Uddybe dig selv: Matthew Dear om sit 'Tabte Album'

Den 25. juni udgiver Dear Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, et album han lavede fra 2008 til 2009, imellem hans gennembrud Asa Breed, et progressivt elektronisk popalbum, hvor han brugte loops til at skabe surrealistiske, Kandinsky-lignende lydlandskaber og Black City, et hovedpine-funk-fremadskridende projekt, der blandede mørke og lys som en neonrefleksion i en Manhattan-pyt. Sidstnævnte fik Pitchforks Bedste Nye Musik betegnelse og hjalp, sammen med hans stærke plader under hans hus-alter ego Audion, Dear med at opnå bred anerkendelse i det elektroniske musikmiljø.

I dag bor Dear med sin kone og børn på 10 hektar jord i Ann Arbor og underviser på sit alma mater, University of Michigan. Han er trådt ind i en ny fase af sit liv og sin karriere med både ynde og spræl. Over telefonen i maj er den 42-årige varm og charmerende, ivrigt berettende historier om sin første flyrejse og middagsselskab efter at være blevet vaccineret, og nyder den menneskelige kontakt og forbindelse, som han er blevet klar over er essentiel for hans sangskrivning.

“Forhåbentlig er det som at meditere,” sagde han omkring den tilbagevenden til det normale sociale liv, som mange nu nyder. “Jeg håber, der kommer lidt af det ud af dette, hvor vi virkelig vasker tavlen ren og kommer tilbage til livet [tænker] ‘Hvad vil jeg virkelig gerne gøre? Hvis jeg går til dette musikarrangement, hvad vil jeg gerne tage med derfra?’ Det handler virkelig alt sammen om opfyldelse og at gøre det rigtige.”

Og det føles rigtigt for Dear at udgive dette album nu, selvom han indrømmede, at det nogle gange kan føles som “en oplevelse uden for kroppen” at diskutere det med medierne. At udgive musik, der har været gemt i lang tid, er ikke et nyt koncept — fra Marvin Gaye’s You’re the Man til David Bowie’s The Gouster til Nas’ The Lost Tapes, findes der eksempler i næsten hver genre. Men Preacher’s Sigh & Potion er fascinerende, fordi vi kan se hvordan dets ideer dukker op i Dear’s senere værker, mens vi også forestiller os, hvordan hans karriere måske ville have været anderledes, hvis han havde besluttet at udgive det dengang og sat sin singer-songwriter fod frem.

Dear sagde, at udgivelsen af albummet føltes som for radikalt et brud for det tidspunkt i hans karriere. Fra den klaprende guitar loop, der åbner albummet med “Muscle Beach,” er det klart, at Dear tapede ind i noget forskelligt, ved at bruge folkemusik fingerpicking og country akkordprogressioner som grundlag for sange og augmentere dem med det lejlighedsvise programmerede trommeklip. Stadig i sine 20’ere forklarede Dear, at han var ved et personligt vejskel og undrer, om, havde han udgivet Preacher’s Sigh, hans tabte album ville lyde mere som Black City.

“Du ser denne personlighedssplitning, hvor det var denne slankere, New York techno DJ, lange ture til Berlin, møde med mine venner og være oppe sent og tage stoffer, danse, drikke for meget. Alt det blev Black City,” sagde han. “Hvorimod min far, min Texas-historie, den akustiske side, fingerpicking, Townes Van Zandt, John Prine, min ungdom i Texas, alt det ville have været Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear anerkendte sin families sydlige rødder, specifikt hans forfædre, der angiveligt blev dræbt af Texas rangerne, på Asa Breed nummeret “Vine to Vine,” men virkelig dybt fordybede sig i de bånd for Preacher’s Sigh. Han sagde, at fremstillingen af albummet kom efter at have indset, at den musik, hans far elskede, narrativ-drevne sangskrivere som Emmylou Harris og Van Zandt, var “lige så seje som Jim Morrison.” At arbejde i denne stil gav ham en mulighed for virkelig at udvikle sig som vokalist, noget han havde været interesseret i siden sine teenageår.

