Selvpleje, sårbarhed og violiner: Et interview med Sudan Archives

Athena bringer Sudan Archives til det mest lysende hun nogensinde har været; denne musik rider lige så meget, som den afslører, og markerer hendes mest omfattende proces med eksterne producenter. Hvor hendes tidligere arbejde kraftigt blev bemærket for sine trance-lignende kvaliteter, bygger Athena hendes signaturlyd udad ved at tage cues fra Parks' ungdoms R&B og soul traditioner uden at genbruge ved at bygge på billig nostalgi. Mens hun dykker dybt ind i minderne, er Athena - ligesom Parks selv - en virkelig enestående oplevelse, der kommer lige som bladene mister deres farve, og natten kommer hurtigere, end man kan kalde deres navn. Sudan Archives tager en violin med ind i moshpit'en og sætter en sort kvinde i spidsen for det mærkelige.

Det følgende interview er blevet komprimeret og redigeret for klarhed.

VMP: Da du modtog meget anerkendelse meget tidligt efter dine to første EP'er - du havde tidligere udtrykt, at din sangskrivning ikke helt var, hvor du ønskede den skulle være, eller i den retning, du ville have det til at gå. Hvilken effekt havde det på dig at få alle disse muligheder, når du følte, at du stadig arbejdede med, hvad du ønskede at formulere?

Jeg føler, at… jeg altid har ønsket at være i et band eller en gruppe: have idéer og lidt improvisere med andre. Men det endte bare med at blive et soloprojekt for de sidste to EP'er, så jeg tænker, at alt var der, men jeg var bare naturligt vant til at være i et fællesarbejde. Jeg plejede at synge i et kirkekor og en fiddlerklub med andre, så det føltes virkelig godt at komme tilbage til det rum, fordi det er lidt nostalgi. At arbejde med andre presser dig bare naturligt, fordi du starter med dine idéer, og folkene omkring dig kender din historie - og hvad alt handler om - så du holdes lidt mere ansvarlig. Hvis du bare er alene, og måske går tilbage og sletter ting... Jeg er typen, der bare sletter en demo, som, "Åh, den er skrottet."

Så du genkender en kæmpe forskel mellem at være mere lukket og åbne op for forskellige producenter til det nye projekt... Hvad var den store forskel?

Jeg troede, jeg ikke ville kunne lide det før, fordi jeg har prøvet det før for år siden, men det var anderledes. Jeg havde ikke to EP'er ude, der repræsenterede min lyd, og jeg havde heller ikke kommunikationsevnerne. Men nu har jeg altid demos, så jeg kommer til studiet med idéer, og de er kun en forbedring af, hvad jeg har nu. Jeg har dette ry, denne specifikke lyd, som jeg ikke rigtig kan gå væk fra, fordi jeg har to værker, der repræsenterer, du ved?

Så det var som en udfordring for dig, at prøve at omgå forventningerne og finde ud af, hvordan man arbejder inden for dem?

Nej, det var fordi jeg var bange. "Det fungerede ikke før, så hvorfor skulle det fungere nu?" Men det er bare negativ tænkning, så jeg kom til hver studie session med et åbent sind.

Jeg stødte faktisk på dit arbejde ved en tilfældighed: Jeg var i L.A. for flere år siden, og jeg faldt over en udgivelsesshow af dig, og jeg var blæst væk. Og jeg har lige set dig på Dizzyland i Minneapolis, også!

Åh Gud, mand, jeg fik stjålet alt mit udstyr [på hotellet] den dag. Alt, hvad jeg havde den dag, blev stjålet, undtagen min violin. Jeg havde alt udstyret med mig, og jeg rejste alene, men fyren fra Red Bull-showet satte mig af lige uden for hotellet, men da jeg gik ind i rummet, efterlod jeg min udstyrs kasse uden for døren. Og jeg tror, jeg glemte, at den var der, for da jeg vågnede - som var kun en time eller to senere - var udstyrs kassen tømt foran elevatoren. Og så havde folkene på hotellet ikke kameraer, det var virkelig shady...

Men jeg har en albumudgivelsesfest og en masse ting at håndtere, og jeg har ikke lejeforsikring - men det har jeg nu! - men hvis jeg havde det, ville jeg købe et andet airbnb og blive der, så jeg kan lave en politianmeldelse. Men jeg var så travlt beskæftiget, og jeg havde et sted at være, jeg var bare, ligesom, gik. Men det var bogstaveligt talt $10.000 værd af ting. Det næsten satte mig i en vanvittig depression, for i tre år med turné var jeg aldrig blevet stjålet. Så det er slags... godt for at turnere så længe uden, at noget som dette nogensinde sker før. Men det var lige før albummet udkom, alt mit udstyr er væk, og jeg skal finde ud af, hvordan jeg får alt dette tilbage, så jeg kan gøre disse shows for albummet og sådan noget!

