Tjek ind med Memphis Record Pressing

“De vidste, at vi var gode til produktion... Vi har lavet deres CD-arbejde, men hver gang de har et tilfældigt projekt, der kommer op, som skal trykkes eller et eller andet produktionsprojekt, så bringer de det til os, og vi finder en måde at få det gjort, selvom det var uden for normen,” minder Seavers om fra fabrikken i Memphis. Så, forklarer Seavers, henvendte Fat Possum sig til hans virksomhed AudioGraphic Masterworks—en full-service CD- og DVD-facilitet, han startede med Mark Yoshida i 1997—om at åbne et vinyltrykkeri tilbage i november 2013. “Vi havde det problem, som hvert pladeselskab havde—vi ventede [på vores produkt],” siger Watson fra sit kontor i Fat Possum hovedkvarter. “I starten var det tre måneder. Så blev det fire måneder, så fem, og så seks måneder.”

Han og Seavers erkendte også, hvor lukrativt vinylforretningen var blevet. “På det tidspunkt var vinyl hot,” siger Seavers. “VMP havde eksisteret i noget tid, men vinyl havde ikke rigtig gjort overskrifter. Så vi vidste ikke rigtig, hvad der var muligt. Og vi vidste ikke, hvor svært det ville blive, hvor vi ville finde udstyret osv.” Men Seavers, Watson, og deres kolleger formåede at finde et komplet sæt af Southern Machine & Tool udstyr i et opbevaringsrum i New Jersey i begyndelsen af 2014. De brugte omkring fire og en halv måned på at forhandle priser med de tidligere ejere, og i juni sidste år havde de en aftale, og udstyret blev lastet op på tre fladbedstrækere, der kørte tilbage til Memphis.

Omkring 90 minutter syd for Memphis bevæger praktikanter og medarbejdere sig rundt i Fat Possum Records' åbne arbejdsområde, hvilket får musikken til at svaje lige under Oxford, Mississippi's undertrykkende sommer eftermiddagståge. Et eksemplar af Chris Hunts print fra The Year of Hibernation hænger på en væg udenfor Watsons kontor. Uden at lade sig påvirke af det udenfor ståhej og den konstante telefonringning fra bag hans skrivebord, nyder Watson at mindes de tidlige dage af Fat Possum, dengang det strengt set var et bluespladeselskab i begyndelsen af 90'erne. “Junior Kimbrough’s All Night Long var ligesom den første rigtige Fat Possum plade,” siger Watson og går så langt som at kalde det sin yndlingsplade på pladeselskabet. “Det var ligesom den, der bragte alle sammen.”

Watson indspillede det seminal album og R. L. Burnside’s Too Bad Jim (VMP udgivelsen for oktober 2014) i samme uge i Mississippi’s nordlige Hill Country. “Jeg havde aldrig været i Juniors juke joint,” husker han. “Du kører op, og det er en gammel forladt kirke/gasstation ude i midten af en kudzu mark. Du går ind, og der er folkelige ting overalt på væggen, og nogen har bare taget maling og kastet det på væggen. Folk drikker måneskin. Grundlæggende set satte vi bare op, satte mikrofonerne op, og optog i tre dage i træk og lavede det til en plade.

“Det var Junior i hans element. Han var kongen af det sted. Han havde sin kæreste, der lavede stegt katfisk sandwich på hvidt brød og solgte den kolde øl, solgte måneskin. Hvis du havde brug for veksel til billardbordet, var han fyren med veksel sidder tilbage i sin stol! Så ville han spille i omtrent 30-40 minutter, og så ville han komme tilbage, og Burnsides ville rejse sig og spille.”

Men siden sin begyndelse som et bluespladeselskab i 1991 har Fat Possum snedet sig ind i pop- og indie rock scenen, og udsendt plader af The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird og mere. Og med dette samarbejde med Memphis Record Pressing, har Fat Possum været i stand til at flytte sin produktion fra United Record Pressing og Pirate Record Press til sit interne system.

I dag fungerer Memphis Record Pressing som den eneste store producent i midt-syd området. Musikforbrugernes efterspørgsel efter plader vokser stadig (i det mindste for nu bemærker Watson forsigtigt), og Memphis Record Pressing makser ud på omkring to millioner plader om året. Med 35 fuldtidsansatte har virksomheden tre store kunder—Fat Possum, Sony, og Vinyl Me, Please—og arbejder også med et par små Memphis kunder.

De har trykt alt fra Hozier’s selvbetitlede debut (for nylig på Seavers’s pladespiller) til Al Green’s elskede greatest hits samling. Og fremadskuende vil fabrikken trykke den nye Youth Lagoon LP og en 7” fra up-and-comers Sunflower Bean. “I denne nye verdensorden, vi er i nu, er enhver, der har kendskab til vinyludstyr, i så stor efterspørgsel, at de praktisk talt kan gå, hvor de vil,” siger Seavers om Memphis Record Pressing og dets medarbejdere. “De er meget eftertragtede og meget anerkendte.”