En introduktion til Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

Scott-Herons første album, Small Talk at 125th and Lenox, debuterede i 1970 og inkluderede “The Revolution Will Not Be Televised” samt utroligt syrlig, konfronterende social kommentar i digte som “Whitey On The Moon” og “Comment #1”; et digt mange måske genkender fra Kanye Wests My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Udført for et lille publikum i et lydstudie, Small Talk læner tungt på Herons brutale poesi over congo-trommer, men indeholder også soul-plader som “Who’ll Pay Reparations On My Soul” en melankolsk afvisning af Amerikas behandling af dets sorte folk. Heron kunne være utrolig sårbar og aggressiv i sin levering; ufølsom og afvisende, men altid lidenskabelig.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron var en rå, gribende kunstner, men det var, da han udgav Pieces Of A Man i 1971, at hans sande indflydelse og talent skinnede klart. Pieces Of A Man var en fusion af blues, jazz og en vokalstil, der til sidst ville udvikle sig til rap. Heron, sammen med musikeren Brian Jackson, omsatte sine naturlige rytmer og skarpe sociale og politiske indsigt til en sjælfuld og hip blues-plade, der gik til kritikerrost og blev en stor indflydelse på hiphop. Ud over det politiske var Pieces Of A Man også dybt personlige og sårbare. “Home Is Where The Hatred Is” er en smertefuld blues-testimonium om smerte og sorg, mens den smukke og delikate titeltrack indfanger følelsen af nederlag og tab af selv med Herons søde, ensomme stemme, der bevæger sig som havets bølger og effektivt indfanger kamp og hjertesorger. Pieces Of A Man er en showcase for Heron som sanger og musiker, den tyngdekraft som hans stemme udtrykker Blues af livets tristhed og depression i turbulente tider.

Free Will

Herons næste album, Free Will, kombinerede den mere militante, kaustiske stil fra Small Talk med jazz- og bluesfusionen fra Pieces Of A Man. Free Will indeholdt mere proto-rapping om fattigdom, institutionel racisme og magtmisbrug af de mennesker, der var ansvarlige, mens den stadig infunderede den sjælfulde, kraftfulde produktion, der gjorde Pieces Of A Man så smuk. Free Will ville være en af de sidste gange, at Heron ville fokusere på militant, revolutionær poesi til fordel for en mere panafrikansk, sort enhed, mens han stadig sang om kompleksiteten og smerten ved at være i live.

Winter In America

Med sit næste album, Winter In America, begyndte Heron at lave mere jazzfusion og konceptuelle plader fokuseret på afro-centrisme, kærlighed, smerte og afhængighed. Disse temaer ville fortsætte med resten af musikken, han lavede indtil sin utidige død i 2011. Kritisk modtagelse har betragtet Winter in America Heron og Jacksons største arbejde sammen - hvilket skaber en skabelon, der ville tjene til at påvirke neo soul og Hip-Hop musik. Winter in America lyder meget som sin titel: omfattende den sociale, økonomiske og politiske elendighed og angst på den tid, det blev optaget.

I’m New Here

Efter gentagne ophold inde og ude af fængsel på narkotikaanklager over det foregående årti vendte Gil Scott Heron tilbage i 2010 med et nyt, gribende sæt bluesplader til den moderne tidsalder. Hans karakteristiske blide barytonstemme var blevet mere ru og urovækkende, men ikke mindre hypnotisk. Tid, sorg og stoffer havde slidt ham fysisk, men han havde stadig meget at sige om samfundet og livets faldgruber over skarpe, funky hiphop-produktioner og lavtliggende, sparsomme orkestrale lyde i smukke sange og digte som “Me and The Devil” og “Where Did the Night Go”. Det sande album standout dog er den smukke “I’ll Take Care of You”, der senere ville blive interpelleret af Drake og Rihanna til deres sang “Take Care.” Albummet ville blive remixet af Jamie XX året efter, at Scott-Heron døde; begge versioner er værdifulde.

Herons musikalske og poesi-eftermæle var langt, indflydelsesrigt og omfattede de tider, hvor de blev optaget. Men det er Herons tidlige arbejde -hans militante og sårbare arbejde om nød og dem, der lider af det- der har stået tidens prøve. I 2017 vejer hans arbejde lige så meget som det gjorde i de tidlige 70'ere. Gil Scott Herons arbejde ville lægge grundlaget for rap, mens det også fungerer som et øjebliksbillede af et Amerika, der fortsætter med at gentage de samme fejl igen og igen. Hans musik og poesi er vigtigere nu end nogensinde før.