Jeg vil sige, jeg tror, de fleste turnerende kunstnere har "jeg fik mit skidt stjålet" historien, og så er glo up lige på den anden side af det. Måske betyder det, at dit skidt snart vil tage fart, som helt og aldeles.

Ja! Folk har også sagt det til mig, og det virker som om, at noget virkelig godt altid sker bagefter.

Du sagde, at du er en virkelig stor gearhead, du har skulle strippe ting væk for at få dig selv til at fokusere på at optræde og komme over akavetheden. Hvordan vil du presse dig selv længere med denne nye udgivelse? Er der nogle nye live teknikker eller tricks, du arbejder på for at fremme dig selv?

Jeg prøver at spille violin mere og synge samtidig. Jeg vil virkelig gerne skabe det lead violin-vokalist-sanger billede. Jeg føler, at guitarister gør det virkelig godt; de kaster altid deres guitar, de synger, de gør begge dele på samme tid... det er det meste af sættet, de ejer det bare. Og jeg vil gøre det mere, og jeg vil også projektere min stemme mere, fordi jeg er mere selvsikker i at synge nu. Før, tænkte jeg på min stemme som en del af beatet, men nu tænker jeg på den som et lead mellem violin og vokal.

Det viser sig også, dette er et lead album, du leder med denne. Selv i de visuelle, giver du meget Aaliyah, så hvad fik dig til at vælge Queen of the Damned som dit referencepunkt?

Den film er visuelt, æstetisk hvad jeg virkelig ønskede at legemliggøre! Der er en scene, hvor en af vampyrerne hypnotiserer nogen med deres violin, og den scene står ud for mig. Jeg føler mig næsten sådan på scenen nogle gange... jeg kan hypnotisere folk med min violin! Så jeg tænkte, det ville være en sådan en god visuel reference at lege med, denne hypnotiske fiddler vibe.

Det er som fiddler-gudinde-fristerinde, "Jeg hersker over det her," alt det.

Ja, og der er mange visuelle ting, som du kan lege med i den vibe. Da jeg først begyndte at optræde og sådan - min første festival var MOOGfest - var det første gang, nogen kaldte mig flirtende, og jeg vidste ikke, at jeg gav det vibe. Og så ville folk også snakke om, hvordan musikken er meget hypnotisk; jeg bemærkede det aldrig, indtil folk sagde det. Så jeg følger bare, hvad folk naturligt følte af optrædelsen, og så tænkte jeg, at den film ville være en fantastisk reference.

Jeg ved, du voksede op med en masse R&B, især omkring din søster, men den måde, jeg har set din musik kontekstualiseret på, fik mig til at undre mig... kæmper du med, hvordan man skal kategorisere ting? Fordi jeg ved, når der er sorte folk, der laver noget, der ikke er normativt eller mærkeligere end hvadend mainstream er, så smider folk dem direkte i R&B boksen, eller det er bare for underligt. Har du oplevet det?

Ja, jeg husker nogle af de mennesker, jeg plejede at date, ville bare sige "Jeg forstår bare ikke, hvad du laver, undskyld." Hvor jeg kommer fra, er der en lille elektronisk scene, men det er virkelig svært at gøre noget som dette og at sprede sig ud fra Cincinnati på den måde. Det er næsten som om, du altid skal flytte for at finde ud af din lyd, hvis du vil gå med den slags tilgang. Jeg voksede op med disse kunstnere, som jeg overhovedet ikke er ligesom: India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah... Jeg er sikker på, at der er en R&B indflydelse, men jeg føler ikke, at jeg passer ind i den kategori. Jeg føler, at jeg er mere underlig, eller noget.

Men der var andre sorte kunstnere, som jeg ville få et glimt af i en yngre alder... Jeg husker Santigold, jeg åbnede lige for hende. Det var lidt cool at åbne for hende, fordi jeg husker, at jeg lyttede til hende, da jeg var yngre, og hun var et eksempel på en kvinde, der lignede mig, men var på noget andet. Men jeg voksede ikke rigtig op på det, jeg voksede op på R&B, soul og jazz, som min mor lyttede til.

På samme måde som du snublede over dit navn og påvirkninger ved at grave gennem ting og finde ud af, hvad der er cool - sudanesisk, vestafrikansk - sig 100 år går, og en sort person finder et bånd eller vinyl af dig... hvad ville du gerne have, at den person skulle føle? På samme måde som du opdagede musikken, der påvirkede dig, hvad tænker du, at du kunne give til nogen anden, der finder dig ud af det blå?

