Hvorfor markedet for high-end pladespillere eksisterer

Vi prøver at forklare, hvorfor markedet for super dyre pladespillere eksisterer.

Før dette stykke går i gang, lad mig tage et øjeblik til at fremsætte en forudsigelse vedrørende dette stykke om high-end lyd. I kommentarerne nedenfor - enten her eller på Facebook eller Twitter, vil der blive skrevet en kommentar, der siger, at hele branchen er en svindel, og at produkt x (som kommentatoren tilfældigvis ejer), der koster $y, tilbyder ydeevne, der er "lig med eller bedre end noget tilgængeligt fra high-end." For nogle mennesker er selve eksistensen af produkter, der koster lige så meget som en godt specificeret bil, et angreb, som de tilsyneladende tager meget personligt.

For det første eksisterer high-end lydmarkedet, fordi der er en kommerciel efterspørgsel efter, at det eksisterer. I en efterspørgselsøkonomi vil producenterne søge at opfylde en efterspørgsel, uanset hvordan den manifesterer sig. Den bredere formål med high-end er noget mere nebuløst, ligesom det er at definere, hvad et high-end produkt er. Hvis din pladespiller kostede dig $200, vil en $2.000 model synes som et ret stejl spring i pris, men der er en række producenter, hvis sortiment ikke begynder før et stykke tid efter dette. Af korthedens skat vil jeg ikke lægge en dollarpris på, hvad der bestemt er high-end, fordi argumenterne i dette stykke gælder proportionalt næsten uanset de priser, du personligt anvender på det.

High-end lydudstyr er designet til at presse gennem loven om aftagende udbytte. Det accepterer, at efter et givet punkt i prisen vil omkostningerne ved at forbedre ydeevnen yderligere koste en betragtelig større mængde penge. Det betyder, at hvis vi tager noget som Regas rimeligt nye Planar 3 pladespiller, som koster lidt under $1.000 og tilbyder extremt høje niveauer af ydeevne, vil det koste en betydelig sum at forbedre det på en meningsfuld måde. Regas nuværende flagskib, RP10, kan fås i samme specifikation for $5.500, og det er materielt og målbart bedre end Planar 3, men ikke med noget, der ligner de fem gange, som prisen antyder 'bør' være tilfældet.

For at opnå disse inkrementelle gevinster bruger high-end pladespillere teknologi og materialer, der er upraktiske eller helt umulige at bruge ved lavere prisniveauer. Magnetiske lejer, jævnstrømsmotorer, strenge strømforsyningsarrangementer og større masse og isolation - inklusive ophæng - tjener alle til at presse ydeevnen ud over, hvad der kan opnås med enklere designpraksis. At bruge disse teknologier og materialer øger materialomkostningerne, byggetiden og kompleksiteten af det endelige produkt. I tilfælde af koncepter som magnetiske lejer, har disse også betydelige udviklingsomkostninger forbundet med dem.

De gode nyheder er, at i forbindelse med arbejdet på disse high-end produkter kan producenterne nogle gange bringe dette hårde arbejde ned til lavere prisniveauer. Pro-Ject, Rega, Clearaudio og Avid har alle formået at bringe teknologi, der oprindeligt blev udviklet til de dyreste modeller, til mere tilgængelige prisniveauer. Mens nogle aspekter af high-end lyd aldrig kan anvendes i mere almindelige produkter, blev mange funktioner i både pladespillere og resten af lydkæden først introduceret i high-end produkter. Frakoblet behovet for at være omgående omkostningseffektiv i massemarkedet kan producenterne tage sig tid til at finjustere nye designkoncepter.

Da denne teknologi og ingeniørkunst er samlet på ét sted, er en anden afgørende funktion for succesfulde high-end mærker at sikre, at det resulterende produkt er godt bygget og pålideligt. Kort sagt, hvis du betaler flere tusinde dollars for noget, vil du gerne vide, at det holder. I det specifikke tilfælde af vinylafspilning drager vi alle fordel af det faktum, at udviklingen som en afspilningsproces er afsluttet, og at vi ikke risikerer en ændring i standarder eller medier, der gør vores produkter forældede, som det kan være tilfældet i andre dele af forbrugerens teknologi. Som et resultat af dette er det et uskreven krav for et high-end lydprodukt, at det, hvis det passes ordentligt, i princippet vil holde næsten uendeligt.

