Khruangbin binder minder og hjem sammen på 'Mordechai'

På “First Class,” den sensuelle, bløde åbner fra Khruangbins tredje album, Mordechai, tager nummeret os hjem. Eller rettere sagt, det tager Khruangbin hjem.

Næsten fri-associerende synger det Texas-baserede psykedeliske rockband teksten “First class / Champagne” og “White suit / On ice all day” med den samme funky bekendtskab, vi er blevet vant til at hylde dem for. På et tidspunkt synger de “H-Town,” kælenavnet for Houston, om og om igen, og forlænge ordet. Det er ikke præcist den samme type energetiske shoutout, som Beyoncé ville give for sin hjemby — eller Megan Thee Stallion eller Travis Scott for den sags skyld, nogle af de mest populære Houston-stjerner i øjeblikket. Men det er en lignende, om end mere intim, erklæring om det sted, der opdragede og påvirkede dem.

Siden deres fremkomst i 2014 har Khruangbin været kendt for at bringe påvirkninger fra hele verden ind i deres musik. Mange har, som guitaristen Mark Speer forteller mig med et lille suk, klassificeret dem som et thailandsk funkband i stedet for et rockband, der trækker inspiration fra de thailandske funkplader, som han, sammen med bassisten Laura Lee og trommeslageren DJ Johnson, elsker. “Det er en måde for folk at putte os i en kategori, siger han. “Men vi har lavet den slags blanding gumbo — smidt alt i en gryde, som om det simrer. Vi forsøger altid at putte alt, hvad vi kan, ind i det, ligegyldigt hvad.”

Den blanding har placeret Khruangbins lyd på tværs af forskellige genrer, årtier og lande — hvilket efterlader bandet i risiko for at blive kaldt “verdensmusik” uden at skelne, hvad den generiske, forfærdelige frase egentlig betyder. Snarere er deres musik unik og føles i sidste ende personlig på grund af, hvordan de skaber en stemning med de lyde, de vælger. Andrea Domanick for Noisey skrev om deres debut, The Universe Smiles Upon You, at “det resulterende album lyder ikke forankret i et bestemt sted eller tidspunkt, men føles i stedet mere universelt — en selvstændig fornemmelse af hjem.” Og den følelse vises i sin fulde, mest komplette form på Mordechai.

Mordechai, der udgives via Dead Oceans/Night Time Stories, kommer efter at bandet tog en smule pause efter års uafbrudt udgivelse. I de sidste seks år har Khruangbin udgivet to plader, turneret verden rundt et par gange og lavet en Texas-centrisk EP med deres homestate touring mate, Leon Bridges. På et tidspunkt skulle den energi skifte fra volumenfokus til en mere overvejet tilgang.

“Jeg tror, jeg taler for os alle her, men jeg ved for mig personligt, at jeg har lært, hvordan rejsen er den vigtigste ting,” siger Lee. “I stedet for at tænke på, hvad albumet ender med at være, eller hvordan det ender med at klare sig i forhold til folk, der lytter til det, handler det virkelig om at nyde at lave det. Og jeg kan sige, at jeg havde den bedste tid med at lave det. Uden tvivl havde jeg min kreative frustration og mange kampe, men jeg følte mig virkelig euforisk, mens jeg lavede det og lyttede til det for første gang sammen med alle.”

Der er et andet skift på Mordechai: gruppen brugte flere tekster og vokaler end på nogen af deres andre plader på de 10 numre på dette album, hvilket Lee indrømmer ikke skete som følge af en bestemt beslutning. Snarere præsenterede det, der ville komme til at være Mordechai, sig ganske enkelt som et lyrisk album.

“Jeg skrev en hel del i min dagbog, inden vi gik ind i studiet for at indspille vokaler. Jeg skrev i bund og grund ord-udræning. Der var ingen lyrisk præsentation i det, jeg skrev. Jeg skrev bare minder og historier, der rumsterede i mine tanker. Så jeg havde sider med ord, jeg kunne referere til,” siger hun. “Så gik vi til studiet. De satte et nummer på, og jeg bladrede gennem mine sider for at se, om nogle bestemte ord sprang i øjnene eller nogle følelser. Det ville bare resonere med følelsen af sangen, og så gik vi derfra, samle det.”

Khruangbin skrev dette album på deres velkendte farm i Burton, TX. Lee siger, at de musikalske dele altid skrives først, uanset pladen — det er bare deres proces. Derefter tilføjes tekster eller ord, der vælges for at passe til sangens stemning. “Du ved, ‘champagne/ first class,’” siger Lee om den første sang, og griner, “det fungerer totalt! Det ville ikke fungere på nogen anden sang. Det er interessant, og jeg sætter virkelig pris på hele processen.” Hun tilføjer: “Det er en af de skønheder og også udfordringer ved at skrive på den måde, vi gør, fordi musikken kommer før noget andet. Når du skriver ord for at passe til musikken, er du nødt til at tage det i betragtning.”

Et af albumets primære temaer centrerer sig om hukommelse. Vi hører det eksplicit på den groovy single “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” og den glatte, brusende perle på dette album, “So We Don’t Forget.” Lee nævner et par gange i løbet af vores interview, at hun skrev minder i sine dagbøger og ville sige ord eller sætninger i sessioner. “Når du går tilbage og bladrer gennem siderne af dit sind og lander på et minde, vil det bringe nostalgi, lykke eller tristhed, eller alt det ovenstående. Jeg kiggede på mine minder for en stemning og lyttede til sangene, sagde enkelte ord, tænkte ‘føles dette ord som sangen?’” siger hun.

Mordechai, selvom deres pressemeddelelse siger, at det bærer indflydelse fra Pakistan, Vestafrika, og Sydkorea, er grundlæggende et album født ud af bidragene fra Houstons rige musikkultur. Johnson siger, ja, de trækker fra alle verdenshjørner, men verden bor i og for sig selv også i Houston. “Albummet ender med at lyde som Houston, fordi Houston indeholder alle de indflydelser. Der er så mange forskellige mennesker fra forskellige steder, der samles her og bor her. Og vi er påvirket af alt sammen.”

Nogle af disse indflydelser inkluderer selvfølgelig hip-hop og trap, men R&B, zydeco, country, gospel, funk, og psykedelisk rock finder også et hjem her. For deres vokaler, som er en opgave delt af alle tre i kor, ikke en enkelt leadvokalist, siger Speer, at de har trukket indflydelse fra Santana og War. Denne tilgang, siger han, betyder, at “det ikke betyder noget, om du er en god sanger eller ej. Når du har så mange mennesker, der synger i kor, lyder det som en gruppe eller en fest.”

Johnson bemærker Houstons alsidighed i sin kreative produktion, men det er mere end det. “Vi tager ikke bare alle vores indflydelser fra de mennesker, der omgiver os. Vi hænger alle sammen. Vi spiser sammen. Vi danser sammen,” siger han.

Der er noget særligt, endda hengivent, ved at tappe ind i den energi, især når verden er dyster og forvirret, isolerende, ildfuld og modig også.

Lee afslutter vores samtale med et minde. “De fleste musikere i Houston klarer sig enten i Houston, eller de går ud og får succes uden for Houston. Travis Scott og Beyoncé, du ved, det er ikke sådan, at de optrådte tre nætter om ugen, før de blev store. De tog en anden rute. Vi havde vores store hjemkomstshow ved slutningen af sidste år, og det var da, vi følte, at vi havde fortjent titlen som et Houston-band.”