Syrinx: Synth-pionerer, der var foran deres tid

af Andy O'Connor

Foto af Bart Schoales

Nu er synthesizere i rock slet ikke uhørte — tag for eksempel deres landsmænd Rush, der opnåede kommerciel succes, da Geddy Lee inkorporerede keyboards i mikset, eller hvor mange post-punkere i dag bider af New Order, eller hvordan en metalselskabs seneste succeshistorie er et synth-band, der lavede musik til Stranger Things (det ville være Relapse og S U R V I V E). Tumblers from the Vault, der udgives i dag gennem RVNG Intl., samler alt Syrinx's indspillede arbejde, og uanset om du er en fusion fan, der ser ud over Miles og Herbie, Krautrock entusiast, en canadisk prog fan, eller blot nogen, der er interesseret i krydsfeltet mellem elektronisk musik og rock, så er dette sæt et must. Selvom de kun var aktive i kort tid — materialet stammer fra 1970-72 — var det en oplevelse.

Mens Syrinx var dygtige musikere, før de kom sammen, udforskede de også nye territorier sammen, og deres indspillede output er vidt forskelligartet. Vault holder sig ikke til én tilstand, og det er det primære sjove ved det. “Hollywood Dream Trip” er totalt noir, med en røgfyldthed, som Raymond Chandler ville dræbe for. Den og nummeret, der følger, “Father of Light,” har klaversoloer, der ikke er anderledes end Brian Enos samarbejde med Robert Fripp og Harold Budd. Prog gør endda et fremtrædende indtryk med “Chant For Your Dragon King,” som lyder så middelalderligt, som det lyder.

Mills-Cockell var rygraden i gruppen, og han havde musikere, der var villige til at tage springet sammen med ham. Doug Pringle, et centralt medlem af trioen, der spillede saxofon, kom fra free jazz-scenen, og selv for ham var dette virkelig ukendt terræn, som han næsten ikke var klar til. Det er lidt svært at høre saxofonen her, fordi han tilsluttede processorer til dem, der ændrede hans lyd, men hans ustyrlige spil gav musikken den lette kaos, den havde brug for.

“Jeg måtte sige til ham: ‘Doug, jeg vil have, at du lærer melodien, som jeg skrev til disse sange.’ Og han sagde ‘Skal jeg virkelig?’” Mills-Cockell sagde, mens han grinede “Han har en smuk måde at spille på, og han tog de melodier, jeg komponerede, og udvidede dem.”

Alan Wells, der leverede percussion, blev også kastet ud i det, selvom Mills-Cockell mente, at han tilpassede sig hurtigt.

“Han spillede med disse synthesizer sekvenstræk, han var ikke altid i kontrol over tempoet, men han gjorde et fantastisk stykke arbejde, jeg kan ikke forestille mig Syrinx uden den trommerytme,” sagde han.

For så forskellige som de to album er, og hvordan albummene er indeni sig selv, er det en ethos af enkelhed, der bringer det hele sammen. Der er en popmesterlighed under eksperimenteringen — havde noget vokal været lagt ned, kunne de have været endnu større. “December Angel” har alle makings af en ‘70er ballade, med sin dysterhed og bløde strygere. “Tillicum” blev vist på et canadisk tv-dokumentarprogram, Here Come The Seventies, som katapulterede dem til en vis grad af berømmelse i deres hjemland. Og hvis du leder efter boogie rock uden guitarer, “Better Deaf And Dumb From The First” og “Aurora Spinray” begge vrider sig som en mere minimalistisk Funkadelic.

“På grund af synthesizerens lyd lød det stadig nyt og friskt, og jeg tror, det var lidt min teori om synthesizerkomposition: man skal holde det simpelt, fordi lydene er så rige. Jeg fandt endda, at det var en udfordring for mine ører at spille en stor triade. Alle harmonikkerne vibrerede på en måde, der var anderledes end med konventionelle instrumenter. Det gælder stadig for mig, jeg er fascineret af de lyde,” sagde han.

