Det er svært at forestille sig en tid, hvor musikindustrien ikke vidste, hvad de skulle gøre med Dolly Parton — før hun straks blev anerkendt som ikke bare et åbenlyst musikalsk geni, men som et større end livet multimediaikon. Men da en 19-årig Dolly Rebecca Parton første gang underskrev med Monument Records i 1965, var de mænd, der troede, de havde nøglerne til hendes musikalske fremtid, forvirrede.
"Min stemme er virkelig høj, og folk troede, at den lød barnligt," forklarede Parton i hendes første store interview med Music City News i 1967. "De mente, det lød ungt - alt for ungt - så de troede, jeg måske havde en bedre chance i rock 'n' roll, da man virkelig ikke behøvede at synge på en bestemt måde for at være rock 'n' roll," sagde hun med et grin. Faktisk er Partons første singler en blanding af '60'ernes popstil, lidt rockabilly og lidt i tråd med tidens pigegruppers stil, mens hendes uimodståelige stemme skinner igennem hele tiden.
Heldigvis var Dolly selv aldrig forvirret over, hvorfor hun kom til Nashville dagen efter, hun dimitterede fra high school i sin lille hjemby i Østtennessee. "Jeg kom virkelig for at lave country, fordi jeg altid har sunget country," sagde den 21-årige i det samme første interview, med karakteristisk mod. "Det var, hvad jeg var, og hvad jeg ville være."
Den selvbevidsthed og selvsikkerhed gør Dolleys debutalbum Hello, I'm Dolly, som blev udgivet ikke længe efter det interview, helt i tråd med hendes senere arbejde — og alt hendes arbejde. Næsten helt skrevet eller co-skrevet af Parton selv, var udgivelsen en ideel åbningssalve, fyldt med overbevisning og mod, såvel som svær at ryste pathos. Ikonets album-længde introduktion til verden gør det klart, at Dolly altid vidste, hvem hun var — hendes lyd, hendes styrker og hendes ambitioner — fra toppen af hendes teasede og hairsprayed hår helt ned til spidserne af hendes fødder. Hun skulle bare vente nogle år (eller årtier, faktisk) på, at industrien og verden indhentede.
Mens Parton underholdt sit pladeselskab ved at indspille de tidlige pop-singler, skrev hun sange — specifikt country-sange, der blev plukket op af andre kunstnere. Nashville-forfatter-til-country-performer pipeline var noget etableret, da Parton kom til byen. Men den pipeline fungerede for det meste kun for mænd. Med undtagelse af Loretta Lynn, hvis dristige sangskrivning og kraftfulde stemme begyndte at gøre hende til en sensation (og satte scenen for Partons dristighed), var der ikke mange succesfulde kvindelige sangskrivere i countrymusik i midten af '60'erne — og Lynn havde ikke tilbragt meget tid med at skrive for andre på den måde, som Parton gjorde.
Intervieweren fra Music City News spurgte hende om hendes skrivning, og spurgte om hun ville synge eller skrive, hvis hun var tvunget til at vælge. Parton så næsten irriteret ud over spørgsmålet. "Nå, jeg kunne ikke rigtig træffe et valg, fordi jeg skal skrive, og jeg skal synge, og jeg vil hellere gøre begge dele," svarede hun. "Jeg bryder mig ikke rigtig om at synge mine egne sange, men jeg kan godt lide at synge dem, fordi jeg tror, jeg kan lægge mere af den slags følelse, jeg ønsker i den, fremfor en sang som nogen anden har skrevet til mig."
Passende nok blev Partons gennembrud — sangen der fik hendes pladeselskab til at lade hende indspille den countrymusik, hun altid havde ønsket at lave — næsten straks en standard inden for genren. Hendes onkel og manager Bill Owens fik en sang, de havde co-skrevet, "Put It Off Until Tomorrow," til den lidt glemte country-sanger Bill Phillips; ved udgangen af 1966 var den blevet indspillet af ikke færre end seks andre kunstnere (inklusive Loretta Lynn og Skeeter Davis), og Partons stemme, der var dukket op ucreditet på Phillips' indspilning, var samtalen i Nashville.
"Alle hørte den harmonidel og sagde 'Hvem er det?'" producer Jack Clement huskede i Parton biografien Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. "Ingen interesserede sig for Bill Phillips... hun er en naturligt født show-stjæler."
Partons version, som den fremstår på Hello, I'm Dolly, er rå og øjeblikkeligt genkendelig. "Jeg kan godt lide ballader — virkelig stærke, ynkelige, triste, grædende ballader," sagde hun i det samme tidlige interview, og på sit debutalbum forudså hun enhver mængde af klassiske heartbreak-sange, som hun ville skrive og fremføre i årene efter. En af de country-sange, der lyder som om, den altid har eksisteret, "Put It Off Until Tomorrow" er den første indgang i Parton-kanonen.
Albumets første single kunne dog næppe have lydt mere anderledes end grådesangen, der fik hende bemærket. "Dumb Blonde," skrevet af Curly Putnam, var lige så passende for sangeren, hvis lyse blonde hår og skarpe vid er lige så meget hendes signaturer som hendes sange. "Vi gik og samlede materiale og ville have noget, der ville være anderledes og gimmicky, som ville få mig på vejen, og vi mente, det passede til mig," fortalte hun Music City News. "Jeg er en dum blonde! Nej, men...." Hendes optræden, samtalende og drilsk, viste hendes rækkevidde og karisma; hun havde lige skrevet under som Porter Wagoners "pige-sanger" før albummet blev udgivet og udviklede sin on-camera og on-stage persona i realtid.
Den samme humor kan ses på pladens A-side. "Your Ole Handyman," en hyldest til en kvinde, der laver alt arbejdet; "I Don't Want To Throw Rice," hvis omkvæd fortsætter med, "Jeg vil gerne kaste sten på hende"; og "Something Fishy," om en elskers mistænkelige fisketur, udnytter alle den samme slags finurlige, grænsende til-novelle tone, som Parton bar så let.
Albummets B-side fortæller derimod næsten en historie om prøverne og tribulationerne i en ung kvindes kærlighedsforhold — at føle begær ("Fuel To A Flame") og derefter potentielt uretfærdig fortrydelse ("I've Lived My Life"), og advare andre kvinder væk fra den samme fortrydelse ("The Company You Keep"); at føle sig brugt ("The Giving And The Taking" og "The Little Things") og såret ("I'm In No Condition").
Gennemgående på Hello, I'm Dolly er den 21-årige Partons konsistens som performer og forfatter. Uanset emnet eller stilen, er hun på albummet uomtvisteligt sig selv fra omslag til omslag — hun fortalte sin historie, på sin måde, gennem sine sange fra begyndelsen.
Det eneste, der har ændret sig angående Parton fra den måde, hun greb musik an, da hun var 21 år gammel, til nu, mens hun bevæger sig gennem sit ottende årti, er den måde, hun ser på de sange. Hun ser ikke længere sangen og skrivningen som to lige dele af den samme impuls: "Hvis jeg skulle vælge kun én ting at være, ville jeg vælge at være en sangskriver," skrev Parton i sin 2020 udgave Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Jeg kunne lykkeligt sidde i mit hus for evigt, nyde livet og skrive sange. Sangen fører til alt det andet."
Natalie Weiner is a writer living in Dallas. Her work has appeared in the New York Times, Billboard, Rolling Stone, Pitchfork, NPR and more.
Eksklusiv 15% rabat til Lærere, Studerende, Militærpersonel, Sundhedspersonale & Førstehjælpere - Bliv verificeret!