Charlotte Day Wilson kommer ud af sit hoved

Albumets titel kunne ses som et valg rodfæstet i ego, men 'alpha' kan også betyde en begyndelse. Med sit første fuldlængde album er Wilson bestemt ved begyndelsen af noget nyt.

Lige før vores opkald, havde hun øvet en live koncert, glædende sig over at kunne optræde med musik igen og engagere sig i ALPHA på en ny måde, mens hendes band lærer den musik, hun har skabt. Med en tendens til at skille ting ad og samle dem igen, indtil de passer hende, synes orkestreringen af en live koncert at være præcis den slags lydpuslespil, hun nyder.

ALPHA opretholder de kvaliteter, der gjorde Wilson til en kunstner, man skal holde øje med fra begyndelsen — hendes sjælfulde stemme og øre for lagdelt, emotionelt afstemt produktion — mens den bringer ny varme, dybde og rørende ærlighed. Der er en gennemgående linje af vækst på albummet, som oscillerer mellem kærlighed og længsel, nogle gange i samme åndedrag. Wilson siger, at hun er sin egen værste kritiker og har svært ved at komme ud af sit eget hoved — noget hun prøver at overvinde ved at stole på sin fysiske intuition. Vi talte om den intuition, hendes produktionsproces og hvordan venner er de bedste samarbejdspartnere.

Dette interview er blevet kondenseret og redigeret for klarhed.

VMP: Jeg læste i Billboard, at du sagde, at forsinkelsen i udgivelsen af ALPHA faktisk var en slags velsignelse i forklædning, da det gav dig lidt mere tid til at arbejde på det. Var du i den tid mest optaget af at ændre produktionen, eller lavede du større ændringer og genindspillede ting?

Charlotte Day Wilson: Det handlede hovedsageligt om at ændre produktionen. Jeg havde simpelthen tid til at dissekere ting lidt — og jeg gjorde det meget på albummet, hvor jeg strippede alt ned til vokalerne og måske et andet element, og så bare se, hvad kernen i sangen virkelig var — og derefter genoverveje produktionen, stort set remixe sangen. Og nogle af de ændringer endte jeg med at beholde, og nogle gjorde jeg ikke, og jeg gik bare tilbage til de oprindelige versioner, men det var noget, jeg gjorde meget under pandemien. En anden ting jeg gjorde, var at finde ud af, hvad jeg ville have gennemgående i produktionen, så, om det er en akustisk guitar tone, som jeg virkelig kan lide, som jeg ville drysse på albummet, eller de nedtonede vokaler, som jeg gjorde en del — bare finde måder at få det til at føles sammenhængende produktionsmæssigt.

Jeg så, du er krediteret som redaktør for [albumets visuals] også; er det en ny færdighed, eller noget, du er interesseret i at gøre fremover?

Jeg lærte det selv under pandemien; jeg havde lidt ekstra tid [griner]. Jeg kan lide at lære den slags ting — fordi jeg er interesseret i at redigere lyd, selvfølgelig, så det føltes som noget, jeg ville prøve at få fingrene i — og jeg er virkelig glad for, at jeg gjorde, fordi jeg endte med at finde denne måde at redigere video og musik sammen. Så, hvis jeg følte, at videoen skulle have et klimaks på et bestemt tidspunkt, og derefter blive virkelig lille igen, ville jeg gå ind i sangen og også redigere sangen, og være som, "OK, lad os skabe det klimaks lydmæssigt såvel som visuelt."

Kan du fortælle lidt om at inkludere [Mustafas] digt [på videoversionen af “If I Could”]?

Han er en virkelig tæt ven af mig, og vi hængte faktisk bare ud i mit hus, og jeg viste ham videoen, og jeg sagde, "Yo, du skulle lave lidt poesi, hvis du vil," eller noget. Og han skrev det digt på stedet og indspillede det i min kælder, som, inden for 20 minutter efter jeg sagde, "Du skulle lave noget," han var som, "Ja." Han havde set videoen, og han vidste ret i dybden, hvad albummet handlede om og hvad visse temaer var bundet til det, [og] han har en fantastisk evne til bare at indkapsle ideer og skabe poesien gennem det.

“Keep Moving” virker lidt beslægtet med vækstmentaliteten i det digt, og for mig syntes det at handle om at etablere grænser og prioritere sig selv i bevægelsen fremad. Kan du fortælle lidt om, hvad den betyder for dig?

