Hvordan girl in red fik en queer Gen-Z fandom via TikTok

Hvis der nogensinde var en måde for en masse amerikanske homoseksuelle teenagere at forelske sig i en norsk 20-årig, ville det naturligvis være via Soundcloud (hvor hun har 42.000 følgere) og sociale medier — men det, der gør tingene interessante, er, at TikTok, en enormt populær men endnu ikke helt mainstream platform, er det, der tog hende til næste niveau.

girl in red har været på en rulle: Hun turnerer fra San Diego til Luxembourg i efteråret, hun har udgivet en smuk rød (naturligvis) LP, BEGINNINGS, i september, og hun arbejder solo, skriver, optager og producerer sin egen musik uafhængigt. Det er ikke for mangel på tilbud. I stedet er hun dedikeret til sit arbejde og sin kunst, og fortsætter med at udvikle sig som kunstner med publikum in mente, frem for pladeselskabets behov. Til det formål går hendes sange dybt hos publikum. Hendes numre, lige fra “I wanna be your girlfriend” og “girls”, til “summer depression”, er blevet baggrunden til videoer af unge WLW og nonbinære par; lyden er parret med æstetiske, overredigerede videoer, der kalder tilbage til 2013 Tumblr. De lader girl in red tale for dem — de fleste brugere af appen skaber ikke deres egen lyd, de bruger musik/lyd skabt af andre brugere — udforsker deres køns- og seksuelle identitet via hendes musik og opnår et digitalt fællesskab som resultat.

Selvom det ikke er så kendt som platforme som Instagram eller Facebook, er TikTok meget på vej op. Appen — som tillader brugere at optage en video af sig selv (eller virkelig hvad som helst), anvende filtre (nogle af dem ligner dem, du finder på Snapchat eller Instagram Stories), og derefter enten anvende en allerede eksisterende lyd (som en sang, noget en anden bruger har skabt, eller en optaget lyd af deres egen) — er især populær blandt teenagere og unge voksne, da 41 procent af TikToks brugere er mellem 16 og 24 år. Inden for denne aldersgruppe har appen en anslået rækkevidde på 60 procent. Grundlæggende set er det en ret stor ting, og det faktum, at den er så kraftigt baseret på lyd, har gjort den vigtig for kunstnere — Lil Nas X, for eksempel, fik stor del af sin følgerskare via succesen af “Old Town Road” på TikTok — så det er bemærkelsesværdigt, at girl in red også ser en sådan følgerskare på appen.

“Jeg opdagede girl in red via TikTok,” forklarer Lily Price, også kendt som @goatking8, en 18-årig fra New Jersey. “Jeg brugte en af hendes sange i en ældre en af mine TikToks, der endte med at klare sig rigtig godt. Det var, ‘POV: du er min bedste ven og [jeg] indrømmer ved et uheld mine følelser for dig,’ hvilket var en af mine første videoer, hvor jeg var åben om at kunne lide piger såvel som drenge, så det betød bestemt meget for mig.”

Som det er tilfældet på Spotify, er “I wanna be your girlfriend” den mest populære sang fra kunstneren på TikTok, med 25.300 videoer, der bruger sangen. “i’ll die anyway” kommer tæt på med 11.900, “Girls,” kommer ind på 13.400, og “we fell in love in october” er på 2.028 videoer. Dette inkluderer ikke de andre versioner og ekstra, duplikerede uploads af sangene, som spænder fra nogle få hundrede til 2.000.

Den mest populære video er interessant af flere grunde. For det første på grund af dens rækkevidde: videoen er blevet liket over 235.000 gange, og har en bemærkelsesværdig 11.000 delinger. Det ser også ud til at være en udveksling mellem en fyr og en pige, hvilket er bemærkelsesværdigt, da girl in red er meget, meget homoseksuel. OP sender teksterne til “I Wanna Be Your Girlfriend” til deres crush via tekst, hvilket inspirerer mange andre brugere til at gøre det samme — mange videoer, der bruger lyden, bruger den på samme måde og stoler på tekster eller Snaps til at kommunikere teksterne. En bruger, Riley, en 15-årig fra Colorado, der går under navnet @rileyisdumb på TikTok, kaldte straight par ud for at bruge teksterne, skrev i deres video, “hvem skal fortælle drengerøvene på denne app, at denne sang handler om lesbiske.” Brug af sange, der er meget åbenlyst homoseksuelle, er virkelig ikke chokerende, i betragtning af den fortsatte mangel på respekt for og tilegnelse af WLW-rum. Mainstream musik kaster stadig lesbiske ind som en slags sjov kuriositet for heteroseksuelle par, især sange af mænd, der, så sent som i sommer, praler af hvor meget de “kan lide piger, der kan lide piger” — en anden lyd som, ironisk nok, [er blevet domineret af unge queer kvinder](http://vm.tiktok.com/yc9YYu/, da de bruger sangen til at vise deres faktiske, reelle kærlighed til piger, der kan lide piger.

Trods sin tilegnelse forbliver girl in red’s lyd stor blandt homoseksuelle TikTok-brugere. Lesbiske par mimer teksterne til hinanden; single lesbiske bruger teksterne til at pege på tekst overlayet på skærmen, der fremhæver deres ideelle karakteristika i en kæreste; queer kvinder synger flirterisk, “De er så smukke, det gør ondt / Jeg taler ikke om drenge / Jeg taler om piger / De er så smukke med deres skjorter,” tekster fra “Girls.”

Price fortalte mig, “Hendes musik resonerer virkelig med mig, fordi jeg i lang tid undertrykte den side af mig, der er tiltrukket af piger. Før jeg kom på TikTok og så alle disse smukke piger tale om at kunne lide piger og være forelsket i deres venner, var jeg slet ikke åben om min seksualitet. Hendes musik og de TikToks hjalp mig helt sikkert med at omfavne min seksualitet og være komfortabel og åben om det online.”

“Hendes musik resonerer med mig, fordi jeg kan lide piger, og jeg elsker at lytte til hende synge om ting, jeg kan relatere til, som selvfølgelig at kunne lide piger,” fortalte Max Warren, en 14-årig fra Nebraska, mig over Instagram. “Det fik mig til at føle mig mere normal, mens jeg kom overens med, hvem jeg er. Hun føler på den måde, jeg gør, og så mange andre mennesker elskede hendes musik på samme måder som jeg gjorde.”

Riley føler en lignende forbindelse med girl in red. “Hendes musik resonerer med mig, fordi jeg er biseksuel, og der er virkelig ikke meget wlw musik [repræsentation]. Det ‘normaliserer’ virkelig de følelser jeg har om piger. Det er bare en sund påmindelse om, at piger, der kan lide piger, eksisterer.”

Selvom hun er en ny kunstner — girl in red har sunget og skrevet sange i årevis, men blev populær i 2018 — holder kunstneren sig godt blandt nyere queer kunstnere som Clairo, som er lige så populær hos demografien, Fletcher og Somme, og mere erfarne kunstnere som Hayley Kiyoko, Janelle Monaé og The Japanese House. Uanset om hun synger om mental sundhed, kærlighed eller hjertesorg eller en blanding af alle tre, har hun omfavnet sin queer linse og, med den, givet unge queer kvinder de bogstavelige ord, de har brug for til at udtrykke sig selv og finde fællesskab online.