IDLES vender indad med 'CRAWLER'

Som fans af de provokative punkere fra Bristol ved, at IDLES først og fremmest er et live-band. Ledet af Joe Talbots mærkbare og til tider truende energi kan man sammenligne det med at se det fem personer store ensemble på scenen med en primitiv rituel snarere end en typisk torsdag aften ude. Nu, med deres fjerde album, CRAWLER, har bandet på en eller anden måde transformeret deres signatur live-optræden til lydkaos, jaget af kollektiv katarsis, til en dristig samling af 14 numre.

Hvor sidste års Ultra Mono afspejlede et band med deres forsvar oppe, spændt som om de havde forberedt sig på sammenstød, er CRAWLER sonisk (og bogstaveligt) hvad der sker, når man har undgået en nært tragisk kollision — dit racing hjerte langsomner, din taknemmelighed vokser, og du indser, at du har et helt liv at se frem til.

Albummet maler et portræt af traumer, afhængighed og bedring, som Talbot har oplevet. Og selvom han tidligere har anvendt tårevædede og direkte tekster, er CRAWLER's sangskrivning poetisk, langsommeligt og, ifølge ham, ærlig. Albummet blev co-produceret af IDLES-guitaristen Mark Bowen og den alternative hip-hop stjerne Kenny Beats, hvis involvering kan have været et advarselsskud om, at bandet ikke havde til hensigt at holde sig til en decideret punk-lyd. CRAWLER ser dem nyde en bred vifte af musikalske indflydelser, for som Talbot fortalte NME, "Jeg ved, hvad Bowen og jeg elsker, og hvad vi lytter til, og det er ikke The Clash."

“The Beachland Ballroom,” som tager sit navn og inspiration fra det berømte sted i Ohio, ser Talbot sætte dette til opgave, mens han klatrer ind i nye vokalområder. Her leverer han sjæl med et sneer, og tilbyder en intens ballade akkompagneret af orgel og elektrisk guitar, understøttet af en spænding, der når et percussion-ledet bristepunkt i broen. Den stemningsfulde “Car Crash” følger Talbot, der genoplever en nærdødsoplevelse over tung distortion og dundrende trommer, og reflekterer over, hvordan øjeblikkelige begivenheder kan hjemsøge dit minde i evighed.

Selvom det meste af albummet ser Talbot vende sit blik væk fra verden generelt, og tilbage på sig selv, når der er tale om politik, er det styrket med lethed. I “The New Sensation” nævner Talbot den britiske politiker Rishi Sunaks midt-lockdown opfordring til kunstnere og musikere om blot at genuddanne sig og finde nye job. Dansenummeret fremhæver idiotien i den kommentar over lynhurtigt trommespil og forvrænget guitar, mens Talbot rapper og synger, “Du skal bare ændre din holdning / Og genuddanne dig som danser,” men også, “Ryst din lille numse, som om du ikke giver en sk*de.”

Albummet åbner med “MTT 420 RR,” der trækker dig ind med langsomme synths. Talbot læner sig ind i sit vibrato og sangskrivningsevner, mens han minder om, hvordan han så en motorcyklist komme inden for få centimeter af døden, mens han var høj og kold en februar aften. Nummeret er uhyggeligt, skarpt og bevægende. Når han synger, “Er du klar til stormen?” over en strøm af trommer, oplever du den spænding uden udløb, som han oplevede.

Fra start til slut er CRAWLER introspektiv uden at miste intensitet. Det er hvad et punkalbum skal være: det overholder ikke genrer, overholder ikke forventninger, og i nogle øjeblikke, endda trodser døden. IDLES kunne let have klonet den formel, de brugte til at nå No. 1 i Storbritannien med Ultra Mono, men i stedet lærte de af deres egne skræmmende oplevelser, lavede den musik, de faktisk ønskede at lytte til, og fandt sig selv i den søde plet mellem at acceptere de mørkeste øjeblikke i menneskelig erfaring og fejre det faktum, at vi overhovedet får lov til at være i live. For at låne fra ordene fra en anmelder — der kortfattet beskrev at se IDLES spille et “uanstændigt” koncert i St. Paul, Minnesota — ja, CRAWLER “gør ondt, men på alle de rigtige måder.”