Gevinster uden smerte: Hvorfor, hvordan og huh? af Phono-forstærkere

En del af processen med at eje og lytte til vinyl antager til tider formen af en incantation. Næsten uden at tænke bevidst over, hvad vi siger, kommer nogle sætninger næsten forudindlæste ind i vores tanker. Der er et par af disse, der ofte stødes på, hvor som helst vinylafspilning bliver diskuteret, men ingen af dem kommer tæt på den simple ligegyldige sætning - "du får brug for en phono preamp." Den bliver tilføjet enhver diskussion om forstærkere eller receivere næsten som en eftertanke, en beskyttende øvelse for at sikre, at vi ikke bliver skyldt for noget, der ikke fungerer korrekt.

Denne hurtige lille sætning har tendens til at betyde, at vi også risikerer at betragte phono preamps som en del af systemet, der er vital for dets funktion, men som i sidste ende udfører en proces, der er ret simpel, ligesom hjulbolte på en bil. Selvfølgelig er du glad for, at de er der, og du vil ikke have dem fjernet, men hvis du har købt et respektabelt sæt bolte, er det alt, hvad der er til det, ikke? Nå, som med mange områder af analog afspilning, er det ikke helt så simpelt.

Hvad en phono preamp gør, er at udføre en proces på en skala, som næsten ingen anden del af resten af audiokæden kommer i nærheden af at matche. I stedet for at være en bolt-on, der sikrer, at et system fungerer korrekt, former den ydeevnen af din pladespiller og hvordan den arbejder sammen med resten af dit system i en sådan grad, at ingen anden del af vinylafspilningskæden kan matche.

Så hvad er denne proces? Kort sagt tilføjer en phono stage gain til udgangen fra en pladespiller, så den kan modtages af en forstærker, og signalet kan forstærkes til brug for dine højttalere. Bag denne en-sætnings forklaring ligger en proces, der er en af de mere intense ingeniørmæssige udfordringer inden for audio engineering. Årsagen til dette er, at den mængde gain, der tilføjes til signalet af en phono stage, er enorm, og processen med at gøre dette godt er ingen lille opgave.

På enhver pladespiller anvendes elektrisk strøm kun til processen med at spinne pladen. Tonearmen kan i nogle tilfælde flyttes af og på pladen af elektricitet, men den faktiske spidse ende, stylussen på cartridge'en, er ikke modtageren af nogen af denne strøm. Signalet fra en pladespiller genereres kun ved bevægelsen af stylussen, som omdannes til et elektrisk signal. Og dette signal er svagt. Hvis vi tager Ortofon OM5e - cartridge'en, der er monteret på de fleste indgangsniveau Pro-Ject pladespillere og en række andre også, får du en udgang på 4mv. Når du overvejer, at en kartoffel - den velkendte kraftkilde til elektrisk generation - kan producere 5 volt elektricitet, kan du se, at tallene involveret er på den lave side.

En konventionel phono stage ville sigte mod at producere en udgang på 300mv for at en forstærker skal have en rimelig chance for at producere et sundt outputniveau. Med andre ord, signalet skal forstærkes med femoghalvfjerds gange for at være nyttigt for din forstærker. Hvis du beslutter at tage vejen med moving coil cartridges, som har et output, der er meget lavere end vores eksempel Ortofon, er situationen endnu mere ekstrem. Hvis du vælger at købe en Audio Technica AT33 - en meget respektabel og ikke alt for dyr moving coil cartridge, skal din phono stage forstærke signalet med tusind gange for at producere 300mv.

Tænk over det tal i et øjeblik. Hvis vi skulle tage et 4K ultra HD TV som eksempel, ville en moving coil phono stage skabe et billede, der fylder 2360 linjer af skærmen med mindre end to og en halv linje signal (eller en generøs 31.4, hvis du har en moving magnet cartridge). Dette er en signalforskel på en skala, der er absolut enorm. Og fordi signalet er så begrænset, er problemerne med at skabe den gain betydelige. Hvis din phono preamp skaber støj på et tidligt tidspunkt i denne gain-creation, vil du have en masse støj med dit signal, for slet ikke at nævne ekstra støj, der tilføjes på forskellige trin i processen.

Som et resultat bør en phono preamp ikke betragtes som en ligegyldig incantation, men som en alvorligt vigtig del af din vinylafspilning, der har en enorm effekt på, hvordan din pladespiller vil præstere. Den gode nyhed er, at en respektabel phono preamp ikke behøver at koste en formue. Standalone modeller fra virksomheder som Pro-Ject, Music Hall og Cambridge Audio starter fra omkring $100. Ved simpelthen at disse phono stages er i deres eget chassis med deres egne strømkilder, kan de være mere stille end de modeller, der er indbygget i overkommelige forstærkere og pladespillere, da kilderne til interferens og støj vil være mindre.

På samme måde, som de beregninger for gain, der er lavet kortfristet, forhåbentlig har vist, er fordelene ved de dyrere modeller næppe rent teoretiske. Forbedringerne i signal-til-støj, kanal separation og forvrængning vil være klart hørbare og enormt gavnlige. De allerbedste phono stages er uforklarligt stille i drift, og den effekt, de kan have på vinylafspilning, er virkelig overraskende. Mere avancerede designs, der kan ændre deres indgangsindstillinger for mere præcist at matche karakteristikaene for din cartridge, kan også demonstrere øjenåbnende ydeevne.

På et mere subjektivt niveau har selv de mest grundigt konstruerede phono preamps tendens til at have en karakter helt deres egen, fordi så meget af signalet, der modtages af forstærkeren, afhænger af dem. Dette betyder, at hvis du kan få lov til at lytte til en phono preamp, før du betaler, kan du spare dig selv for meget besvær i det lange løb, da mange mennesker (inklusive mig selv) finder dem næst efter højttalere med hensyn til subjektiv præference. Jeg håber, at jeg snart vil komme med nogle anbefalinger til denne blog.

Phono preampen er en usung held, der fortjener overvejelse og omhu, når man vælger den rigtige model til at arbejde for dig, snarere end en lille incantation, der skal udtales under systemopbygning. Så næste gang du sætter en plade på, så overvej, at en del af dit system udfører et mindre mirakel for at du kan høre, hvad der er i de riller. De er generelt ikke særlig store, men de er bestemt meget kloge.

God lytning.