Koko Taylors \"I Got What It Takes\" er februars klassiske album

Det var ved Silvio’s omkring 1962, at den berømte producer og sangskriver Willie Dixon hørte Koko Taylor synge med Howlin’ Wolf's band. Efter at have produceret hendes første 45 for USA-labelen, bragte Willie hende til Chess, hvor han havde produceret klassiske blues-hits (mange af dem havde han selv skrevet) af Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II og mange flere.

Mellem 1964 og 1968 producerede Dixon ni Koko Taylor 45'ere for Chess' datterselskab, Checker. Hun scorede et kæmpehit på Checker i 1966 -- “Wang Dang Doodle”, skrevet og produceret af Dixon. Singlen nåede #13 på de nationale sorte radiolister, og hun turnerede rundt omkring i landet med multi-artist R&B karavaner og med sit eget band. Men hun havde aldrig en efterfølgende sang, der klarede sig næsten lige så godt som “Wang Dang Doodle”. Sange fra Koko’s Dixon-producerede sessioner blev senere samlet på to Chess LP'er, Koko Taylor og Basic Soul, men ingen af albumerne fik meget promotion.

Ved udgangen af 60'erne var Chess blevet solgt, og blues forsvandt fra sort radio. Ikke længere eftertragtet, vendte Koko tilbage til sit dagjob, hvor hun arbejdede som rengøringsdame og barnepige for velhavende hvide familier, mens hun gjorde gæsteoptrædener med etablerede bands.

Jeg mødte første gang Koko på Chicago’s Wise Fools Pub, sandsynligvis i 1972. Hun spillede med Mighty Joe Young’s band, og hendes brølende, growlende stemme og større end livet scenetilstedeværelse fyldte rummet. Joe introducerede os. Selvom Alligator kun havde to eller tre udgivelser på det tidspunkt, sagde hun næsten straks: “Jeg ved, du laver plader. Hvad med at optage mig?”

De fleste fans antager nu, at når jeg mødte hende, var Koko allerede berømt som “Blues Dronning”, men det var mange år senere for hende. På det tidspunkt havde hun ikke sit eget band og kunne endnu ikke tiltrække publikum, selv i lokale klubber. Dog havde hun optrådt ved en af Ann Arbor Blues Festivals, og hendes to Chess-album var stadig tilgængelige. Så hardcore bluesfans kendte hendes navn.

Du kan tilmelde dig Classics her.

Tilføj Classics til mit medlemskab

Men vent, der er mere: senere på året åbner vi Classics for offentligheden som et selvstændigt abonnement adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interesseret i Classics som en selvstændig, og vil informeres, når der bliver ledige pladser, så klik på knappen nedenfor.

Notify me when Classics becomes available to the public

I starten overvejede jeg næsten ikke at optage Koko. Jeg så hende som en engangs-hit med en stærk, men ikke særlig subtil vokalstil - al kraft hele tiden. Hun havde ikke et band og turnerede derfor ikke. Hun syntes ikke at have et repertoire ud over bluesstandarder og hendes Chess-udgivelser. Jeg tvivlede også på min evne til at promovere en kvindelig artist i den manderede bluesverden. Jeg var især bange for at prøve at promovere en sangerinde, der ikke spillede et instrument. Det unge hvide bluespublikum, der købte Alligator-udgivelser, forventede, at deres bluesartister også var guitar- eller mundharmonikahelte samt sangere. At optage en vokalist som Koko ville også betyde at udfordre mig selv som producer. Jeg kunne ikke spille et instrument og var en middelmådig sanger. Jeg var skarpt klar over, hvordan mine egne musikalske begrænsninger kunne skade min evne til at producere en vokalists plade. Jeg ville skulle blive mere involveret i at lede arrangementer og forme musikken, og jeg var ikke sikker på, at jeg kunne gøre det.

Men Koko var vedholdende. Ved vores første møde havde jeg givet hende mit telefonnummer. Hun ringede mig ofte, altid høfligt spørgende om optagelser. Efter at have hørt mig sige, “Jeg tror ikke det,” “Nej, ikke lige nu,” “Jeg vil tænke over det,” eller “Jeg har andre prioriteter” flere gange, spurgte Koko endelig: “Kunne du hjælpe mig med at få nogle gigs?” Dette var et andet spørgsmål. Jeg bookede Alligator-artisterne og havde etableret relationer med nogle klubber. “Selvfølgelig,” sagde jeg til hende, “jeg vil prøve at skaffe dig nogle gigs, men du har brug for et band.” En uge senere ringede hun tilbage. Hun fortalte mig, at hun havde et band i øvning og havde lavet et forskud på en varevogn. Jeg var imponeret. Koko tog sig af forretningen. Jeg bookede nogle dage til hende, som gik godt. Ved hendes gigs begyndte jeg at høre i nogle sange (især langsomme blues), at hun kunne gøre mere end at growle og skrige. Måske kunne jeg bringe den subtilitet frem i studiet. Så jeg krydsede fingre og forpligtede mig til at lave en plade med Koko. Det var en af de klogeste beslutninger, jeg nogensinde har taget.

Hvad angår sangene - Koko var ikke en særlig selvsikker sangskriver på det tidspunkt i sin karriere, så vi stolede mest på Koko-iserede versioner af sange, der tidligere var indspillet af andre kunstnere. Vi præsenterede sange først indspillet af kunstnere som Ruth Brown (“Mama He Treats Your Daughter Mean”), Bonnie “Bombshell” Lee (“Trying to Make A Living”), country sanger Webb Pierce (“Honkey Tonkey”), Jimmy Reed (“Big Boss Man”), Otis Spann (“Blues Never Die”), Elmore James (“Happy Home”) og Magic Sam (“That’s Why I’m Crying:”). Koko genindspillede også titelnummeret - det var en af hendes originale singler på Chess skrevet af Willie Dixon - og hun bragte også en anden Dixon-komposition (“Be What You Want To Be”) til albummet. Den eneste originale Koko var “Voodoo Woman,” den sidste sang hun indspillede - i én tagning - til albummet.

I Got What It Takes blev udgivet i begyndelsen af april 1975. Det var ikke en øjeblikkelig succes og relancerede ikke Koko's karriere dramatisk. Det skete med hendes andet Alligator-album, 1978’s The Earthshaker. I Got What It Takes gav hende flere koncerter på landevejen, men hun havde stadig brug for at tjene penge fra dag til dag. Når hun var i byen, ville hun gå til daglejerbureauer og tage ud for at rengøre hotelværelser nær O’Hare Lufthavn.

Til sidst vandt hendes talent, karisma og ukuelig ånd hende et intenst loyalt publikum. Hun gik videre til at indspille syv mere Alligator-album og turnere over hele USA, samt spille over hele Europa og endda turnere i New Zealand. I Got What It Takes var et stort skridt mod, at hun blev blues-royalty.

*Du kan lytte til I Got What It Takes nedenfor, og læse de fulde lytte-noter ved at tilmelde dig Classics: