Hvordan Innovative Leisure bruger en 'simpel ethos' til at udgive eklektiske plader

For ti år siden blev de innovative Leisure-grundlæggere Jamie Strong og Nate Nelson venner, mens de arbejdede hos Stones Throw Records i Los Angeles. De fandt også ud af, at de havde en anden, endnu mere unik forbindelse: Begge deres forældre mødtes på Mesa State College i Colorado, selvom de ikke gik på skole der samtidig. Strongs forældre flyttede til Wisconsin, mens Nelsons blev i Grand Junction, hvor han blev født og opvokset.

Så meget som de nyfundne venner elskede deres jobs, hvor de henholdsvis håndterede etikettens marketing og licensering, kunne de ikke begrave trangen til at udvikle deres egne kunstnere. "Vi blev ved med at foreslå kunstnere at signe, mens vi var der, men i sidste ende havde vi vores fastsatte funktioner, og det blev tydeligt, at A&R ikke var en af dem," siger Nelson. "Med chefernes velsignelse begyndte jeg etiketten på siden for at lave mere kreativt arbejde."

Og således begyndte Innovative Leisure i 2010, med Nelson, der snuppede navnet fra "en gammel videospil brugsanvisning," han fandt. Han begyndte med at udgive 12-tommer for Nguzunguzu og Machine Drum, og til sidst, i samarbejde med Strong, udgav de debut-singlerne fra blues rockeren Hanni El Khatib, som nu er med-ejer og kunstnerisk direktør for IL.

I 2011, da de udgav El Khatibs Will the Guns Come Out album, besluttede Nelson og Strong at gå ud på egen hånd for godt. "Vi signerede Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las og Rhye, blandt andre, og da disse kunstnere begyndte at vokse, skar vi båndene til Stones og fokuserede på IL fuld tid." Rhye, det alternative soul-duo af Mike Milosh og Robin Hannibal, var en særlig tidlig succes, med deres lead single "Open", der førte til en slags købsaftale fra Polydor i 2012, hvilket gav Innovative Leisure meget mere kapital at arbejde med, når det kom til at bygge deres pladeselskab med kunstnere, der fangede deres interesse.

"Vores generelle idé var at arbejde med kunstnere, som vi kunne lide, uanset genre eller nuværende hypet," siger Nelson. "Det er en ret simpel etos, men ikke alle pladeselskaber praktiserer det."

Den åbensindede tilgang førte dem til at signe den torontoiske jazzgruppe BadBadNotGood, som de opdagede gennem en af Strongs forbindelser. "I årenes løb blev jeg ven med deres manager Matt Langille fra en event-serie, som jeg hjalp med at starte for Stones Throw kaldet Move, der fandt sted i Chicago og Toronto.  Innovative Leisure var lige ved at tage fart, og Matt kontaktede mig for at fortælle mig om disse jazz-børn, som han nu arbejdede med i Toronto, og for at se, om de kunne være af interesse for os.  Fra starten var Nate og jeg ret imponeret over, hvad vi hørte, som på det tidspunkt hovedsageligt var covers af hip-hop klassikere, så vi besluttede at flyve til Toronto for at fange deres anden koncert nogensinde.

Mens et typisk jazz-show måske ville tiltrække et ældre, stift publikum, så Strong og Nelson det fuldstændige modsatte. "Det var en øjenåbnende oplevelse. Her var alle disse børn, der moshede og gik amok til jazzmusik, hvilket var noget helt andet, jeg nogensinde havde set før," siger Strong. "Læg dertil, at de var – og er – nogle af de mest fantastiske musikere, jeg nogensinde har set. Der var denne blanding af jazz, hip-hop, elektronisk musik og strejf af Krautrock, der på en eller anden måde gav mening. Vi vidste straks, at der var noget særligt der, som ville være et perfekt match for os."

Innovative Leisure signerede BBNG efter dengang-trioen selvudgav deres andet album. Efter 2014's III og et 2015 sideprojekt med Ghostface Killah kaldet Sour Soul, er BadBadNotGood klar til at udgive IV den 8. juli. Som Innovative Leisure-folkene fortæller det, har de tilgang til denne LP været den samme som de fleste af de andre, de har givet ud, bortset fra at de har hjulpet med at bringe nogle gæstestjerner ind.

"Vi stoler på og tror på vores kunstnere for, hvem de er, og lader dem gøre deres ting. Vi kan tilbyde nogle forslag fra tid til anden om potentielle gæster at arbejde med eller meninger om bestemte sange frem for andre, men BBNG er ret indstillede," siger Strong. "Jeg hjalp med at få BBNG-remixet af Future Islands' 'Seasons' fra en af vores gode venner hos 4AD, fordi jeg vidste, at de kunne ramme den ud af parken. Bestemt, det gjorde de. Alle parter elskede det og lavede en aftale om at få [Future Islands' vokalist] Sam Herring til at synge på et af deres numre, 'Time Moves Slow.'"

Mens de har "et par tricks i ærmet," som de ikke vil afsløre vedrørende promoveringen af IV, udover at det er vores album i måneden for juli, siger fyrene, at Innovative Leisure vil fortsætte sin kursus i at investere i de ting, de kan lide, ganske enkelt.

"Jeg ville elske at sige, at vi har en formel, men det er lidt tilfældigt," siger Nelson. "Vi arbejder med kunstnere, hvis musik vi nyder. Ikke alt hænger fast. Det, der hænger fast, arbejder vi passioneret på. Jeg studerer Ahmet Erteguns Atlantic-stil – arbejd hårdt for at udvikle kunstnere, som du personligt nyder, og alt det andet vil falde på plads."