Historien om babyen på omslaget til 'Ready To Die'

Indtil nu har dette cover ikke været præsenteret på en officiel vinyludgave af Ready To Die siden albummets udgivelse i 1994. Siden da - både på grund af coverets visuelle kraft alene og den samlede indflydelse af albummet - er det blevet et af de mest genkendelige albumcovers nogensinde.

Designet hentyder til den mest kondenserede version af livscyklussen muligt, de garanterede endepunkter. Men da Notorious B.I.G. indspillede de introspektive bangers på Ready To Die, var det den version, han stod overfor. På den ene side stod han overfor muligheden, virkeligheden og uundgåeligheden af døden og dokumenterede det i et album, og på den anden side havde han en babypige derhjemme, som han skulle forsørge. Når du trækker pladen ud af sin sleeve og lægger den på, er det første, du konfronteres med, en biografisk tidslinje reduceret til 3 minutter og 24 sekunder, der naturligvis starter med fødslen.

Ready To Die var ikke det første cover, der udnyttede impactful infant imagery, og det var bestemt ikke det sidste. Udgivet 6 måneder efter Nas’ Illmatic, som har en baby Nas på forsiden, skabte Biggies cover endda kontrovers, da det blev hævdet, at coveret var et rip-off fra Nas. Ghostface og Nas tog endda stik til Biggie på Raekwons “Shark Niggas (Biters)” og “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy bider i Nas albumcover.” Og om det så var gennem direkte reference, indflydelse eller tilfældighed, er listen over monumentale albums med små på forsiden efter 1994 massiv; alle fra Drake til Nirvana til Lil Wayne til The Cranberries.

På trods af al kontroversen, ros og berømmelse, var Ready To Die et af de mest omtalte albumcovers. Men i 17 år forblev mysteriet: Hvem er babyen på coveret? Lytterne kunne næsten ikke finde svaret på dette spørgsmål. Måske var det mest logiske - især givet anskyldningerne om rip-off fra Nas - at billedet var af Christopher Wallace selv. Andre troede måske, det var Biggies datter T’yanna, født et år før albummets udgivelse, eller et af Diddys børn. Nogle troede, det bare var en tilfældig kid af nogen tæt på albummet - alle fra en frisørs barn til en ven af en ven. Pladeselskabet kunne endda ikke bekræfte babyens identitet, da de ikke kunne finde optegnelser så langt tilbage.

Endelig i 2011 bekræftede New York Daily News, at han blev booket traditionelt gennem et modelbureau i et interview med kidet på coveret - dengang 18-årige gymnasieelev og Bronx-indfødte Keithroy Yearwood. Hans mor - som havde et væld af babybilleder for at bekræfte, at Yearwood faktisk var babyen på coveret - fortalte endda publikationen, at det berømte hårprag af hår på coveret gjorde det svært for ham at få andre modeljobs. Og på trods af at være ansigtet på toppen af 4 millioner kopier, tjente Yearwood kun $150 for to timers arbejde. Men igen, babyen på coveret kunne nok have gættet ligeså godt som nogen, at dette var ved at blive et af de mest ikoniske albums nogensinde.