Om den genre-bøjende, tidligt fremadskuende Betty Padgett

Historien om soulmusik som en tektonisk kraft i musikken blev i høj grad skrevet af regionale kraftcentre. Stax i Memphis, Motown i Detroit (og senere L.A.), Atlantic i New York (og Alabama, da de stort set ejede Muscle Shoals i et stykke tid). Men for hver pladeselskab, der til sidst kæmpede sig ind på pladehylderne i Amerika, var der dusinvis af niche, regionale pladeselskaber, der udgav dusinvis af albums, der eksisterede og derefter gled ind i tidsånden. Nede i Miami udgav et sådant pladeselskab--Alwa--et album i 1975 af en 21-årig kvinde, der boede i byen og indspillede alle sine sange på en enkelt nat i et lånt studie. Det resulterende album ville ikke gøre meget indtryk--bortset fra at være en lille regional hit og få en reklameplads--før det blev "genopdaget" i en pladebutik i L.A. af en DJ og genudgivet i 2009. Det album var Betty Padgett.

Betty Padgett blev født i New Jersey, men hendes familie bosatte sig i Miami i slutningen af 60'erne. I begyndelsen af 70'erne var hun forsangeren i en gruppe kaldet Betty and the Q's, og sluttede til sidst sig til Joey Gilmore og T.C.B., som havde åbningengager for en hvem-er-hvem af 70'er soul- og funkgrupper på turné gennem Miami, som Impressions og KC and the Sunshine Band.

Da Padgett var 21, blev hun inviteret til at indspille de sessioner, der blev hendes debut LP, Betty Padgett. Indspillet på en enkelt nat og ofte på enkeltvokaloptagelser, nåede det aldrig hitlisterne, og blev knap hørt uden for Florida. Dets eneste semi-hits, "Sugar Daddy Pt. 1 & 2" blev angiveligt vist i en Pepsi-reklame i 70'erne, selvom det er umuligt at verificere, da der ikke er mange regionale Pepsi-reklamer på YouTube. Padgett ville indspille et par andre albums gennem årene, men ingen ville have den samme indflydelse som Betty Padgett.

Når man lytter til albumet i 2017, er det svært ikke at tænke, at en af grundene til, at albumet aldrig blev det hit, det kunne have været, er, fordi det spænder over en række stilarter, nogle af dem før deres kommercielle gennembrud. De førnævnte "Sugar Daddy" sange er disco før disco brød stort igennem, alle med rulleskøjtelyde og sukker-søde omkvæd. En helt sjov sang, den har en vittig sans for humor. Hun forvandler Frankie Vallis "My Eyes Adored You" til en reggae-jam, og "Gypsy of Love" rider latinrytmer ind i stratosfæren. "Rocking Chair" og "Tonight Is The Night" er ø-jams klar til at blive placeret på enhver strandplayliste. Det faktum, at disse sange er ved siden af traditionelle soul-ballader som "Love Me Forever" og "It Would Be A Shame" er næsten helt radikalt. Der er ingen forenende stil på dette overhovedet; både til styrken og dens svaghed.

Betty Padgett forblev ukendt indtil 2009, da DJ Sureshot opdagede albummet i en rabatbeholder bagerst i en pladebutik i L.A. Han tog hjem, spillede det, og kunne ikke tro, at et album så genredefinerende og så interessant som Betty Padgett kunne være så ukendt. Pladeselskabet Love N Haight genudgav det derefter, og det er ude igen via vores presse. Det er et album, der står som et vidnesbyrd om, at der altid er ukendt musik at opdage; at enhver tur til pladebutikken kan resultere i et fantastisk album, du aldrig har hørt om.