En guide til kunsten at lytte dybt

Nu, i den store sammenhæng af verdens problemer, er dette næppe det mest alvorlige spørgsmål, men det betyder, at du går glip af en af de mest glædelige oplevelser, der findes. At engagere sig aktivt i et musikstykke er at opleve en af de bedste bevidsthedsændrende stoffer, der findes, og en som - forudsat at du ikke bliver for ambitiøs med volumen - ikke vil ende i problemer med loven. Som en usædvanlig bonus, hvis du kan få vane med fokuseret og kritisk lytning, kan det hjælpe dig overalt fra dit job til dine personlige forhold.

Der er lidt mere i dette end bare at stoppe med at gøre, hvad du gør, og dreje hovedet i den rigtige retning. Den gode nyhed er, at dette ikke handler om udstyr - jeg vil ikke bede dig om at købe et arsenal af dyre ting - men i stedet om, hvordan du bruger det. Det er vigtigere at være bekendt med det hardware, du bruger, end det er, at det når et formodet niveau af kvalitet. Hvis jeg skal vælge at lytte til en længe ventet ny ankomst på mit eget udstyr eller et kolossalt dyrt drømmeteam, vil jeg vælge det førstnævnte hver gang.

Først og fremmest, hvor er du i forhold til dit system og specifikt til dine højttalere? Vi har tidligere talt om, hvordan man bedst placerer et par højttalere og dette holder stadig. Hvad der er endnu mere relevant er, at du bør være foran disse højttalere og nogenlunde lige langt fra dem. Dette betyder, at hvis du lytter til en stereo-plade (eller endda en mono-én gennem to højttalere), vil du få en realistisk lydoplevelse. Hvis højttalerne er i en højde, der omtrent svarer til dit øreniveau og lignende, er det en velkommen bonus, men egentlig skal du bare være foran dem. Hvis dette ikke er muligt, kan du overveje hovedtelefoner - som vil opnå dette uanset hvor du og dine højttalere befinder sig.

Næst, er du komfortabel? Dette er ikke noget, jeg spørger på et eksistentielt niveau, mere simpelthen at du kan opretholde din lytteposition i pladens længde uden ubehag. Det er ikke op til mig at fortælle dig, hvad du skal sidde på for at opnå dette - jeg ved, at mine venners foretrukne valg spænder fra en sofa, der er i stand til at sluge en voksen hele, til en enkelt pude på et trægulv (sidstnævnte eksempel er nogen, der er meget into yoga og derfor har en veludviklet masochistisk åre). Så længe du er komfortabel, betyder det ikke rigtig noget. Alt, hvad du søger at gøre, er at fjerne en større distraktion fra din lytning.

Desværre er distraktioner overalt i denne dag og alder. Jeg er lige så skyldig som den næste sjæl i at fifle med min telefon eller kigge over en TV-planlægger eller simpelthen indse, at min søn har klemt en talende bil under sofaen, og at jeg skal tage den ud, før jeg lytter til andet end en lille robotiseret stemme. Det er naturen af det moderne liv, at vi konstant forsøger at gøre mere end én ting ad gangen, men hvis du er den stolte ejer af en enhed, der kun gør én ting, så kom ind i ideen om at nyde den eneste funktion. Det, der måske lyder kontraintuitivt, er, at denne proces ofte er bedst anvendt, når du er stresset og distraheret. En LP er ikke så lang - sjældent mere end 40 minutter - og at tage dit sind væk fra, hvad der tilfældigvis generer dig i den periode, kan give dig et frisk og sundere syn på problemet, når du vender tilbage til det. Jeg går ikke ind for at ignorere problemer og håber, at de forsvinder, men der er meget at sige for at lægge dem til side for en lille tid.

Med dette på plads kan du sidde og lytte. Der er ingen magi i dette, bare giv opførelsen din udelte opmærksomhed. Lyt gennem dit udstyr, ikke til dit udstyr, og få en fornemmelse for den plads, hvor musikken sker. Sluk for verden omkring dig og forsøg at transportere dig selv til opførelsen. Dette indebærer effektivt suspension af vantro, og hvis du ikke bliver distraheret fra musikken af andre ting, er det overraskende let at gøre. Vi bruger ofte så meget tid på at bruge musik som fyldstof, som en stemningsforstærker eller endda noget til at udfylde en akavet stilhed, at når det bliver vores primære fokus, er det en helt anderledes oplevelse.

Den dynamik, du vil sammenligne med, er det niveau af opmærksomhed, du ville give kunstneren live. Nogle mennesker finder, at uden den visuelle vægt af live-opførelsen er det sværere at blive trukket ind, og ganske forståeligt. På denne måde har en pladespiller dog en fordel ved, at hvis den er i din synslinje, har den en visuel vægt i sig selv, som den digitale ækvivalent ikke har, og kan give dig noget at 'se på.' Ligeledes finder nogle mennesker det modsatte og afviser al visuel stimuli enten ved at lukke øjnene eller have udstyret uden for synsfeltet.

Når du giver musikken din udelte opmærksomhed, kan du begynde at trække information ud af optagelser, som du måske tidligere har overset. Springet fra at få musik til at ske for dig og aktivt at engagere dig i det er en, der varierer med det involverede materiale, men kan fundamentalt ændre dit forhold til nogle kunstnere. For mig var dette aldrig mere udtalt end med Laughing Stock, det sidste album fra Talk Talk. Jeg er en stor fan af deres tidligere arbejde, men denne sidste, meget roste indsats passede aldrig ordentligt. Det syntes for disharmonisk til at blive forladt i baggrunden, men for uhåndgribeligt til at være hovedfokus for min opmærksomhed. Da jeg først sad og lyttede ordentligt til det, faldt det dog på plads for, hvad det er - en utroligt livlig og fængslende oplevelse, men en der kræver, at du deltager i stedet for passivt at overvære.

Med denne deltagelse kommer nogle andre fordele også. At kunne tømme dit sind og anvende din fulde koncentration til at lytte til noget har nogle ekstra fordele. At kunne fokusere på en enkelt person, der taler - ofte ved at slukke for andre samtaler eller ekstralyd - er en meget nyttig ting at kunne i både dit arbejde og dit private liv. Med lidt arbejde kan dette udvikles yderligere. Hvis du tager materialet, du fokuserer på, som den 'primære' kilde, kan du med lidt øvelse begynde at opfange ting i de 'sekundære' lyde, du hovedsageligt slukker for, som nabokatten, der hopper ind for at tage min kats middag.

Selvfølgelig gør jeg dette ikke hele tiden, og jeg forestiller mig, at de fleste af jer heller ikke vil. Nogle musikstykker eksisterer for at sætte stemningen til andre begivenheder, og der er lige så mange gange, hvor du vil have andre prioriteter end bare at lytte til musik. At tage sig tid til at lytte ordentligt er dog en af livets små glæder og en, du bør prøve at gøre så ofte som du kan.