia, 1957)

Da Hard Bop blev udgivet i 1957, havde Horace Silver forladt, og Blakeys brandnavn og konceptet for mentorerskab var intakte, omend mindre iøjnefaldende end de var blevet. Blakey var 37 under disse optrædener, og ankrer et band af musikere, hvis aldre varierede fra sene teenagere til midt-til-sene 20'ere: altsaxofonisten Jackie McLean, trompetisten Bill Hardman, pianisten Sam Dockery og bassisten Spanky DeBrest. I Blakey-stil var numrene skrevet af hans yngre musikere, bortset fra to standardnumre. Et af McLeans bidrag, "Little Melonae," viser et tema, der antyder saxofonistens evne til at undergrave hard-bops sødme – eller hvad der senere blev kodificeret som postbop.

Som med mange, hvis ikke de fleste, Messengers lineups, er denne en fascinerende high-school-reunion, hvad-blev-der-af? studie. McLean, hvis Charlie Parker-teknik ville få en dyb indflydelse af Ornette Coleman, udgav nogle af de mest interessante plader fra Blue Note-labelens spændende 60'ere og blev en stor mainstream bandleder og figur inden for jazzundervisning. McLeans mid-50'erne kollega Hardman spillede og indspillede med Charles Mingus, Lou Donaldson, Junior Cook og andre, og forblev en yderst begavet hard-bop-centreret solist indtil sin død i 1990; i dag er han en af de mange jazz-navne, vi ikke taler nok om.

Moanin’, aka Art Blakey and the Jazz Messengers (Blue Note, 1958)

Hvorfor har historien anset dette for at være apogeen af Messengers LP'er, såvel som et af de essentielle dokumenter i historien om Blue Note Records og jazz generelt? Det starter med materialet. Saxofonisten Benny Golson, en lærd visionær hvis bedste originale musik har arbejdet dristigt inden for jazztraditionen, bidrager med fire numre, inklusive to der ville blive allestedsnærværende: "Along Came Betty," en harmonisk opfindsom melodi, der dog føles som en varm brise; og "Blues March," for hvilken Golson tog inspiration fra de groove-bevidste marcherende bands på historisk sorte universiteter. Men det er pianisten Bobby Timmons' "Moanin’", adræt men kraftfuld med et call-and-response hook, der sørgede for, at aftalen blev indgået, og måske vigtigst af alt, kom til at repræsentere konceptet af hard bop generelt. Den korte definition af hard bop har været bebop infunderet med gospel og blues, men så meget af storhedstiden “hard bop” lignede bedre mindre variationer på den livlige musik fra de første generations bop'ere; "Moanin’" er kraftfuld men afslappet og fedtet - hard bop i den kollektive bevidsthed. I hænderne på Blakey, Timmons, Golson, trompetisten Lee Morgan og bassisten Jymie Merritt fik subgenren sin hymne, og soul jazz sin forløber.

The Big Beat (Blue Note, 1960)

Saxofonisten Benny Golsons pligt som Messenger var desværre kort. Hans fravær skabte dog plads til historiske muligheder. Han blev først efterfulgt af Hank Mobley, og derefter af Wayne Shorter, som for nylig var blevet udskrevet fra hæren og blev en Messenger via sin ven Lee Morgans anbefaling. Mellem 1960 og '61 udgjorde Shorter, Morgan, Timmons og Merritt en version af Jazz Messengers, der er en stærk kandidat til nummer ét. Morgan, som ville begive sig ud i at søge modal musik, som 60'erne skred frem, opretholdte mest sin blues- og bop-mester med Blakey. Ligeledes gjaldt for Shorter, dagens mest vigtige nulevende jazzkomponist, hvis postbop-definerende eksperimenter blev drøftet, da han var Blakeys foretrukne komponist og musikdirektør, men for det meste underlagt trommeslagerens entusiastiske swing. The Big Beat er et meget fint sted at starte med dette lineup og Shorters skrivning til det, og LP'en indeholder tre af hans indbydende men tilsyneladende komplekse numre: "The Chess Players," "Sakeena’s Vision" og "Lester Left Town." Timmons’ meget dækkede arbejdshest "Dat Dere" gør en af sine tidligste optrædener.

Senere i Shorters tid som Messenger, udforskede bandet sekstet-formatet og tog også yderligere mestre-i-arbejde: trombonisten Curtis Fuller, trompetisten Freddie Hubbard, bassisten Reggie Workman, pianisten Cedar Walton og andre. Det må-høres Free for Fall, indspillet for Blue Note i 1964, begynder med et medrivende titelnummer, hvor Shorter opnår maksimum Coltrane. Caravan, en Riverside-session fra 1962, starter også med et grandios flamme, i dette tilfælde en tolkning af Ellingtons titelnummer, hvor bandet springer mellem brændende swing og Blakeys patenterede afro-latin præg.

Keystone 3 (Concord Jazz, 1982)

For almindelige musikfans kan det synes som om Blakey kun nogensinde indspillede for Blue Note. Æstetisk og historisk var han en typisk Blue Note-kunstner, men han indspillede også for mange andre labeler, og hans evne til at levere svandt sjældent. Hans LP'er fra 70'erne på Prestige, for eksempel, er interessante for tilstedeværelsen af trompetisten Woody Shaw, en insiderfavorit, og elpiano. I sine senere år gjorde han fantastisk arbejde for Concord Jazz, som udgav LP'er herunder 1978's In This Korner, der præsenterede dygtige musikere som saxofonisten Bobby Watson og den russiske trompetist Valery Ponomarev. Den sidstnævnte's efterfølger var en teenaged New Orleans'er ved navn Wynton Marsalis, hvis ældre bror, saxofonisten Branford Marsalis, senere kom ind i folden. Keystone 3, indspillet, ligesom In This Korner, på San Francisco-klubben Keystone Korner, har begge brødre sammen med pianisten Donald Brown, bassisten Charles Fambrough og tenorsaxofonisten Bill Pierce. (Branford, en nuværende tenortitan, optræder her på alto.)

Det er ikke en kanonisk plade, men det er en bemærkelsesværdig en: Den sprødt ungdommelige, state-of-the-art revision af mainstream akustisk jazz, der blev Young Lions-lyden, tilbydes her, og Blakey, dengang i sine 60'ere, møder sine musikere på deres eksplosive betingelser. Marsalis-brødrene ville snart forlade for at danne deres eget band, for at blive erstattet af to andre førende New Orleans-opdragne Young Lions, trompetisten Terence Blanchard og altsaxofonisten Donald Harrison Jr. Efter hvad der i retrospekt ser ud som en Messengers vedtægt, ville de også splitte for at danne deres egen brændstoffyldte kvintet og gå videre til at have succesrige uafhængige karrierer. Uden mangel på talent, havde Blakey på sit næste album trompetisten Wallace Roney og altsaxofonisten Kenny Garrett – to flere bedste-spiller fra deres generation.