Empress Of lærer os at danse gennem smerten

Det er en eminente dansemusik, der svinger mellem forskellige former for elektronisk musik - nogle gange house, nogle gange reggaeton, nogle gange dream pop, ofte alt på én gang - og hængt sammen af Rodriguez’s selvsikre stemme og vision hjulpet af den udførende producent BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Det føles som musik med et proppet dansegulv indbygget, beregnet til fælles oplevelser, men udgivet i en tid med obligatorisk ensomhed.

Rodriguez skrev I’m Your Empress Of i en to-måneders periode mellem koncerter, hvor hun samlede både adrenalinrush fra turné og sørgmodigheden ved et forholds afslutning og kanalisere begge ind i en tilstand af "intens inspiration." Efter at være blevet omgivet af publikum, kom hun hjem til et tomt hus og lagde sig ind i sin musik. Processen, sagde hun, var lidt uklar: fire sange skrevet på en uge, 10-timers sessioner, hvor hendes følelser og passioner flød ud af hende uden nogen erindring om, hvordan det skete.

Noget hun husker: Titelsangen - også håndteringen af titlen - var den første sang, hun skrev. "Det var en virkelig stor katalysator for alt på albummet," sagde hun. "Jeg har altid troet, jeg ville gøre," siger hun, før hun holder en pause. "Jeg tænkte ikke, jeg ville gøre det, men alle antog, at jeg ville lave en trilogi," sagde hun og henviste til Me og Us, hendes første to albums.

Den måde hun udtrykker det på, I’m Your Empress Of er en 34-minutters oplevelse af en bølge af intenst følte følelser - begær, desperation, sexiness - der kulminerer i et oprør. Der er en konstant glød, der animere albummet, kampen mellem de viscerale fornøjelser ved at danse og den iboende ensomhed ved at danse alene som en ild, der udspringer fra at tænde en tænder. Med hendes ord, "det er som at græde på dansegulvet."

"Jeg vil virkelig vise dansemusikken på denne plade, fordi dansen har været så helende for mig. Da jeg lavede de sange, havde jeg virkelig brug for at udtrykke denne energi - denne følelse, der forårsagede mig meget smerte."

“Void” rider på en stille dembow, indtil hendes stemme, strakt og fast, trækker sangens slappe groove stramt omkring hende. Andre steder, i den pop&B-tanker "Not the One," guider hun et hookup, der ligner hendes eks, gennem bevægelserne ("Brug begge hænder, brug begge hænder," kommanderer hun), som før var kommet helt uden besvær. Der er et øjeblik - broen på "What’s the Point" - som Rodriguez peger på som et af hendes favoritøjeblikke på albummet, et øjeblik hvor hun lader en ordløs pause hænge i et slag for længe.

Meget af albummets vægt kommer fra hendes mor, hvis stemme er den eneste anden, der optræder gennem hele albummet, som kommentator, guiding lys og moralsk kompas.

Første gang hun optræder, på albumets titelnummer, siger hun, at følelsen af at have hendes datter er som “at have tusindvis af piger, fordi se hvor mange gange hun reproducerer sig selv i hver bunke af dig.” Det er en smuk følelse, der tjener som både tesen for albummet, og for den større mission af Empress Of.

“Disse ting, jeg skriver om, de forlade mig, og de, de tilhører andre mennesker, og folk kan bruge dem til at helbrede eller til at udtrykke sig selv eller til at danse,” sagde hun.

Rodriguez havde aldrig planlagt at udgive et album under en global krise. Og så meget som vi prøver at forestille os et albums rolle i et bestemt kulturelt øjeblik, er det tricky at sammenblande et album, der er skabt af personlig katarsis, til noget der nødvendigvis skal tjene et større formål.

“Alt hvad jeg har gjort, der afspejler, hvad der sker socialt, uanset om det er at skrive 'Woman is a Word', har afspejlet tiden, men det var ikke en bevidst ting. Det var bare noget, jeg gik igennem.”

Det personlige bløder ind i det politiske, det er sikkert, men det behøver ikke altid at være en hymne. Nogle gange kan fornøjelsen bare være et middel til sin egen ende.

“Denne plade kom ud fra et virkelig smertefuldt sted, og at skrive den var ekstremt katartisk og helende,” sagde hun. “Det er alt, hvad jeg virkelig kan håbe på - at den får andre til at føle sig lige så godt som det var at indspille.”