Det handler bare om modstandskraft og evnen til at holde to sandheder på samme tid. Mens du måske ønsker noget, er det måske ikke det bedste for dig. Men også, jeg har tendens til at være en cerebral person, og jeg vil sidde og tænke over ting for evigt, og for mig var det bare en påmindelse om at komme ud af hovedet og sørge for, at jeg faktisk lever i den virkelige verden og ikke kun i mit hoved, og bare, ja, fortsætte med at bevæge sig.

Jeg ved, du har sagt, at ALPHA er meget personlig for dig, måske lidt mere personlig end nogle af dine tidligere udgivelser. Kunne du tale om spændingen, hvis der var en, med et projekt, der er så personligt, og inkludere flere samarbejdspartnere her, end du har gjort i dit tidligere arbejde?

Jeg tror, at det smukke ved at samarbejde og inkludere andre mennesker i processen er, at det overhovedet ikke fjerner, hvor personligt noget kan være. Faktisk føler jeg, at det smukke ved det er, at et godt samarbejde bare tilføjer en anden dimension til den historie, du allerede fortalte. Og et godt samarbejde vil slags få dig, eller mig, Charlotte, som kunstner, til at gå tilbage og lytte til det og tænke på alle de måder, hvorpå den person var i stand til at sige noget, jeg også følte, men faktisk ikke var i stand til at sige — så det bringer slags flere sandheder frem.

Jeg ved, at du laver så meget skrivning, optræden og produktion på egen hånd, og du har et hjemmested, hvor du laver musik, så var det svært at lade andre tage del i det, eller var det også relativt intuitivt?

Jeg arbejdede ret tæt sammen med min ven Jack Rochon, som også spiller i mit band og som bare er en virkelig tæt ven, og det var virkelig naturligt at arbejde sammen med ham om en stor del af produktionen, fordi han er en fantastisk lytter, og han er en fantastisk instrumentalist, og producent, og ingeniør. Vi har en ret smukt problemfri arbejdsflow sammen, så det var ret let.

Med andre producenter, som jeg arbejdede med, eller bare instrumentalister, ville jeg ofte arbejde i andre folks studier og så få folk til at indspille en hel række ideer, en hel masse lyde eller hvad det nu måtte være, og så vender jeg tilbage til mit hus, med mit rum, hvor jeg er komfortabel. Og jeg åbner projektet og redigerer og fumler lidt, i en retning der måske er mere personlig, mere skræddersyet til hvad jeg havde i tankerne. At kunne lege med andre folks lyde i mit eget rum bagefter er der, hvor jeg virkelig trives.

Jeg ville spørge dig om, hvordan du besluttede at inkludere [mellemspillet fra Daniel Caesar], og optagelsesprocessen for den også?

Jeg mener, Daniel er bare en utrolig sangskriver. Jeg havde sendt ham noget med et instrumentelt underlag for ham at synge ovenpå, og det gjorde han, og så var det en af de ting, hvor, jeg bragte alle hans vokaler ind i projektfilen og så mute-kede jeg det instrumentale — som jeg sagde, jeg ofte ville gøre med dette album, hvor jeg isolerede vokaler — og så da jeg hørte hans vers bare alene uden noget under, var jeg som, "Dette er bare så stærkt og ville være et perfekt øjeblik mellem 'Mountains' og 'Changes.'" Og jeg mener, hans tekster er meget smukke, og de er personlige for ham, og jeg føler, at de også taler til mig, så jeg følte bare, at det passede perfekt på pladen.

En anden af mine favoritter fra albummet er “Take Care of You” med Syd. Og jeg ved, da du talte med VMP for et par år siden, talte du om sjældenheden af at være en kvinde, der synger om at elske kvinder i R&B, og så, jeg ville bare spørge dig, hvordan det var at arbejde med Syd på den sang, en af de få andre synlige queer kvinder i R&B?

Ja, det er så sjovt, at det er lidt fuld cirkel for dette interview, fordi jeg er virkelig glad for, at jeg var i stand til at ændre den følelse, jeg havde før. Det var en virkelig nem pasform med Syd. Da jeg skrev den sang, vidste jeg straks, at jeg ville kontakte hende og se, om hun ville lave et vers, fordi hun bare var den perfekte pasform til det. Hun hørte det, og inden for samme dag, var hun som, "Ja, absolut, jeg vil synge på dette," sendte hendes vers tilbage, og det var perfekt. Jeg kan huske, at jeg smilede så hårdt, mens jeg lyttede til hendes vers, der sang på min sang.

