En introduktion til Wayne Shorter

En blanding af nysgerrighed og musikalsk dygtighed har tjent Shorter godt fra starten af hans lange karriere. I slutningen af 50’erne kastede han sig hurtigt ud i kampen med sine egne optagelser og fungerede som det svingende, lyriske centrum af albums som Art Blakey’s A Night In Tunisia og Freddie Hubbard’s knitrende Ready For Freddie. Gennem 60’erne svingede han mellem sine egne optagelser og sit legendariske arbejde som medlem af Miles Davis’ Second Great Quintet. I begge tilfælde hjalp Shorters improviserende mod og kompositoriske dybde med at tage jazzen fra hard bop til mere åbne modale og frie områder og derfra ind i den elektrificerede, funk-inspirerede fusion æra. Til det sidste stykke kan du se på hans arbejde på Davis’ banebrydende albums Bitches Brew og Water Babies eller hans lange tid i Weather Report, et frygtindgydende ensemble, der turde tilføje lidt pop-sødme til deres rummelige, flydende kompositioner.

Gennem 80’erne og 90’erne var Shorter ikke immun over for den glathed, der sneg sig ind i jazzmusikken, men han blev på sporet og fandt lommer af innovation undervejs og nogle overraskende gæsteoptrædener på popalbums af Don Henley, Steely Dan og The Rolling Stones. Shorters sidste par årtier har føltes som en fuld cirkel tilbage til de fremskridt, han skabte i 60’erne og 70’erne. Arbejdende nu med en trio af yngre spillere, der inkluderer pianisten Danilo Perez, trommeslageren Brian Blade og bassisten John Patitucci, vælger saxofonisten sine pladser mere omhyggeligt, hans kompositioner og soloer optræder som glimt af gnister, der hopper fra en allerede stabil flamme.

De albums, der er nævnt herunder, er kun en lille del af Shorters diskografi. Men disse otte optagelser er et ideelt udgangspunkt for enhver, der tør se ind i hans uovertrufne karriere, som indtil nu har strakt sig over mere end seks årtier og fortsætter med at sætte og hæve standarden for generationer af musikere.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

The Jazz Messengers, det flydende ensemble ledet af trommeslager Art Blakey, besøgte Rudy Van Gelders studie i New Jersey meget i 1961, næsten hver anden måned det år, når de ikke var på turné og mellem deres faste jobs i New York City. Jo bedre at fange den kreativitet, som kvintetten (eller, til tider, sekstetten) eksploderede med på det tidspunkt. Det mest fremragende øjeblik af denne berømte periode var en to-dages sommersession, der førte til det passende navngivne Jazz Messengers!!!! Med trombonisten Curtis Fuller i blandingen optog gruppen kun én original (Fullers funky “À La Mode”), og valgte at fylde sporet med standarder, der endnu ikke var blevet kanoniske. Beslutningen tillod bandet at lege frit med materialet, som en version af “You Don’t Know What Love Is” der glider fra et blues-kravl til en passioneret bop. Hele vejen igennem, trækker Shorter fokus væk fra resten af hans kohorter, skærer lige gennem centrum af “Gee Baby, Ain’t I Good To You” med en studeret præcision og et spredt af toner og spiller rollen som forstyrrer, mens han farer gennem samba-beatet af “Circus.”

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Gennem 1964 optog Shorter tre forskellige albums i Van Gelders studie, hver med en lidt anderledes ensemble (den eneste hovedperson udover ham selv var trommeslager Elvin Jones), og de tre viste den hurtige progression af saxofonistens kompositoriske evner og spillestil. Så gode som de andre to plader i denne trio (1964’s Night Dreamer og 1965’s JuJu) er, er det sidste udgivelse i denne serie, Speak No Evil, hvor Shorter finder sin krydse højde. De seks spor, alle skrevet af Shorter, er afslappet tempo og kun vagt interesseret i head/solo/head-traditionen. Og de temaer, som han og trompetisten Freddie Hubbard harmoniserer på, føles løse og glatte, som om de to hornspillere ikke følger forberedte noder, men snarere deres egen intuition. Shorters soloer glider i fokus så roligt, at man til tider er halvvejs igennem dem, før man indser, at han har dig under sin besværgelse. På “Dance Cadaverous” fortsætter han lige, hvor pianisten Herbie Hancock slipper, trækker spiraler af toner og svulmende akkorder ud med et fokus på minimalisme. Hans stjernemoment er på “Infant Eyes,” en lysende ballade, der virkelig er én lang solo, så ren at den efterlader dig svævende.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Mens hans ansigt og navn pryder omslaget af denne perle fra slutningen af 60’erne, føltes Nefertiti aldrig meget som et Miles Davis album. Ingen af kompositionerne er hans (af de seks sange var tre fra Shorter, to fra Hancock og én fra trommeslager Tony Williams), og hans spil igennem hele optagelsen er fantastisk men forudsigelig. Miles havde meget mere at sige både før og efter. Shorter er tricksteren her. Han vender manuskriptet om på titelnummeret og sætter sin tenorsax og Miles’ trompet i en rolig rytmisk brummen, mens resten af kvintetten er fri til at udforske og bøje sig rundt om dem. Mens hard boppen af Hancocks “Madness” og hans egen “Pinocchio” sender Miles i en staccato-væver, svæver Shorter ind i sangen fra neden som en brise af røgelse, al sød og syrlig og blå.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

