Hvorfor du skal bekymre dig om det nye American Football-album, der har været undervejs i 16 år

2016 er året, der bliver ved med at give. The Avalanches, Frank Ocean, og nu tilbagekomsten gør American Football til en del af comeback-rækken. Hvad der adskiller American Football fra de andre kunstnere, der har besluttet, at 2016 er året, hvor de vender tilbage til rampelyset efter en lang pause, er, at American Football aldrig har været et fuldtidsband. Ikke da de gik på University of Illinois at Urbana-Champaign, og bestemt ikke nu, hvor bandmedlemmerne er spredt over fire byer i tre stater. Alle tre medlemmer af bandet har gjort sig bemærket inden for deres respektive karriereområder, med lidt eller ingen af den succes baseret på at være medlem af American Football. Det var ikke før lige før genforeningen i 2014, at medlemmerne af American Football endda talte regelmæssigt. Og de genforeningskoncerter var ikke bare nostalgi; de indspillede et nyt album, der udkommer den 21. oktober.

Mike Kinsella (Vokal, Guitar), Steve Lamos (Trommer, Trompet) og Steve Holmes (Guitar) er ikke længere de samme hormonelle unge mænd, der skabte deres debutalbum i 1999, et seminal emo-album, der hjalp en generation af børn med at navigere i teenageangst. Nu hvor trioen er voksne, professionelle og fædre, er en mere modnet og progressiv lyd uundgåelig. For et act, der har været bevaret i rav i de sidste sytten år, skaber dette en farlig balancegang. Lyd og budskab fra American Football har været så indgroet i deres fans i de sidste sytten år, at en ny lyd potentielt kan fremmedgøre både unge og gamle fans, men bandet kan simpelthen ikke forventes at skabe noget med lignende ungdommelige følelsesmæssige temaer. I stedet for langsomt at bevæge sig gennem det ukendte farvand af en ny lyd, tvinges bandet til at dykke ned i dybden af, hvordan de føler sig som stabile voksne frem for ustyrlige studerende, en tame og mindre tiltrækkende bestræbelse.

For at hjælpe med at ryste noget af rusten af, der kan tyngde et band, der har tilbragt sytten år uden for et studie, besluttede bandet permanent at tilføje Kinsellas fætter Nate Kinsella på bas, som har været på tour med gruppen siden genforeningen i 2014. Nate Kinsella er en dygtig musiker i sin egen ret, som også har bidraget til Mikes indspilningsprojekter efter American Football under Owen-mærket. Bas på hver nummer burde skabe en fyldigere lyd end det, der blev hørt på debutalbummet. De dybe toner vil blive tvunget til at finde åndehuller inden for de to guitars maksimale tekniske spillestil. De mærkelige taktarter og alternative stemninger, der var en så integreret del af det første albums charme, vil blive tvunget til at dele mikset og potentielt gøre det sværere at miste sig selv i den svimlende effekt af Kinsella og Holmes' snoede guitarer, der væver ind og ud af hinanden.

Det første, der bør være åbenlyst for fans, der ikke er bekendt med Mike Kinsellas post-American Football-arbejde, er hans vokale levering, som er mærkbart højere i mixet end på det første album. Den elskelige, høje klage, som den nu selvproklamerede emo-dad sang med som ung, er fraværende. På den nye single, “I’ve Been So Lost For So Long”, leverer Kinsella en mere lyrisk tilgang som en mand, der er skarp på sit eget vokalområde. Ændringen er en drastisk forskel, der er blevet et kendetegn ved, hvad der adskiller Owen fra tidligere Kinsella-projekter. En af de største udfordringer, den anden iteration af American Football står overfor, er at skelne sig selv fra deres første inkarnation, samt at blive mærket som “Owen spiller American Football.” Derudover løber de fire sent trediveårige risikoen for at være “fædre, der gendanner bandet.” American Football i 2016 må stræbe efter at definere sig selv som en unik musikalsk bestræbelse, hvis de skal betragtes som en succes af både fans og bandmedlemmer.

Debutsinglen viste ligheder med det, som så mange elskede ved det originale American Football-album. Guitarrene er uden tvivl glitrende. Kinsellas lyrics er oprigtige, gribende og endda histrioniske, hvilket er helt passende for American Football. Steve Lamos lægger jazzy percussion, der forbliver interessant, mens han undgår prangende trommefills. Bandmedlemmerne har tydeligvis truffet en bevidst beslutning om at skabe noget velkendt og fan-centrisk. Det er ganske bemærkelsesværdigt, at de voksne, der nu udgør American Football, ikke skylder deres fans nogen grund til at genforene, spille koncerter eller skabe et album; alligevel har de gjort alle tre, fordi de tror på sig selv for at skabe noget værdifuldt. På dette stadium i deres karrierer er en opfølgning til debutalbummet en forvirrende opgave fra starten. Stærkt klar over det, har American Football i stedet valgt usikkerhed for at genopfinde sig selv. De risici, som American Football tager sammen med deres motivation for at vende tilbage, gør dette til en genforening, der er værd at fejre.