Mills-Cockell kom fra en akademisk baggrund, idet han studerede musik på Royal Conservatory i Toronto, og han var med til at etablere et elektronik kursus der. Hans fascination med elektronisk musik opstod som 15-årig ved en klassisk koncert i London, England, som sluttede med det, der skulle have været en indspilning af et Karlheinz Stockhausen stykke, men i stedet var Hugh Le Caine's “Dripsody.” Et kursus, han underviste på RC, tiltrak Wells, og han understregede, at de mennesker, der kom til hans kurser, ikke kom fra akademiet. Syrinx var ikke en oprør mod hans fortid, det var blot en logisk konklusion på hans erfaring med akademiet plus hans tid i mere rock-orienterede grupper.

“Har jeg nogensinde sagt, at jeg vil lave musik, der er klart melodisk og ikke ‘eksperimentel?’ Sandsynligvis ikke. Det var bare virkelig der, mit hjerte førte mig,” sagde han.

Torontos eksperimenterende scene i slutningen af ‘60'erne og begyndelsen af ‘70'erne skabte nogle mærkelige alliancer og endda mærkeligere cameos, som bandet nød. Mills-Cockell afsluttede en koncert med sit tidligere band før Syrinx, Innersystems, for at se John Cage og Marcel Duchamp spille skak. Efter deres lokale succes bad balletkompagnier dem om musik at bruge i deres optrædener. Det var en tid med vild kreative udvekslinger, men med generøsitet til at matche. Syrinx var sat til at indspille Long Lost Relatives, deres andet album, da studiet med deres bånd og udstyr, Magic Tracks, brændte ned. Vi har hørt for mange historier om bands, der får stjålet deres udstyr, og normalt sætter de et GoFundMe eller lignende op for fans til at hjælpe. En smertefuld følelse, og en velkendt. Det er fantastisk, at denne støtte mentalitet eksisterede helt tilbage i '70'erne.

“Før vi vidste af det, satte alle disse mennesker, der var vores kunstneriske støtter, et arrangement op for os. Sandsynligvis spillede 100 musikere, det varede i 24 timer, det var et fantastisk event. Vi indsamlede fem eller seks tusinde dollars, hvilket var meget i de dage,” sagde han.

Foto af Bart Schoales

“Vi er i Manny’s Music Store, som var the sted at gå dengang… Jeg besluttede ret hurtigt, at jeg ville have en ARP 2500, og der står Pete Townshend. Han kigger på det samme instrument. I den samme butik købte vi begge den samme synthesizer,” sagde han, “Så her er jeg tilbage i Toronto, vi har netop installeret vores nye grej i vores øverste studie, og en dag tænder jeg radioen, mens jeg kører ned ad gaden, og jeg hører “Won’t Get Fooled Again;” det har den virkelig berømte synthesizer-hook. Jeg tænkte ‘Okay. Holy shit.’ Det var inden for 2-3 måneder efter, vi købte 2500'eren hos Manny’s. Det var en af de fantastiske tilfældigheder, og det faktum, at jeg kunne høre det på radioen så hurtigt efter, imponerede mig virkelig over, hvor imponerende Townshend virkelig var.”

Bortset fra det, kom han først omkring Krautrock og andre bands på det tidspunkt, der blandede synthesizere med rock efterfølgende. Han har ikke noget imod det. Faktisk er det en slags pre-internet relikvie, at alle disse bands, inklusiv Syrinx, nåede et lignende punkt uden at vide af hinanden. Eksperimentering var rig i ‘60'erne og ‘70'erne, og dette giver endda en interessant fodnote til et af rocks mest berygtede koncerter.

“Det var ånden i tiden — da Altamont koncerten fandt sted, havde vi haft vores Moog synthesizer i tre år, og Moog havde en kiosk på festivalen, der solgte synthesizere, så det var gået en lang vej meget hurtigt.”

Og siden da er elektronisk musik og rocks veje blevet mere sammenflettede og mere frugtbare.

Syrinx's Tumblers from the Vault vil være i Vinyl Me, Please butikken, der åbner den 17. oktober. Gå ikke glip af dette album.