Du har talt om, hvordan en måde, du ved, at sange er færdige, er fra at få gåsehud — og jeg vil sige, at jeg får mange gåsehud fra at lytte til dit arbejde, og jeg tror, at en del af det er den måde, du nærmer dig harmoni og den måde, du indregner øjeblikke af stilhed og tidspunkter, hvor instrumenteringen falder lidt ud. Stoler du stadig meget på den fysiske intuition?

Det er bestemt mit lys i mørket, at have en fysisk reaktion, og jeg føler — jeg har sikkert sagt det før — men jeg er virkelig hård ved mig selv. Så, jeg ved, som min hårdeste kritiker, at hvis jeg giver mig selv gåsehud, så er det sandsynligvis godt [griner]. Fordi jeg kan være så hård ved mig selv, og når jeg lytter til det og er i stand til bare at forbinde med det på et instinktivt, fysiologisk niveau, er jeg som, "OK, ja, det gør noget." Så, tid til at give slip.

Jeg bliver nødt til at spørge om James Blake, fordi jeg læste, at du er fan og var virkelig begejstret over, at han interpolede “Falling Apart,” og det var spændende for mig at se som fans af jer begge. Kan du fortælle, hvordan det var at høre det for første gang?

Det var vanvittigt. Jeg havde faktisk mødt ham ikke så længe inden det skete, og at møde ham i første omgang og tilbringe lidt tid med ham — og det var Mustafa, der introducerede os — det var allerede en ret speciel oplevelse for mig, fordi han er en kæmpe, kæmpe indflydelse på mig. Og så, da jeg hørte sangen, mener jeg, vi fik bare en e-mail, der stod, som, "Sang til godkendelse," eller noget, og jeg var som, "Hvad?" Jeg havde åbnet den og lyttede til den, og ja, min kæbe faldt bare. Jeg kunne ikke tro, at min yndlingsvokalist sang mine tekster og melodier. Det var ret vanvittigt.

Jeg kan bestemt høre James Blake-indflydelsen i nogle af dine produktionsvalg, og især på dette album i nogle af de mere ukonventionelle eller mere remixede vokaler, som i “Take Care of You” eller “Changes,” særligt. Er det den type produktion, du er mest interesseret i lige nu, eller går du i andre retninger?

Jeg tror, på det tidspunkt var jeg selvfølgelig meget interesseret i vokalmanipulation. Lige nu er jeg lidt omkring alt muligt, hvad produktion angår. Men jeg tror, jeg havde skygget væk fra vokalmanipulation tidligere af en eller anden grund. Jeg var mere en purist i, hvordan jeg troede, vokaler skulle behandles og at de skulle være ærlige og rå, og aldrig bruge nogen form for tung behandling. Og så indså jeg, at det var lidt en arkaisk og ikke-inventiv, og bare, en mærkelig begrænsning at sætte på mig selv uden grund. Og jo mere jeg begyndte at gå i dybden med vokalmanipulation — min stemme er sandsynligvis mit stærkeste værktøj, så kan lige så godt udnytte det som en styrke, på enhver mulig måde.

Jeg så, at du sagde, hvad der er næste for dig er at producere for andre mennesker; er der en kunstner eller to, som ville være drømmen at producere for?

Jeg føler, at der er nogle fantastiske producenter, der kan lave produktion på tværs af genrer, men jeg vil gerne dykke ned i en masse forskellige musiske verdener. Og lige nu tror jeg, min yndlingssinger-songwriter er Adrianne Lenker. Hun ville være fantastisk at producere for.

Sætning op til dit album som helhed, der er mange sange her, der handler om kærlighed men også længsel og tristheden, der følger med det. Kunne du tale lidt — så bredt eller specifikt, som du vil — om inspirationen bag albummet for dig?

Jeg vil ikke sige, at der er nogen specifik inspiration, men det er slags bare et øjebliksbillede af mit liv over de sidste par år og de forhold, der er kommet og gået i mit liv, uanset om de er romantiske eller uopfyldte eller, du ved, alle mulige slags, endda venskaber. Så, alt hvad jeg virkelig kan gøre, er at fortælle historien om mit liv, og jeg vil ikke sige, at der er et overordnet koncept eller intention, jeg havde med det, det er bare mere, at dette er mine oplevelser.