Denne lang levetid kan være en mental hindring, når man ser på disse dyre produkter. I en verden, hvor mange forbruger elektronikvarer, vi køber, tilbyder enorme kapaciteter til rimelige priser, men har en defineret levetid på et par år, kræver eksistensen af produkter, der udfører en enkelt rolle, men kan gøre det i årtier, et anderledes syn på værdikonstruktion og omkostnings effektivitet. Selvfølgelig er jeg ikke så tosset, at jeg vil lade som om, der ikke er nogle ret dyre stykker udstyr på markedet, som ikke lever op til dette løfte om lang levetid men de er undtagelsen snarere end reglen - og køberne af disse produkter tolererer generelt ikke dårlig ydeevne.

Et sidste aspekt af high-end lydproduktet er et, der ikke altid fremgår klart i billeder og anmeldelser. Ligesom andre luksusvarer er high-end lydprodukter designet til at udstråle en kvalitet og en følelse af integritet, der overbeviser dig om at bruge penge på dem. Nogle af dette er et direkte resultat af de afspilningsteknologier, der anvendes - arme der bevæger sig med en glathed og elegance ned til kvaliteten af de lejer, der er bygget ind i dem er et godt eksempel - men andre aspekter er rent kosmetiske. Det er en ubestridelig del af disse produkter, at ejere ønsker, at de skal udstråle et niveau af kvalitet og finish, der er udover mere jordnært prissatte modeller.

Det er dog vigtigt at påpege, at hvis du ikke ønsker visuel pragt, har markedet det dækket. Mærker som SME vil med glæde lave en pladespiller til dig, der er helt fri for visuelle udsmykninger - absolut alt på den er der af en grund - men som stadig er helt fejlfrit samlet. Ligesom ure, biler og tøj opdeles high-end lyd i varer med bevidste visuelle og styling detaljer og andre produkter, der simpelthen ser ud, som de gør for at bedst dække deres indre dele. Selvfølgelig er en designfilosofi at efterlade mekanismen synlig, hvilket er en tilgang, som mange mærker tager.

Hvorfor high-end lydprodukter genererer de tilsyneladende niveauer af antagonisme, de gør for nogle mennesker på internettet, er et emne for debat. Givet at valget af mere fornuftigt prissatte modeller er bredere end det har været i cirka 30 år, kan det næppe argumenteres, at de skader resten af markedet, og, som tidligere nævnt, har nogle af de funktioner, der blev udviklet til high-end modeller for et par år siden, fundet vej til overkommelige pladespillere i de senere år. Hvis du tænker på en kategori af fremstillingsprodukter, vil der være et premium niveau af dem, og alligevel virker få af dem selv til at tiltrække nogen opmærksomhed uden for dem, der køber dem.

Det er uden tvivl tilfældet, at nogle kategorier af high-end lyd har mere end en antydning af at være ude af stand til at tilbyde bedre ydeevne end mere fornuftigt prissatte konkurrenter, men den endelige ironi er, at takket være deres overvejende mekaniske designkrav, gælder dette generelt ikke for analog lydreproduktion. Den nuværende genoplivning af vinyls formuer bør glæde os alle, og de gode nyheder er, at for meget fornuftige udgifter kan du opnå strålende ydeevne. For den mindre gruppe af mennesker, der ønsker at tage ydeevnen til et endnu højere niveau, er der valg tilgængelige for dem at gøre det. Vi bør måske tage lidt hjerte i, at så længe der er efterspørgsel efter sådanne enheder, hjælpes formatets sikkerhed som helhed, og på et enklere niveau bør vi værdsætte, at i en verden af masseproducerede varer, findes disse grundigt overdesignede produkter overhovedet. Lydverdenen ville bestemt være kedeligere uden dem.