Måske på et bredere spektrum, jeg vil have, at folks hoveder skal være forvirrede. Men specifikt, folk der ligner mig, jeg vil have dem til at føle, hvordan jeg følte, da jeg fandt ud af om de alternative kvinder af farve, du ved?

Jeg har siddet med Athena i et stykke tid, og der er en løs fortælling, som jeg har samlet omkring kærlighed og relationer. Det er virkelig sårbart; du dykker ned i mange temaer om fristelse og forsoning af forskelle, når tingene ikke fungerer. Historierne til dette album, var de vignetter fra dit liv, eller var det specifikke oplevelser? Hvad gik der ind i den løse ramme for dette.

Jeg vil sige, at begyndelsen af det er en faktisk tidslinje fra, da jeg flyttede til L.A. Den første sang er en sang, jeg lavede, da jeg var lille, og jeg fik den lavet om. Jeg ville have, at det skulle være introduktionen til albummet, fordi det var der, hvor tingene ligesom begyndte. Og så handler "Confessions" om mig, der flytter fra Cincinnati til L.A., der er lidt succes, og så fortæller jeg familien "Alt falder på plads nu. Men jeg accepterer begge sider af mig selv, og sådan kom jeg hertil." Så tager det en psykedelisk rejse af en mental kamp, men det går ligesom gennem mine relationer med elskere og venner. I løbet af de sange, enten vil jeg opmuntre nogen [til at være ekstra], eller overbevise nogen om, at de skal forlade en situation, som er usund for dem. Slutningen taler bare om at være én, og fokusere på at tjene penge, så din familie har det godt. Og den sidste sang handler bare om... at omfavne alt det, og blive den Gudinde, du er.

Jeg er betaget af dit billedsprog - "Iceland Moss," for eksempel, eller ideen om en "Black Vivaldi Sonata" - du tilknytter velkendte følelser til uvante overflader på en måde, jeg ikke har hørt udtrykt før. Hvor trækker du fra? Hvad forbruger du som primære inspirationer for dig?

Jeg ved ikke, hvordan jeg kom op med "Iceland Moss:" grundlæggende var jeg ved at lave en breakup sang i en park, og jeg sad i græsset og begyndte at optage en stemmememo til denne guitar/trommerytme, jeg lavede. Jeg husker, at jeg lavede den melodi, og da jeg gik tilbage for at lytte til den, føltes det som om, jeg sagde "Du tror, jeg er blød som mos." Jeg tror, jeg begyndte at se op mos og hvad det faktisk er, og islandsk mos er en af de blødeste mosser. Som, du kan lægge dig i det, og det føles, ligesom, virkelig godt. Så jeg tænkte, måske ville det hænge mere ved, og det er en god sammenligning i forhold til, hvordan blød nogen tror, jeg er, men jeg er virkelig ikke. Jeg snublede over det, det var ikke som om, det var tvunget eller noget, det skete bare ud fra et ord, jeg tænkte lød som et ord.

Føler du presset ved at blive en stor stjerne? Er det, hvad du vil?

Nej, det føles ikke som pres, når jeg er på Stones Throw eller noget, det... det føles ikke rigtig som om, nogen af dette sker. Jeg talte med min manager om, hvordan det føles som om tingene går lidt for hurtigt, og jeg undrede mig over, om han mente, at det var normalt. Han sagde: "Nej, det er bestemt lidt unormalt. Den første optrædelse, du fik, da du blev signet til et bookingbureau, var Coachella." Man skulle tro, at det ville ske [efter et album,] men jeg havde kun EP'er ude, så det gav ikke nogen mening. Jeg tog lige til London for at spille på Jools Holland, og normalt... det er den anden eller tredje album i, og så er du der, men jeg gik derhen og optrådte efter det første album. Og så skal jeg gøre Tiny Desk næste år og sådan noget, så nogle gange føles det bare, som om ting går for hurtigt, og det ikke burde ske så hurtigt. Så det føltes mærkeligt, lidt.

Hvordan forbliver du rolig og tager dig af dig selv, mens alle disse ting bevæger sig så hurtigt?

Jeg tager typisk mange bade! (latter)

Det er, hvad mange siger, når jeg spørger dem det spørgsmål, det kommer altid tilbage til badebomber og sådan noget.

Jeg laver mine egne badebomber, men ja, grundlæggende mange bade, og meget kærlighed, og mange bade, og meget kærlighed, og meget weed! Weed! Weed weed weed!

Kan du detaljere, hvad der er i din badebombe?

Den anden dag lavede jeg lige en speciel en, og jeg puttede mælk, honning, og lavendelolie i den. Og salt.

Hvis det ikke er en merchandise-genstand på Sudan Archives turnéen... gaderne har brug for det! Bloker ikke din velsignelse!