Albummet er som en rummet western, på en gang et relikvie fra en svunden tid og utvivlsomt futuristisk. Højdepunktsnummeret “Eye,” ser Dear nå sin laveste vokalregister og stille spørgsmål, der passer til en blackhat outlaw. “Hvor længe vil jeg løbe? Hvornår vil dette være færdigt? Og hvis jeg bliver fanget, ved du hvad du skal gøre,” synger han alvorligt.

Numre som det boblende “Supper Times” og det hoppende “Hikers Y” er mere quintessential Dear, men selv disse føles grovere end hans tidligere arbejde. Da han endelig besluttede at udgive Preacher’s Sigh, sagde Dear, at han blev opfordret af Valenti til at modstå trangen til at justere numrene. Han sagde, at de sørgede for, at de nye mixes var så lyse som muligt, men ellers holdt sangene bevaret i rav, hvilket førte til hvad han ser som en meget autentisk skildring af en musiker, der udforsker sine kreative grænser.

“Jeg vil ikke sige, at dette kunne have været hvilken som helst persons plade, men jeg tror, det er et godt udsnit af [en] ung person, der udforsker teknologi på en computer i sit eget hjems privatliv, lærer at spille guitar og synge på samme tid og trykke på optag,” sagde han. “Dette er hvad der blev fanget.”

At lytte til Preacher’s Sigh for første gang er lidt som at se en indflydelsesrig 60’er film i 2021. Visse begreber er blevet udforsket siden, men det er vigtigt at huske, at dette album blev lavet år før den sande opløsning af genre og populariteten af folktronica acts som Sylvan Esso og Bon Iver. Albummet føles bestemt mere naturligt nu, end det ville have gjort dengang, især nu hvor vi har set Dear vokse som sangskriver på de efterfølgende LP'er Beams og Bunny.

“Nu er det et godt tidspunkt at udgive denne slags album, der viser, ‘Her er denne anden side, som skete på dette tidspunkt, der bare ikke var nogen måde, jeg kunne have forklaret det til jer dengang. Det ville have været så forvirrende, hvis jeg havde udgivet det,’” sagde han.

Ligesom mange musikere sagde Dear, at quarantænetiden under COVID-19 pandemien ikke var særlig frugtbar for at lave ny musik. Han vendte sig til en række andre sysler — starte en skovskole med sin lærerkone, lære om mykologi (studiet af svampe) og livestreaming DJ-sæt — men sagde, at han har været inspireret af den mere ubekymrede ånd fra sine tidlige dage, selvom presset uden tvivl var langt større på ham dengang som en spirende artist, end det er i dag.

“Det har været inspirerende at gå tilbage gennem disse sange og huske, at nogle gange fidgeter jeg for meget med tingene nu, og at jeg skulle tage et stikord fra gamle mig og bare bekymre mig om stemningen og ideen først,” sagde han. “Jeg tror ikke, jeg gav en skid på det rigtige tidspunkt. (Griner) Jeg skulle have givet meget mere skidt, når jeg ikke gjorde.”

Dear havde for nylig spillet sin første live koncert i mere end et år, da vi taltes ved, og han er begejstret ved udsigten til at optræde med sangene fra Preacher’s Sigh & Potion, og kombinere den frie skrivestil fra sin ungdom med hans velovervejede scenepersona, som han har forfinet gennem utallige timers optrædener.

“Jeg ville virkelig gerne lave en computerløs [tour], jeg og en akustisk guitar,” sagde han. “Jeg ville elske at turnere på den måde mindst én gang, bare mig og en guitar kasse og mine cowboystøvler og et par jeans og en krøllet skjorte. Selv hvis det kun er for mig og de 15 mennesker, der kommer til den koncert.”