En Ja Primer

Yes blev grundlagt i 1968, under den lange skygge af psychedelisk rock. Den oprindelige besætning — bassist Chris Squire, guitarist Peter Banks, sanger Jon Anderson, klassisk uddannede keyboardist Tony Kaye, og trommeslager Bill Bruford — blev dannet af rester og aske fra tidligere rockbands. Banks og Squire blev tiltrukket af hinanden, fordi de ønskede at lave musik med mere liv, mere ambition. De fandt beslægtede sjæle i Anderson, og Bruford delte en lignende frustration over tilstanden på musikscenen; Bruford havde ofte støvler på, hvor han havde skrevet "MOON GO HOME," som en stikpille til Who's trommeslager Keith Moon.

Over sine 50 år har Yes haft 14 forskellige medlemmer, og i sin nuværende iteration har de ikke nogen af de grundlæggende medlemmer med. Selvom dette kan synes usædvanligt for nogle grupper, virker det naturligt, at Yes, pionererne inden for prog rock, det band, der var til stede for genrens strålende opstigning og lange, tragiske fald, ville fortsætte med at udvikle sig, selv efter de oprindelige medlemmer. Det er netop af denne grund, at det at få en fuld forståelse af Yes’s musik er en så skræmmende opgave.

At stikke tæerne ind i Yes’s bibliotek føles som at svanedykke fra Niagarafaldet. Det er enormt, bombastisk ambitiøst og strækker sig over årtier. Bandet var ikke bare ikke bange for at presse sig selv med hver plade; de følte det nødvendigt at genopfinde sig selv mere end én gang. Det følgende er ikke blot en bedste liste; det er et kort, der skildrer udviklingen af prog rocks mest interessante, evolutionsdinamiske band.

Yes (1969)

Efter at Banks’ band The Syn brød sammen, mastermindede Banks og Squire Yes — navnet kom fra Banks, der kunne lide dets kortfattethed, og mente, at navnet ville se fantastisk ud på plakater. Yes’s selvbetitlede debut skete lynhurtigt. Yes blev dannet i ’68; den første plade ramte hylderne i ’69.

Sangene fra Yes, ligesom mange første plader, afslørede den rå, ikke helt distinkte skitse af, hvad bandet var i stand til. Mens den overordnede lyd af pladen meget føles som et ’60-talls rockalbum, er der lyse øjeblikke, hvor man kan se Yes eksperimentere med taktarter, presse grænserne for genren mod noget nyt, der endnu ikke er let defineret. På de to covers — “I See You” af The Byrds og “Every Little Thing” af The Beatles — er Yes’ mål om at udvikle sig forbi de gamle stilarter inden for rock’n’roll tydeligt. Yes’ versioner af disse sange indeholder tungere, mere kaotiske lag af instrumentering og er ikke bange for at sætte tempoet ned for soloer. Disse udsmykninger minder mere om jazz end rock, og viser hver musikere's unikke, uimodståelige talent.

The Yes Album (1971)

Efter deres tredje plade havde Yes endelig fundet deres lyd. Dette album var også bandets kommercielle og kritiske gennembrud, der fik positive anmeldelser og solgte tres tusinde eksemplarer, hvilket indbragte dem nr. 4 på de britiske hitlister og 40 i USA. I stedet for at krydre numrene med covers, indeholdt The Yes Album udelukkende originalt materiale. Bandet havde tilbragt størstedelen af 1970 inde i en gammel landejendom med at skrive og øve musikken, og deres hårde arbejde betalte sig.

Albummets single “All Yours,” som faktisk bare er den første halvdel af nummeret “I’ve Seen All Good People,” blev skrevet af Anderson og Squire, og viser bandets evne til at sætte tempoet ned og opbygge langsomt mod klimaks. Denne plade viser også bandets villighed til at eksperimentere med en række guitarstile og forskellige instrumenter. The Yes Album cementerede Yes som et af de mest spændende nye bands, og etablerede dem hurtigt som ledere inden for den nye, populære genre prog rock.

Fragile (1971)

Hvis The Yes Album er albummet, der fandt Yes’s lyd, er Fragile hvor de perfektionerede den. Fyldt med lange, hovedrystende, polyfone numre, der udfordrer, bryder og fuldstændig ignorerer rock’n’roll konventioner, var Yes’s dedikation til musikalsk evolution under skrivningen af dette album ikke uden omkostninger: Kaye blev fyret fra bandet for sin afvisning af at inkorporere instrumenter udover orgel og klaver i sin sangskrivning. Bandet erstattede ham med Rick Wakeman, der var mere end villig til at eksperimentere med Mellotron og Moog synthesizere.

Resultatet af at integrere synthesizere i Yes-lydbilledet er betydeligt, og ses måske bedst på sangen “South Side of the Sky,” som har taggede, kommanderende guitar riffs, der er polstret med eteriske synth riffs. Den synth-drevne instrumentering gør den lange, intermissionslignende pause omkring halvvejs gennem sangen, hvor hver lyd bryder af bortset fra et ensomt klaver, endnu mere distinkt, hvilket gør den efterfølgende, langsomme opbygning endnu sødere. Fragile er en stor, ambitiøs, teatralsk plade, og det kan meget vel være deres bedste.

Relayer (1974)

Selvom det fik en lunken kritisk modtagelse, viser Relayer et vigtigt tilbagevenden til centret for Yes. Med deres forrige album, Tales from Topographic Oceans, tog Yes et dybt, uinteressant dyk ned i en slags cerebral, uengagerende eksperimentering, der kun kan beskrives som selvforkælelse. Det er én ting, man aldrig ville forvente fra en Yes-plade: det var kedeligt. Bestående af kun tre sange, Relayer vendte tilbage til den slags jazz-infuseret sangskrivning, der fik deres tidligere albums til at rykke så hårdt. “Sound Chaser” er måske den mest musikalsk ambitiøse sang, Yes har skrevet. Dens timing varierer så meget, at når den rammer et groove, føles det som at finde en fuld kantine, mens man vandrer gennem en ørken.

Mere vigtigt markerede Relayer det punkt, hvor Yes begyndte at trække sig fra de storladne, teatralske, improviserede sangstrukturer. I flere album føltes Yes’s sange i dobbelt-nummerlængde næsten som skuespil med separate akter; efter Relayer blev Yes’s sange kortere. Relayer markerede også et skift i Yes’s kritiske modtagelse. Selvom de ville nyde kommerciel succes i flere år, var de faldet ud af favør hos musikkritikere. Publikum var blevet kede af høje koncepter og kronisk tidsunderskrifter; de længtes efter de korte, brutale sange fra en fremkommende genre kaldet punk. Snart ville prog blive et skældsord, et mærke knyttet til det decideret uhippe. Ved årtiets skiften ville Yes ikke have noget valg, men at genopfinde sig selv.