Da Weather Report, jazz-fusion bandet som Shorter medstiftede med keyboardspilleren Joe Zawinul, besøgte Brasilien i 1972, hørte saxofonisten sangeren/låtskriveren Milton Nascimento for første gang. Allerede fan af latinmusik og world beat, faldt Shorter hurtigt under fortryllelsen af Nascimentos moderne bossa nova, der var jazzet og næsten psykedelisk, mens han også foldede en politisk understrøm ind i sine ømme sange. Shorter så brasilianeren som “en anden musikalsk astronaut,” som han fortalte New York Times i 1990, og inviterede snart Nascimento og medlemmer af hans band til USA for at samarbejde. Deres arbejde sammen finner rod i en overraskende frugtbar jord, hvor Shorters mere udglattede lyde i denne periode møder Nascimentos frodige tenorstemme. Når de parrer sammen på en udvidet solo – vokal, ordløs og gennemborende; saxofon, skallerende og opvarmet – på “Miracle Of The Fishes” eller “From The Lonely Afternoons,” er effekten som et glædesfyldt tab af tyngdekraft.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Uanset hvad dine følelser er om fusion-jazz perioden i 70'erne og 80'erne, var det et nødvendigt trin, der førte genren mod det område, hvor moderne mestre som Thundercat og Esperanza Spalding trives. En af de vigtige kunstnere fra den periode, og dermed en af de mest indflydelsesrige, var Weather Report. Ledet af Shorter og keyboardspiller Joe Zawinul satte gruppen en tone gennem deres diskografi for groove og rytme og efterlod lidt plads til flyvende improvisationsfantasier. Men at høre saxofonisten tilpasse sin skrivning til dette — og på dette album at regne med den uhyrlige talent af bassist Jaco Pastorius — viser sig at være fascinerende. På sin eneste original på pladen, “Palladium” og på det kvikke albumnummer “Havona”, harmoniserer han med keyboard-melodierne og springer kortvarigt ind i en højere altitud solo. Ellers nyder Shorter at bruge sit instrument til tekstur og skyggelægning i stedet for at forsøge at være den dominerende farve.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

V.S.O.P. Quintet var ment som en genforening af Miles Davis’ Second Great Quintet for en enkelt optræden på Newport Jazz Festival. Da trompetisten afslog, ringede pianisten Herbie Hancock til sin ven Freddie Hubbard for at spille i stedet. Hvad der skete, og hvad der fortsatte med at ske, da projektet spillede sporadiske koncerter rundt om i verden, genoplivede de fem mænd, da de vendte tilbage til deres akustiske, modale rødder og nærede sig af hinandens præstationer. Koncerterne fanget på denne udgivelse — optaget i og oprindeligt kun udgivet i Japan, indtil en genudgivelse kom rundt om i verden i 2004 — svulmer og brister med damp og momentum. Shorter er særligt ophidset, undertiden overtaget til en grad af dissonans, sprøjter sopranpletter over den udvidede workout “One of Another Kind” og kæmper om luft med Hubbard gennem det næsten brutale afslutningsnummer “Fragile.”

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

Da Shorter og Hancock gik i studiet sammen for at lave dette album, havde de to mænd spillet sammen med en vis regelmæssighed i det meste af tre årtier. Det har hjulpet med at nære en symbiose mellem dem, en tillid og forståelse, der ofte leder til nogle andre verdensdelersk musikalisk pragt. Ingen steder er det mere tydeligt end på dette album af duetter. Med ingen andre at støtte sig til, lytter parret endnu mere opmærksomt til hinanden, skifter og justerer, agerer og reagerer. Hør f.eks. på det øjeblik i “Manhattan Lorelei”, hvor Shorter midt i en buende solo rammer en let forkert toner, og Hancock responderer sekunder senere med sin egen sure akkord. Eller hvordan de skubber hinanden tættere på be-bop på deres version af “Diana”, en Shorter-original optaget til Native Dancer, før de giver sig helt over til ånden af deres ungdom med mylder af toner. Der er så meget uforbeholden kærlighed fanget på dette album, at det muligvis efterlader dig og dit stereoanlæg glødende.