Meechy Darko Lad lyset komme ind

“Jeg er ikke heldig. Jeg tog et valg,” sagde han i et video-interview. “For dem sidder jeg på denne store trone i himlen, og det ser sindssygt ud og sådan, men det er som om den er lavet af fucking marmor og det er koldt. Det er koldt heroppe, bro. Forstår du mig?”

Meech indleder Gothic Luxury på “The Genesis” med: “Dette album indeholder sex, stoffer, kærlighed, smerte, en lille smule berømmelse.” Den foregribelse er en varm velkomst for den tilbagevendende fan og en passende introduktion til nye ører.

“Jeg ønskede ikke at rappe som om alle allerede kendte min historie, og jeg ville heller ikke rappe som om jeg er helt ny. For jeg er ikke helt ny. Jeg har gjort dette i næsten et årti nu,” sagde Meech. “Nogle mennesker elsker, når jeg er 'shock rapper', når jeg laver punchlines, og nogle mennesker elsker, når jeg er introspektiv og taler om mentale sygdomme. Nogle af mine sorte brødre elsker, når jeg taler pro-sort shit, og nogle mennesker elsker, når jeg taler om at knalde og tage stoffer.”

Meech får en platform til at udtrykke alt dette, med mangeårig Kid Cudi-samarbejdspartner Dot da Genius, som executive-producer på projektet. De strygere der indrammer albummet med “CURSED” og “BLK Magîc” er høje og spændte, passende til at fylde kolde katedraler med højhvælvede lofter og løftede arkader. Mellemnumrene er ofte kysset af et kor's spøgelse.

Foto af ZEITWEITZ

Forsiden af Gothic Luxury viser rapperen siddende på en plade af obsidianmarmor og med vinger — en englevinge og en dæmonvinge. Skyggerne der falder over kunstværket nikker til den gotiske arkitekturs måde at fange lys på med intention. Det er både dystert og vidunderligt. Blandt hans inspirationer til albummets tone nævner Meechy Edgar Allan Poe og branden i Notre Dame.

“Der vil altid være mørke. Måske fordi det er den vej, jeg har givet mig selv med loven om tiltrækning. Jeg kaldte mig selv Meechy Darko af en grund. Måske er det derfor, jeg lever som jeg lever og føler som jeg føler,” sagde han. “Det er altid en kamp for, hvordan man, selv når tingene er slemt, gør det behageligt? Jeg vil få lidelse til at se så godt ud som muligt.”

“CURSED” var næsten titelnummeret, men, bevidst om den energi som et sådant navn bærer, omdøbte Meech projektet. “Det handlede om generationsforbandelser og ting, du pådrager dig selv, kosmisk fucking karma,” sagde han. “Men det er bare virkelig tungt. Jeg er allerede synonym med død og mørke og djævelen og alt det bullshit. Så mit mål er ligesom at bevæge mig væk fra det, hvilket er hvorfor jeg har en halv engel, halv djævel [på forsiden], fordi det er sådan, jeg føler folk ser mig.”

Halv engel, halv djævel er hvor han finder sig selv på “CURSED,” kæmpende mod skæbnen, rappen, “‘Karma's only inches away from where you're sittin’ / Pulled my arm away and said, ‘Bitch, you better tell me different’ / She said that ‘You deserve what you're gettin’.” Hans bars er profetiske og truende — ild på et bjerg, profeti knust mod hans stenhårde vilje af en forsmået håndlæser. Det er live fast, die young for de uindviede, men dem, der er bekendt med rapperens pågående lyriske dans med døden ved, at det er mere personligt end det.

Selv på den dyster og paranoide “Hennessey & Halos,” hvor han rapper om den sidste samtale han havde med sin afdøde far (“I said that I will kill him when I saw him / Who knew the next time I see him was in the coffin / The law of attraction, be careful what you talking”), finder han plads til lys i ægte gotisk stil. Han rapper, “My life’s Hennessey and halos / I get everything I pray for,” men det er mere en beskrivelse af hans omgivelser end praleri. Ikke alle bønner sendes til Gud og underskrives “Amen, Meechy Darko,” men energi returneres uanset om hans fingre er foldede eller krummede.

Han eksternaliserede sit forhold til døden på albummets første single, “Kill Us All (K.U.A.),” hvor han adresserer et system, der ikke bare er ligeglad med de sortes liv i Amerika men aktivt modarbejder dem. Sangen har en af de mest potente rim på hele projektet: “I turn on CNN, they tell me be MLK / Instead of Malcolm X but they both died the same way.”

“Grunden til at de vil have mig til at være MLK er fordi han opfattes som ikke-voldelig, og det får dem til at se bedre ud, men gør det os, hvad vi kæmper for, bedre?” spørger Meech. Siden hans attentat er Martin Luther King Jr. blevet citeret lige så ofte af oppositionen til borgerrettighedsbevægelser — højtflyvende fredelige protester som institutionens foretrukne svar på sin egen vold. “Kill Us All” retter Meech's skepsis mod den måde medierne renvasker sort frigørelse på og offentlighedens tendens til hurtigt at adoptere de narrative stier med mindst modstand.

Det er en fast bestanddel af tungt psykedelikabrug at stille spørgsmålstegn ved psykologisk konditionering. Hvis du sætter Flatbush Zombies' katalog på en dartskive og skyder blindt, er chancen stor for at du finder Meech rappen om sindsskabende stoffer og hvordan de ændrer din opfattelse.

Men på Gothic Luxury er de lysergiske tekster mere sparsomme. Meech siger at han ikke nævnte LSD før indspilningen af de sidste par sange på projektet, og han rejste ikke til musikken før det var næsten færdigt. Da han blev spurgt, hvordan psykedelikaprøvelser har påvirket hans liv, deler han essen med den berømte psykonaut Alan Watts, som efter et langt liv med at eksperimentere med LSD, skrev i 1970-udgaven af The Joyous Cosmology, “Hvis du forstår beskeden, lægger du røret på... Biologen sidder ikke permanent med øjet fastklistret til mikroskopet; han går væk og arbejder med det, han har set.”

“Jeg plejede at give det hele til psykedelia,” sagde Meech. “Jo ældre jeg blev, desto mere indså jeg, at jeg giver det hele til min familie og mine venner og psykedelia sekundært. Mig og [Zombie] Juice, og The Underachievers, og mit nabolag, følte at vi havde noget, som ingen andre havde. Og også, min tænkemåde var altid sådan. Min far var en tænker. Det var personen, jeg ringede til, når jeg havde en mærkelig teori om noget.”

Loven om tiltrækning har bragt Meech smerte og glæde, men som arkitekturen der inspirerede Gothic Luxury er både lys og skygge kunstnerens værktøjer. I modsætning til de fleste af os, forfølger Meech ikke succes for at undslippe smerte. Kulden fra hans marmortrone er ikke belønning eller straf, det bare er.

“Ved du hvor mange gange niggas har spurgt mig, ‘Er du glad?’ Jeg tvivler. Jeg tror det ikke rigtig,” sagde Meech. “Men jeg gør hvad jeg skal gøre. Ikke mange mennesker finder ud af deres formål, og selvom at lave musik ikke er mit formål, gør jeg det virkelig godt med noget, hvis jeg ikke skulle gøre det.”